回來見他們的陛下,身體簡直像是完全好了。
努卡愣愣站著。
有那麼幾秒他以為自己在做夢，但隨即就猛地醒過來，扯住身旁的艦隊成員，用力向前推。
這支獨立艦隊裡的年輕人,全是伊利亞的皇帝過去養出來的孩子。
“去,快去。”努卡一個一個把人拍醒,用力推過去，“彆跟孩子搶，排隊,彆碰傷了……”
白塔裡的孩子沒有精神力，不能用精神力保護自己,也不能迅速治愈傷口。
這些獨立艦隊的精英成員相當緊張,誰也不敢亂動，生怕一不小心就碰壞了哪個。
他們的好陛下不怕。
莊忱對自己養孩子的本領很有把握,被一雙雙鋥亮的眼睛雀躍盯著，低下頭笑了笑，就張開手臂。
小不點們驚天動地撲上去,有人哭有人笑,有人不停往他的鬥篷裡塞東西,每個都死死抱著陛下不撒手,非要被摸一摸腦袋才肯不掉眼淚。
“是給您的。”最厲害的那個孩子不停向外掏勳章，“陛下,這是您的，您是最好的,第一名，我給您贏了很多第一名……”
哪怕沒有精神力，他也在格鬥和身體競技項目裡打敗了十多個軍校生,因為這個在醫院躺了半個多月，斷的骨頭重新接上，一聲都沒哭過。
這會兒他哭得也最厲害，幾乎站都站不住，他是白塔裡年紀最大的孩子，已經知道什麼是生和死。
知道什麼是葬禮、什麼是守靈，知道今夜陛下回來看他們……為什麼身體像是完全好了。
因為那樣辛苦的一生，已經完全走到了頭，隻剩下最後的道彆。
因為伊利亞的皇帝陛下……其實早已獨自留在了那片暗淡的“殘星”。
陛下接過那些勳章，向他道謝。
陛下把他拉過去，按了按肩膀、拍了拍背，溫聲表揚他：“長高了。”
最厲害的孩子在這一瞬間，就完全變回了七年前的小豆丁。
他的眼淚劈裡啪啦湧出來，大哭著朝陛下告狀：“打疼了，陛下，軍校那些人打人好疼，我的胳膊被他們打破了……”
他掀起袖子告狀，掀到一半發現掀錯了邊，立刻換成另一邊的袖子。
他把扭斷骨頭的胳膊藏起來，藏到身後。又舉起另一隻手，舉得老高，把破了一點皮的傷口給莊忱看。
那傷口其實早就好了，隻有半公分長，小手指頭那麼大，隻剩下一點淡淡的白痕。
“這麼嚴重。”陛下哄人的本事還和過去一樣，一點都沒變，低下頭去認真檢查，“有沒有住醫院？”
他又哭又笑，抹著眼淚用力點頭：“住了，但我沒哭。陛下，我忍著了，我以後自己打回去……”
陛下就頒發給他一顆巧克力：“堅強英雄勳章。”
其他孩子立刻羨慕，爭先恐後地掀起衣服，到處找磕破皮的地方……找不到的就努力把眼淚憋乾淨。
能
忍住不掉眼淚的孩子也有勳章。
一群乖乖的小孩子，頂著又紅又腫的眼睛，排隊踮著腳，把胸口挺得老高，等陛下親手頒發“不哭勳章”。
莊忱撿起過去的經驗，挨個得心應手地哄好了，行雲流水送回老師懷裡，拍著背催這些孩子去睡覺。
沒有精神力的孩子，本身就比常人弱些，是熬不動這麼久的夜的。
見了陛下，這些孩子心滿意足，有的困得已經打晃，一個個蔫下來，像哭飽了的小花苗。
小花苗蜷在老師懷裡，還不舍得睡，小聲問：陛下明天還來不來？?_[(”
老師沒有立刻回答，拍撫著累到軟綿綿的孩子，抬頭看窗前的那道影子。
這裡的材料有引導意識的能力……按理說，鬼魂在這裡會達到最穩定的狀態。
但隻是短短一會兒的工夫，他們的陛下身影就淡了很多。
這是所有人都猜得到的結果。
倘若一個人耗儘心力、把心血全煎熬乾淨，倘若這條無法想象的荊棘路上，從沒有任何人真正陪伴他，從沒有任何人能真正支持他……
……這樣的靈魂，是很難變成真正的“鬼魂”的。
隻有最頑強、最堅韌的靈魂，才能在今晚勉強支撐著醒來，沿著柏樹枝鋪成的路，回來探望心有牽掛的人。
隻是這一會兒的工夫，陛下已經要靠努卡閣下扶著，有幾隻手都在那道身影的背後，不停暗中輸送精神力。
精神力無聲洶湧，徒勞地想要挽留一顆墜沉的星星。
“陛下要出巡，很忙的。”老師對懷裡的孩子說，“但陛下每天都會和你們打招呼。”
孩子立刻精神了一點，努力睜開眼睛：“……真的？”
“真的，陛下會走得很遠，從我們這兒看，隻能看見很亮的星星——你們見過遠行的艦隊吧？”
遠行的艦隊規模龐大，因為特製的金屬材料，反射恒星的光芒，看起來就像是宇宙裡的一顆星辰。
每個伊利亞的孩子，都從小就知道這件事。
“星星亮了，就是陛下發回來信號和你們打招呼，問你們有沒有好好吃飯。”
老師這樣向他們解釋，又在孩子背後慢慢地拍：“不一定在哪兒，因為陛下也是要到處走的，星星也要睡覺，你們要很仔細地找……”
……這些孩子在溫柔的勸哄裡睡著，去追著夢裡的星星說悄悄話，去保證自己一定大口吃飯、快快長大。
老師們把孩子都送走，悄悄關上門，留下空曠了大半的房間。
艦隊那些年輕人圍在陛下身邊，在向陛下彙報這些年的事，努卡閣下還像過去那樣，一動不動地戳在陛下身後。
很多年前其實也是這樣。
陛下來剛建好的白塔學院巡視，一群少年侍從說什麼都一定要跟著，時刻保護陛下。
這的確是有必要的，因為放任陛下自己出來的結果，就是陛下不一定能有力氣自己走回去……可能會力竭坐在什
麼地方，哪個牆角、哪片陰影裡，就那麼睡著。
陛下把它叫“睡著”，醫生把它叫昏厥??[”，這些昏厥日漸頻繁和漫長，逐漸侵蝕伊利亞的皇帝，所有人都束手無策。
唯一不受影響的，似乎也隻有陛下本人。
年輕的皇帝似乎從未在意這些。既然昏過去了，那就順勢休息一會兒，既然醒過來了，那就繼續工作。
來白塔學院巡視的時候，陛下的狀態會好一些，因為這裡的材料可以隔絕那些碎片，擋住無休止的聲音和畫麵。
他們也不是沒有建議過……不如陛下離開皇宮，來這裡工作和休養身體。
“是好主意。”聽見這個建議的時候，他們的陛下不是沒有心動，放下筆想了一會兒，卻又搖頭，“還是不行。”
常年被嘈雜的聲音和畫麵侵蝕，已經改變了莊忱的意識頻率，如今的他就像是個帶畫麵的收音機——這些聲音和畫麵會自己找上門來。
如果莊忱離開皇宮，住去白塔學院，這些追著他的聲音和畫麵，也會大幅提升這些材料所受的壓力。
科學院在做材料測試，但耐受性測試至少要三年，莊忱不想賭這個運氣。
況且，做伊利亞的皇帝，能聽見和看見碎片……也不儘然是壞事。
它們大多嘈雜、大多無用，但也有極少量碎片，會讓他看到這片星係的角落，不那麼儘如人意的地方。
和這些碎片共生了二十餘年，年輕的皇帝已經能熟練篩選和分類，時常會挑出些碎片來乾涉。
這些圍著他的少年侍從，有被當成商品轉賣七八次的，有被拿去喂變異星獸、刺激星獸血性的，有被關在籠子裡死鬥的……每個都曾經命懸一線。
這些“不那麼儘如人意的地方”，離帝星的距離要以光年計算，但因為皇帝能看見和聽見它們，所以都被逐一處理和解決。
救回來的孩子不拘天賦出身，都被陛下拎回宮裡散養，親自教他們大口吃飯、鍛煉身體。
陛下養孩子的本領說多也多，說少也少，少到幾乎也就這麼兩條。
隻要學會這麼兩件事，就足夠健健康康長大了。
稍微長大一點，這些少年就爭搶著要做侍從。
帝星不少人都見過剛上任的小侍從，挺胸昂頭神氣到不行，恨不得繞著整個帝星跑上一圈，讓所有人都看見身邊的佩劍。
這些少年急著長大、急著執劍，稍微長大一點，就寸步不離地護衛他們的皇帝。
而如今，七年過去，當初那些少年，已經徹底變成了相當優秀挺拔的年輕人。
一切似乎依舊沒發生什麼變化。
……除了被他們圍著的那個人，其實已逝去了七年。
被他們緊緊圍著護住的，是一片沒有重量的靈魂。
而伊利亞星係最後的皇帝，留在“殘星”的遺體被尋回，棺槨被數不清的花捧著，安置在墓碑之下。
……
莊忱被係統往懷裡拱了拱，從
淺眠裡醒過來，睜開眼睛。
他靠在努卡肩上，身旁圍著很多人，每個人都托著他的手臂和後背。老負責人一手扶著他的肩膀，另一隻手掩去殘餘精神力，神色關切。
這些托著他的手，沒讓他滑到地上去。
“我睡著了。”莊忱回憶了一會兒，想起剛才發生了什麼，“我在聽彙報。”
他在聽努卡的彙報，本來隻是想邊聽邊閉目養神歇一會兒，不知怎麼就不小心睡著了。
這話立刻叫艦隊的年輕人齊齊低頭，把腦袋埋在胸口，肩膀打顫。
有人實在憋不住笑：“……誰聽努卡的彙報不睡覺！”
努卡惱羞成怒，飛起一腳，把膽大包天的部下從陛下手邊踹開。
“連陛下都犯困！”那人捂著屁股，還哎呦哎呦地笑，“你小時候就說話費勁！陛下，努卡是不是小時候就說話費勁，誰聽誰著急？”
這樣輕鬆的氣氛，生機盎然，也感染了那雙空茫的、仿佛一瞬間被“殘星”拉回去的黑眼睛。
他們的陛下靠在座椅裡，眼睛裡恢複清明的光芒，抬頭看努卡：“的確是。”
努卡：“……”
於是所有人都笑得肚子痛。
不知道幾個人借著這機會用袖子抹眼睛，老負責人衝努卡微點了下頭，看著暴跳如雷的獨立艦隊首領四處追殺部下。
老負責人續上努卡正灌注的精神力，俯身下來，單手穩穩扶住莊忱。
小陛下安靜地裹在鬥篷裡，被灌入的精神力衝得咳嗽兩聲，微仰著頭一動不動地休息了一會兒，才慢慢睜開眼睛。
看清眼前的人，那雙比剛才稍許暗淡的黑眼睛就放鬆下來，流出微微的笑：“……元帥爺爺。”
“太莽撞了。”老負責人溫聲說，“為什麼不多休息一段時間？”
年輕的皇帝在這一刻搖頭，撐身坐起，顯出一點孩子氣：“沒關係。”
“我有的是時間了。”毫無重量的靈魂，很安穩地浮在老負責人懷裡，眼睛重新變亮，“元帥爺爺，我去了海倫娜。”
老負責人知道那是什麼地方：“漂不漂亮，是不是有很多鐘乳石和水晶？”
莊忱點頭，輕輕眨了下眼，從懷裡摸出塊深綠色炫酷水晶，悄悄塞給元帥爺爺。
伊利亞的小陛下，端水的本事出神入化到極點，那些年輕人每個人都被這麼悄悄塞了一塊，都以為彆人沒有，藏得相當仔細。
努卡護著自己那塊透明度相當高的、冰塊兒似的漂亮水晶，追著這些膽大包天造反的家夥，已經凶神惡煞跑了三整圈了。
老負責人把這些都看在眼裡，沒想到居然連自己也有份，忍不住失笑，把水晶仔細收好：“謝謝陛下。”
莊忱裹在鬥篷裡，神色很滿足，微微搖了搖頭。
他又去津津有味地看努卡大戰獨立艦隊，偶爾幫忙出主意。
因為都是自己親手養大的，所以幫得也很均勻，這次幫忙抓努卡，下次就提醒努
卡背後有偷襲。
“陛下！”一個艦隊成員被踹了屁股，您究竟幫哪邊？?”
莊忱哪邊都幫，分出一點意識碎片，實體化成不仔細看根本注意不到的細線，很平等地把每個人都絆飛出去，摔成相當壯觀的一摞。
……老負責人看著這些，過去被沉重責任壓下去的痛楚，忽然清晰地找回來。
這種痛楚總是有明顯滯後性的。
聽說陛下失蹤在了“殘星”，老負責人全然不覺得意外，有條不紊地安置好軍部，動身趕回帝星。
回到帝星，果然從醫生那裡接到陛下的遺囑。