淩恩跪在地上,等著刺骨的冰碴一點點消去。
……
努卡不知道他想起了什麼，也沒有耐心等他從什麼“追憶往昔”中清醒，毫不留情地動用精神力向他攻擊。
莊忱親自養大、親自教出來的年輕人，哪怕在極端暴怒的時候,下手也依然相當有分寸。
哪怕淩恩甚至沒回過神、沒做任何抵抗——他還怔忡著,跪在蘇醒的記憶裡,看著那枚堅果。
他甚至下意識伸手，身體前傾，想去碰一碰。
凝結出的冰刺懸停在淩恩喉嚨上。
離致命處隻剩一寸,來勢驟停，炸開尖銳的精神嘯響。
十九歲的獨立艦隊首領死死盯著他,胸口劇烈起伏,吞吐的殺意終歸被束縛著歸籠，咬破的嘴角甚至溢出血……他實在被伊利亞的陛下教養得很好。
那些冰冷的精神力嗡鳴著,不對全無還手之力的對手落井下石，不刺向伊利亞的元帥。
努卡不殺他，不要他的命。
“你留下。”努卡的聲音沙啞,“你現在的反應速度,不配去戰場。”
“接下來的戰事防務,由我負責。”
努卡寒聲說：“二個星期內爬起來——伊利亞還沒太平到這個地步,你必須去做你該做的事。”
這話終於讓跪在地上的人有了些反應，淩恩一隻手撐著地麵,視線動了動，慢慢重複：“……二個星期？”
努卡嘲哂：“怎麼,元帥閣下嫌短？”
跪在陛下桌前的元帥閣下慢慢搖頭。
他就那麼跪著，像座灰白色的、失去生命力的石膏雕像，隻要任何人來重重推一下,就會立刻摔得粉碎。
淩恩低聲說：“我……隻給了他二小時。”
二個小時零九分鐘，這是失去爸爸媽媽的小殿下能傷心的全部時間——然後莊忱就離開那間小臥室，去做一個不能被人哄、不能傷心的皇帝。
莊忱親手養大的年輕人，哪怕氣瘋了、恨到隻想親手淩遲了他，能想出最心狠、最殘酷的報複……也就是這樣了。
在努卡看來……隻留二個星期給他渾渾噩噩、給他半死不活，然後就逼他去做那些必須他做的事。
在莊忱養大的孩子看來，這已經是刻薄殘忍到極點的報複和懲罰了。
“我該死。”淩恩說，“我早該死在下等星。”
努卡不否認這個判斷，他盯著淩恩，冰寒精神力吞吐不定，聲音很冷沉：“什麼二個小時？”
淩恩搖了搖頭。
努卡看了他一陣，收回視線：“算了。”
就算追問得再多——知道得再多也沒有用，沒有意義，因為再也來不及。
因為今天葬禮已經結束，他們已經將棺槨放入陵墓，將那塊碑親手立起來，種下鬱鬱蔥蔥的柏樹。
而這場原本早就該足夠盛大、足夠莊重和肅穆，為最後一任皇帝送行的葬禮……甚至因為他們的私心，
遲了足足七年。
“我要把它們全送去給陛下。”努卡說，“你要想要，就親自去求陛下。”
“你也不該死，因為陛下沒讓你死。”努卡說，“陛下讓你做元帥，駐防前線，守衛伊利亞。”
努卡不會擅自處置莊忱留下的任何東西。
它們全部屬於莊忱，屬於沉睡在“殘星”的、伊利亞最年輕的皇帝。
他們擅自把陛下從“殘星”帶回來，已經是非常任性、非常過分，自私到極點的舉動。
從今以後的所有事，都隻能是陛下希望看見，希望實現的。
差一點都不行。
年輕的獨立艦隊首領抱著星板，抱著陛下留在這裡的遺物，還有那盞歪歪扭扭拚湊出的小台燈，推開門快步離開。
……
起居室就這麼安靜下來。
這裡所有的碎片，都已經被星板吸收，莊忱的物品也被取走，變得極為空蕩。
等那些嗡鳴著的精神力冰刺也消散，這個房間就徹底安靜，仿佛從未有人在這裡生活和居住過。
……直到淩恩被什麼力道拍了拍肩膀。
“你是活著還是死了？”飄過來的老鬼魂好奇地琢磨他，“你看起來可哪個都不像。”
淩恩低頭看了看自己的手，他強製更改那些碎片，受到了星板劇烈的抵抗和反噬。
這種反噬短暫改變了他的精神力頻率，他有些遲緩地抬頭，發現自己能看到這座暖宮裡飄蕩的靈魂。
“我……活著。”他吃力地回答，“我活著。”
努卡說得對，他沒有資格死，甚至沒資格半死不活。他應當儘快從這種渾渾噩噩裡清醒，回到前線。
這是莊忱留下的命令，是伊利亞的皇帝在臨終前留下的遺囑。
最後的精神力冰錐也消散無蹤。
淩恩按住喉嚨上的擦傷，精神力運轉，止住滲出來的血。
“這是陛下的起居室。”他聽見自己低聲問，“您是不是……走錯了？”
“沒有，沒有。”老鬼魂給他看自己懷裡的花束，“我就是來給陛下送花的——陛下說了不要，可誰忍得住呢？”
不是所有鬼魂都有辦法離開死亡的地方，這座暖宮裡總有人逝去，有很多人一生在這裡侍奉、做事，死後就被埋在宮中的墓地。
老鬼魂的年紀已經很大了，他在兩年前過世，是負責打理花園的園丁。
就算改成聯邦製、皇宮已經不是實際意義上的皇宮，花園也依然是花園，依然要人照顧和打理。
在沒辦法繼續給小阿克挑最好看的花、沒辦法讓小阿克抱來送給陛下以後，老鬼魂就每天自己來送。
今天是五支卡薩布蘭卡百合，花語是“傲然的死亡”……但如果稍稍變通一下，把它們單支放在不同的地方，花語就會變成“偉大的愛”。
老鬼魂抱著那捧百合，在起居室裡慢慢找合適布置花的地方。
“他為什麼……不要花？
”淩恩低聲問，不想要？?”
他記得莊忱是喜歡花的。
莊忱最後過的那場生日，阿克抱著花束爬進他懷裡……被花瓣碰到臉頰，莊忱的神色就不自覺變得柔和。
哪怕幾乎看不見、幾乎聽不見，能觸碰到柔軟的花瓣，已經足以讓年輕的皇帝心情變好很多了。
老鬼魂愣了一會兒，勉強笑了笑：“哪會不想要。”
老鬼魂低著頭，看著懷裡代表死亡的百合花，那種從進門起就故作的輕鬆和自然，在這一刻逐漸淡去。
——仿佛直到現在才剛剛想起，這間起居室裡已經沒有人在，不必強裝著輕鬆、努力活躍氣氛，哄他們的好陛下舒心了。
老鬼魂垂著頭，那張滿是皺紋的蒼老臉龐上，終於浮現出無力掩飾的黯然：“……誰看不出？陛下很喜歡花。”
隻是這筆錢沒必要花在這裡。要維持一個足夠美麗氣派的花園，其實是筆相當昂貴的開銷。
老鬼魂生前的職業雖然是個園丁，但到最後幾年，也隻能算是“花匠”……因為那個小花園，實在小得幾乎隻能算是個很平常的花窖。
伊利亞的年輕皇帝，其實經常被人說“吝嗇”。
因為皇宮和帝星在他手中，似乎都變得不那麼氣派、不那麼光鮮亮麗，連慶典也少了很多——因為軍部的慶典規模也相應縮減，有不少人甚至認定了，這是皇帝在排擠淩恩閣下的證明。
這些決定有些被支持、有些被非議，而這些因為皇帝的“吝嗇”而節省下來的錢，也不過是流水一樣砸進毫無動靜的科學院。
沒人知道科學院吞了這麼多錢，究竟能不能研究出什麼像樣的東西。
就算真研究出來點什麼，這些東西又有什麼用，是不是值得這些投入，值得被砸進去的錢。
至少在白塔建起來、足以保護這座星係之前，沒人知道。
“我家的那個小外孫，要是沒有陛下，恐怕早就活不成啦……”
老鬼魂回到窗前，專心布置那些花，低聲歎息：“幸虧有那些吃錢的白塔。”
很多人都覺得，“沒有精神力的人”在伊利亞很少見，幾乎沒有——其實這不準確。
更確切的說法是，精神力太弱的孩子，根本就沒辦法在這個星係存活下來。
幾百年來一直如此，直到有了那些白塔，把那些變異的宇宙輻射攔住，不讓海量的信息碎片再侵蝕這片星係。
老鬼魂的小外孫也天生沒有精神力，這樣的孩子原本是注定早夭的，現在都被送去白塔，在那裡讀書學習、強身健體。
科學院還在按照莊忱的遺願，繼續研究這種材料，把它做得更輕薄、更便攜。
白塔裡的孩子，有不少從小就立誌做這項研究，正為這個廢寢忘食地拚命。
等再有了突破，比如能用它做出衣服、帽子——哪怕是能做件鬥篷，這些孩子就能像常人一樣自由活動。
而普通人——精神力不那麼強，不像是軍部這些偉
大的強者那麼厲害，隻是最平凡的那些普通人，也能省下更多的精神力，不必時刻抵禦輻射侵蝕。
這是種從未有人體會過的、無需再被死亡威脅的解放。
這是最珍惜和寶貴的東西，無法被放在天平上，無法隻是被輕飄飄估算價值、品評和衡量一句“值不值得”。
沒人能說出，這值多少錢。
數不清的普通人，第一次體會到……什麼是真正輕鬆地活著。
數不清的伊利亞人感激莊忱。
“可這些都要錢。”
老鬼魂撫摸著那幾支百合：“我們叫它們‘饑餓的白塔’，它們吃陛下的錢，也吃陛下的心力。”
守護伊利亞、讓伊利亞變成今天這樣的皇帝陛下，不要說和那些“偉大的強者”比較，身體甚至比普通人還要差得遠。
莊忱沒有支撐到這個時候，莊忱死在第一座白塔被建起後不久。
莊忱沒有真正輕鬆地活過。
“要來花園看看嗎？”
老鬼魂布置好百合花，邀請淩恩：“花都開好了。”
聽說有大部隊從“殘星”回來，老鬼魂高興得不行，忙著哄每一朵花好好地開……因為陛下要回來了。
時間不太充裕，得抓緊時間趕快開，開得精精神神、漂漂亮亮的。
陛下要回來了，陛下最喜歡好看的花，得趕在陛下回來之前全開好。
花窖裡的花很爭氣，都搶在寒冷的冬天爭先恐後地盛開，任何人看了都一定喜歡，一定高興。
爭先恐後開好的花等回莊忱的棺槨。
……
“陛下很喜歡它的，陛下很喜歡花園。”
即使那已經隻是做小花窖，這個固執的老花匠也依舊稱它為花園：“沒辦法工作的時候，陛下總是來園子裡坐坐。”
老花匠的鬼魂說這些的時候，變得很慈祥，蒼老的臉龐柔和下來：“陛下還親手種花，種了好些盆，大部分都長得不錯……陛下很有天賦。”
“真可惜。”活到九十七歲的老鬼魂輕聲說，“陛下本來能做個很好的花匠，活九十七歲。”
淩恩木然地跟著起身，他摔倒了幾次，不得不撐著膝蓋才站起來。
他也像是變成真的鬼魂了——他甚至感覺不到自己的雙腿，仿佛它們已經融化，或者是變成兩根木頭，杵在地上。
他跟著老鬼魂來到那座花窖，它的確被打理得非常好，沒有任何一點破敗的跡象。
在老花匠死後，也一定有人經常來照顧這些花。
……這是一定的，畢竟阿克也已經長大了。
莊忱已經死了七年。
當初爬在莊忱懷裡耍賴，抱著年輕的皇帝不撒手的孩子，也已經長到十二歲，有了自己的第一件鬥篷了。
老鬼魂領著淩恩來到花窖，請他隨便觀賞。
老鬼魂自己還有事要做，又精心挑選了一些白色馬蹄蓮，念叨著要把它們送去陛下的墓前，慢悠悠飄
遠。
……
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淩恩站在花窖前，看著那些開好的花。
他在這裡看到莊忱留下的碎片。
因為精神力頻率被短暫乾擾，即使沒有星板，他也能暫時看到這些……有些可惜的是，這種乾擾似乎並不可持續。
隻是和老花匠的鬼魂說了些話，星板留下的影響就已經被削減。
普通的鬼魂在他身邊路過，都已經不那麼容易發現他了。
碎片裡的莊忱正在給一盆滿天星鬆土。
在淩恩走近的一刻，年輕皇帝的碎片忽然停下動作，抬起頭：“元帥閣下？”
淩恩仿佛被無數根細針釘在原地。
他忘記了怎麼呼吸，僵硬地站了片刻，直到被另一道虛影擦著半邊肩膀穿過，才慢慢找回知覺。
這隻是過去的碎片，不是現在。