“軍人不該有私心。”他低聲說，“我……”
他不知該怎麼解釋，他無法控製維護陛下的私心——而這解釋也並沒說出口，因為負責人已經打斷他：“我知道了。”
“我不會批準你的申請。”負責人在那份申請上簽署駁回，“你沒必要再回帝星駐防。”
這次他是真的幾乎失態，語氣變得急躁：“為什麼？！”
“因為沒這個必要。”負責人說，“因為你把這當成是私心。”
負責人說：“陛下在煎熬心血，而你把維護他當成私心，當成可恥的事，甚至羞於承認。”
“這不是私心，這是陛下的白塔。它們吞吃陛下的心力和生命，正在生長——遲早有天，它們將會和我們做同一件事，甚至比我們做得更好。”
負責人的視線變得極為嚴厲，這種嚴厲的注視幾乎將他生生剖開：“你從未理解過陛下，也從不嘗試做這件事，難道不是嗎？”
他立在原地，根本說不出半個字，臉色蒼白。
像是被什麼極重的攻擊，毫不留情砸進了他的精神領域。
負責人這樣凝視他半晌，逐漸垂下肩膀，收回視線，慢慢歎了一口氣。
這讓從來淩厲沉穩、雷厲風行的老元帥，顯得有些頹然，甚至像個很普通的老人。
“陛下需要的，不是這種‘維護’。”負責人慢慢坐回椅子裡，“這有什麼意義，難道少了你的維護，陛下就沒有花錢的權力？”
這話不如之前語氣重，也沒有什麼責備的意味，仿佛隻是一句隨口的歎息。
但這句話比之前的那些話，還要更讓伊利亞最年輕的上將僵立不動、失去血色，連呼吸都變得粗重。
“我們沒有任何人去真正了解他。”
負責人低聲說：“我們從未了解他……如果我們能早做這件事就好了。”
“這是我們共同犯下的錯誤，無法糾正……來不及了。”
老負責人低聲說：“所以，我至少不能讓你回去，把事情變得更糟。”
他幾乎叫這些話釘死了，前所未有的焦躁不安迅速升級，變成不受控的惶恐：“我不會，請您——”
他立刻就想回去，他想現在就離開這座星艦。
“我不會批準的。”老負責人說，“到我退休為止，你就待在前線，哪兒也彆想去。”
這些話釘穿他的骨頭，把他釘牢在星艦的甲板上。
這種劇烈的、仿佛遲早會失去什麼的不安，讓他在接下來的幾個月都完全無法入睡。
這也是為什麼，幾個月後，他會在淩晨即刻回複莊忱的消息。
而那時，還沒人知道幾個月後會發生什麼，沒人知道莊忱會留在“殘星”……而老負責人在處理妥當剩餘的事項後，就退休離開艦隊，不再擔任元帥的職位。
或許有人知道，有人已經猜測出端倪，隻是拒絕承認。
拒絕承認、拒絕接受，甚至拒絕觸碰這種可能。
老負責人盯著自己的手臂。
被這雙手攬住的年輕人，淡白安靜，心血早已耗竭，輕得像是一片隻想睡去的靈魂。
……
如果早有人能去好好看看那些白塔，能弄清它們的價值和意義。
如果不僅僅是科學部那些人理解莊忱在做什麼。
不是一句蒼白的“陛下有決斷的權力”。
……如果早就有人走過去，對他說：“我看了你的白塔，它們是最正確的決定，你沒有做錯”。
如果有人對他說：“我完全理解你正在做的事，你是個好皇帝，我們一起來承擔你的責任，我為你保駕護航”。
如果有人說：“來，給我你的手”。
這些年裡，隻要有任何一個人這麼做了……那位年輕過頭的皇帝陛下，或許都不會獨自走上這條路，走到這一步。
……而最殘酷的事，恰恰也是這個。
走到這一步，這些話就都派不上用場，也不能改變任何事了。
因為他們的陛下已經不需要支持，不需要護航，也不需要理解……這些早就變成編號，變成花盆裡的戎葵。
這種花其實不適合種在花盆裡，它們生來高大，甚至能長到兩三米，通紅的花要開在最廣闊的天地，吹最暢快的風。
“總有一天，我會退休，你也會因為什麼原因……必須回帝星。”
老負責人起身離開：“到那時候，我要你去看看，那些白色的塔。”
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帝星的白塔容納了很多孩子。
整個伊利亞星係的孩子，隻要一檢查出沒有精神力，就立刻被使者接來帝星、送進規模最大的這一座白塔。
所以，這些孩子從小就受到庇護，並不像伊利亞的小殿下那樣，從小被頭痛折磨著長大。
莊忱派了很多老師過去，那片相當豪華的花園停止維護、連昂貴的花卉、裝飾也全部打包賣給彆的星係，換來的錢變成了一座全由特殊材料製成的學園。
“白塔”根本就不像外界揣測的那樣逼仄、壓抑、拘束……這是個比皇宮還大的學園。
學園裡有街道，有商鋪，有小花園，該有的一應俱全，幾乎像是個微縮的小城鎮。
生活在這裡麵的孩子們，可以選擇學習、念書、進科學院，也可以跑去那些商鋪裡，學做生意，打鐵，燉湯煮菜，當然也可以學著種花。
他們可以儘情了解外麵的世界，老師們從第一天就把所有真相告訴他們，也告訴這些孩子，科學院還在繼續研究。
在海量經費的支持下，科學院依然在持續研究，有陛下在，沒有任何人乾擾得了這件事。
等這些孩子長大，一定可以研製出輕薄的材料做衣服、鬥篷，讓他們自由地走出去——也讓數不清的普通人能蓋上這種材料做的被子。
到時候，不論誰都能閉上眼睛，放鬆時刻緊繃的精神，體會什麼叫“輕輕鬆鬆大睡一覺”。
這扇門目前還需要關著，隻是因為外麵太吵了，但它不會上鎖。
如果有人完全接受任何代價，隻想提前出去，那麼也完全沒問題，記得領一枚護罩戒指，那扇門隨時都能推開。
……
和你想象的完全不一樣。⑻”熟悉的聲音在身後問他，“是不是？”
淩恩不知道自己站了多久。
他不知道自己原本的想象是什麼樣——或許是漠然聳立的陰冷高塔，或許是冷清偏僻的狹窄一隅。
他吃力地挪動視線，看見早已退休的年邁負責人。
老負責人趕回來參加陛下的葬禮，結束之後並沒離開，就一直待在白塔：“我答應了陛下，幫忙照看這兒。”
在最後的那一兩個星期，莊忱其實寫了很多封信，拜托了很多人。
伊利亞的皇帝在臨終前，把所有事情都安排得非常妥當、非常細致，沒有因為他的死亡，而給這片星係帶來任何混亂。
“元帥爺爺”收到的信，是幫小陛下照看白塔。也不用太常來，隻要偶爾來一兩次，幫忙看望一下這些孩子就好。
不論再如何努力，白塔裡的孩子畢竟與世隔絕，需要外界給予足夠的正向引導……也需要被督促著鍛煉身體，這是伊利亞的皇帝對這些孩子唯一的要求。
長大以後，想做什麼都沒關係。進科學院很好，做個花匠也很好。
打鐵、做陶瓷、做木匠和粉刷匠，推著小車賣煮甜水和燉菜……又或者是通過特殊考核進入軍部，執行相當重要的偵查工作。
每樣都很好，皇帝陛下都給他們留了小紅花，隻是沒辦法親自給他們貼在胸口了，想請元帥爺爺幫忙。
陛下對這些孩子唯一的期望，是要好好鍛煉身體、好好吃飯，因為沒有精神力的孩子，天生就要比常人更加孱弱。
還活著的時候，莊忱經常會來白塔，他不在這裡多留，因為那些嘈雜聲會追著他。
趁嘈雜喧囂還沒追上來的片刻，莊忱會來這裡待一會兒，相當正式地用樹葉當錢幣，從那些小豆丁手裡買一碗煮得熱乎乎的糖水。
……而現在，這些孩子第一次不聽話、第一次撒潑打滾地躺在地上哭，哭得撕心裂肺，說什麼都要去給陛下守靈。
老師們實
在沒辦法，努卡帶著人來了，焦頭爛額地挨個抱起來安慰，年輕的獨立艦隊首領哪擅長這個，精神力凍出來的冰棍沒半點用處。
來幫忙的鬼魂們靠蘸了清水的柏樹枝引路，總算成功來到了白塔，手忙腳亂地到處飄，哄了這個又落了那個。
一個沒看住，就有十幾歲的娃娃手拉手要從窗戶逃出去。
“外麵好——吵哦。”一個早夭的少年鬼魂儘力把胳膊張開，“你看，我就是被吵死的，我沒趕上這個好時候，白塔可把你們保護好啦。”
少年鬼魂同樣沒有精神力，早就死得透透的了，已經在世上飄了近百年。
因為這座學院的材質特殊，可以引導意識變得穩定，這些鬼魂這才能現身：“難道你們不怕頭痛？頭痛可難受了……”
被老師抱著的小孩子哭花了臉，抱著想送給陛下的麵具，抽噎著問：“陛下痛不痛？”
少年鬼魂被他問住，支支吾吾：“這，這個……”
按下葫蘆浮起瓢的哭聲裡，老師同樣焦頭爛額，好不容易走到老負責人麵前，俯身行禮。
“閣下……他們不是故意要鬨的。”
老師低聲解釋：“這些孩子等了七年。”
老花匠聽說陛下要從殘星回來，連忙張羅著花都趕快開好。
這些孩子在白塔裡，聽老花匠的外孫說了，就連夜開始秘密行動，覺也不睡地準備。
陛下走的時候，他們還是小豆丁，大部分路都走不穩，隻能拿樹葉、小草和花瓣當禮物，塞滿陛下的口袋。
現在不一樣了，他們長大了。
他們長大了，學了很多本領，因為大口吃飯、每天都拚命鍛煉身體，比很多有精神力的人還強壯。
最厲害的那批孩子，去軍校比賽，甚至贏了那兒最優秀的學生。
這些孩子把獎章都收起來了，亮閃閃的獎章，神氣到不行，他們想全都送給陛下。
不那麼擅長比賽的孩子就去縫鬥篷、做手杖、做陶瓷碗。不擅長做手工活兒的孩子就去煮熱騰騰的甜水，燉一大鍋好吃的燉菜。
還有很多孩子跑去種花，種能開出銀色小星星的花。陛下在“殘星”待了那麼久，聽說那兒的星星不亮，很暗淡，幾乎看不清。
陛下一定很想念亮閃閃的星星。
“他們把柏樹枝都蘸了清水，聽說這樣就能讓陛下快點回來。”
老師低聲解釋：“這裡的建築材料，讓他們從小就和鬼魂一起玩，他們分不清這個……”
老師無法再說下去，隻是低著頭，蒼白地重複：“……他們很想念陛下。”
老負責人取出手帕，遞進這些年輕的老師手裡。
有的老師將手帕攥緊，終於也失控地蹲下去，把臉埋進手臂：“到底——閣下，到底有沒有人，能幫忙告訴陛下……”
他們知道陛下很累了，他們絕對不想打擾陛下，隻是能不能有人……能不能有一個人，幫忙告訴陛下一聲。
能
不能有人回去告訴陛下，建造白塔是件多正確、多偉大的事？
他們這些做老師的，每天幾乎隻待在白塔裡，偶爾聽到家人朋友的誤解，都難免覺得心寒難過。
這七年的時間，非議是慢慢變少的，那些揣測和諷刺也是一點一點消失的。
這是個很漫長的過程，身在其中的人尚覺難熬，庇護這座白塔的人——又會是什麼樣的感受？
老師們猜不出，他們每天都教這裡的孩子，不要被聲音影響，不要去聽那些嘈雜的妄議……可這也不過是“道理”而已。
倘若知道了道理就能做到，這世上也不會有任何困難了。
……
在這樣帶著哭腔的追問裡，老負責人也沉默下來。
他同樣給不出回答。
老負責人將手按在那個老師的肩膀上，深吸了口氣，正要開口，卻忽然抬頭。
努卡倏地抬頭，他帶來的艦隊成員也反應極敏銳，接二連三蹦起來看過去。
——窗戶前麵，正準備把柏枝連起來逃跑的、身體素質最好的那幾個孩子，炸開了從未有過的歡快喊聲。
老負責人視線顫了下，他幾乎沒過多思考，就將淩恩囫圇推出去，重重關上門，抬手反鎖。
“陛下！”脆生生的驚喜喊聲從這群孩子裡炸開，“陛下，陛下，陛下——”
披著銀鬥篷的陛下，一覺剛剛睡醒，被柏樹枝從雪洞裡拽回來。
“陛下！”胸前滿是獎章，雖然毫無精神力、但一口氣贏了十七個軍校生的孩子撲過去，把手伸給莊忱，“給我您的手！”
小小的少年用力拉住那隻手，更多的手立刻伸過來幫忙，莊忱被柏枝引著，叫這些人從窗戶外不由分說拖進來。
七年的時間沒留下任何痕跡，是和記憶裡一模一樣的眼睛——深邃澄明，山遠水長。
隻要低下頭，稍微透出一點笑影，就能惹得身上掛著的孩子嚎啕大哭。
“好了，好了。”莊忱快被眼淚淹了，也不管哪個，隨手拍一拍揉一揉，“彆哭了……來領水晶。”
他帶回來不少水晶，都是在海倫娜撿的，很漂亮，每一顆都被係統打磨得閃閃發亮。
還有糖和堅果，還有巧克力——今晚破例，係統買了不少幾乎沒有度數的甜酒巧克力。
伊利亞最年輕的皇帝，在葬禮的晚上，被蘸了清水的柏樹枝引著，回來看望故人。！