時鶴春並沒聽見他的話。
一沾枕頭，病骨支離的奸佞就力竭昏睡過去。
秦照塵替他將被子掩好，吹熄了燈，起身離開，去忙那些“數不清的事”。
他的身體和魂魄在這一夜分成兩個。
大理寺卿沒有睡意，也
沒有睡覺的工夫，離開時鶴春的臥房，就回去繼續片刻不停地忙碌朝中諸事。
屬於時鶴春的秦照塵……還留在那個房間裡，留在時鶴春的榻邊，求他彆寫了。
彆寫了，一個字都彆寫了，寫過的也燒掉。
趁他一個字都沒看。
這話大理寺卿說不出，災民靠朝堂賑濟，朝堂靠大理寺整肅，世道層層疊疊壓下來，不給人喘息的機會。
法號“照塵”的小和尚，跪在時小施主身邊，怕得發抖也疼得發抖，哀求時鶴春彆寫了，什麼都彆再管，回去當花裡胡哨的漂亮小仙鶴。
照塵小和尚每次攥著笤帚，抬頭看桃樹上的人，都這麼想。
怎麼會有人生來就清白乾淨得像是隻鶴，時鶴春就是該被錦衣玉食好好養著、該自在該逍遙的。
一隻鶴就該這麼活，不該被掰斷翅膀和腿，弄得渾身是傷，再拽進泥淖裡……最後孤零零死成一捧骨頭。
時鶴春的母親過世的時候，秦照塵找他找瘋了，找了三天三夜，一路找到當初那個寺廟，才從早已荒敗的佛塔底下，把醉得手軟腳軟的佞臣抱起來
這個奸佞居然還委屈，還理直氣壯地不滿意，怪他來得慢：“你不知道我走不動？”
“我知道，怪我笨。”他把人背起來，沿著雜草叢生的路往家走，“彆傷心了。”
時鶴春趴在他背上，很不高興，低聲反駁：“我不傷心……我傷心什麼。”
“母親都說了，我已經死了，一個死人傷心什麼。”
時鶴春趴在這個榆木疙瘩的背上，念念叨叨：“母親說她不認得我，她兒子不是這樣的……她兒子是一等一的少年郎，畫淩煙，上甘泉，曾許人間第一流。”
不是一個手腳都不聽使喚的廢人，不是一個隻能不擇手段往上爬，叫人戳著脊梁指摘的奸佞。
被那些太過痛苦和壓抑的絕望折磨了一生……在離世之前，長公主不肯再承認那場噩夢。
長公主堅信，他的兒子和鶴家幾百餘口人一樣，死在了那些青石板上，沒再受後麵的折磨。
那噩夢太長太苦了，長公主不忍心他的兒子受那樣殘酷的折磨。
於是這些折磨造就的時鶴春，就也一起沒了娘親，變成孤零零的小白鶴，奄奄一息趴在照塵小師父背上。
“放了我吧。”時鶴春對秦照塵說，“我都死了。”
秦照塵訓他：“說什麼胡話。”
時鶴春繼續說胡話：“你就放了我吧，紅塵難熬，我活得不高興。秦大人，我不陪你了，我要回天上。”
秦大人的脊背都是僵硬的，發誓絕不準這奸佞再這麼喝酒，死死攥著他的衣袖：“不行……”
……不行。
他不放，他是個自私透頂的人，剛正不阿、端方儘忠的大理寺卿是個自私透頂的人，死死拖著他的小仙鶴。
他拖著時鶴春，把時鶴春拖在紅塵裡，拖到無可轉圜的最後一刻，拖到一切都來不及。
……
有些路，要徹底走上去才知道，究竟有多煎熬。
秦照塵把俸祿全攢下來。
他知道他的俸祿不夠，全加起來也沒多少，還不夠給時鶴春買點心。
可他還是攢著，心裡想要送時鶴春去江南。
這俸祿是寒酸，但省著些花也能做路費，到時他再想辦法借些……或者再變賣些東西。
他把三魂七魄剖成兩個活，站在大理寺，看倦鳥歸巢，白鶴掠過山巒。
他忍不住去找，他想那裡應當會有時鶴春，他想知道哪隻鶴是時鶴春，時鶴春要回哪座山。
找不見，他也隻能這麼站一陣，就要回去做他的大理寺卿。
白日裡，大理寺卿用時鶴春寫給他的那些東西，半點不留情地向朝中下手——執法秉公、鐵麵無私，午門前殺不完的除惡務儘。
作為秦照塵的他，又夜夜翻閱律法，條條剖開，隻想找到個能撕出的口子，將時鶴春流放，送去個能過安穩日子的好地方。
這樣的煎熬很快就把人熬垮，大理寺卿病倒在衙門裡，高燒不退，第三碗硬灌下去的藥也被吐出來，終於換了個新的郎中。
他端著藥碗，胸口吃力起伏，看清眼前的人影，就錯愕睜圓了眼睛。
“什麼表情。”時鶴春也不想打扮成郎中——誰叫大理寺卿快病死了，他這個奸佞頭子如今又徹底惡名昭著，叫人喊打喊殺。
冒名頂替的郎中走過來，仔細看了看秦大人：“我看看，怎麼弄成這樣。”
“沒什麼事。”秦照塵低聲說，“你怎麼出來……你身子好些了？”
“沒好，命在旦夕，剩下一口氣來看看你。”
時鶴春坐到他身邊，摸摸他的腦袋，燙得甩了甩手：“秦大人想給我殉葬？”
這話本是開玩笑，卻又叫秦照塵氣息凝滯，說不出話。
時鶴春也覺得這玩笑開得不很妥當，替他順了順後背，將板正的公服解開：“我胡說的，你彆當真。”
秦照塵沒辦法不當真。
案子查到這一步，再查下去，要斬的就是時鶴春了。
他沒辦法再查，也不知道該怎麼辦，於是就這麼病著……他寧可這麼病著。
他渾渾噩噩躺著，隔了一會兒，發頂慢慢覆上些力道。
時鶴春的手在揉他的頭。
這動作隻在他們小時候……隻那時候，時鶴春對廟裡的照塵小師父做。
小時候的時鶴春，摸著小師父光溜溜的腦袋，對即將還俗的照塵小師父說，自己要帶母親出趟遠門。
或許一年半載再回來，或許不回來。
離開寺廟回府的馬車上，秦照塵聽說山裡著了場火，一大片林木燒焦了……聽說可能死了人。
可能死了人，也可能沒有，說不清。
秦照塵不知道這跟時鶴春有沒有關係。他想去山裡看，可他並不清楚那座山在哪，他想去找時鶴春，可時鶴春並沒說去什麼地
方。
他不能問任何人，時鶴春的存在隻有他和那棵桃樹、那把笤帚知道。
他也不能和任何人講，連廟裡的師父也不能說……秦照塵不信廟裡的師父，師父說那山裡罪孽深重。
沒有罪孽深重，那山裡是一隻無人知曉的小鶴，銜著春色飛出來玩。
秦照塵被馬車帶走，一路都在看連綿的山，想知道哪一座裡有一個時鶴春。
這件似真似假的傳聞，讓少言寡語的秦王世子做了幾個月的噩夢。
夢見時鶴春在火裡，叫他照塵小師父。
夢見他使勁渾身解數……救不了時鶴春。
……
但這噩夢不久，不久，時鶴春就回來了。
神秘兮兮，一支金黃的桂花探進窗戶，接著就鑽進來一個人影：“照塵小師父？”
他從夢魘中驚醒，看見活著的時鶴春，一把將人用力拖住：你去什麼地方了？還走嗎，能不能留下來？?[(”
“不走了，我現在是良家子，就住你家後街。”
回來的人不急著走，反握住他發著抖的手，笑吟吟回答：“以後你就能跟人說，你認識時鶴春了。”
時鶴春瘦了很多，但眼睛很亮，很不見外地盤著腿，坐在他的暖榻上：“快，讓我摸摸腦袋。”
小師父的腦瓜不鋥光瓦亮了，秦王世子重新蓄了發，已經還俗。
時鶴春倒是不在乎這些，儘情摸了一會兒，一頭倒在他的榻上，舒舒服服伸直雙腿：“你這床榻舒服。”
他被擠得險些掉下去，不敢亂動，看了一會兒逍遙躺著的人，把棉被替時鶴春小心蓋上：“天涼了……你穿多些。”
八月桂花開，京城的秋短冬長，夜裡已經下霜了。
時鶴春本來就單薄，這次回來連衣服都打晃，借著熹微月色，秦照塵看見他領口掩著新鮮傷痕。
時鶴春身上的傷沒斷過，是他母親下的手，沒個深淺輕重……照塵小師父慢慢習慣了替他上藥，有極少的時候，枕著胳膊的時鶴春會輕聲念叨，倘見玉皇先跪奏。
這是句臨死前的絕命詞，不是四書五經、詩書禮易，學堂裡不教，是他們偷跑出去聽戲，在戲班子練嗓的時候聽見的。
千金良藥何須購，一笑淩雲便返真，倘見玉皇先跪奏……
那時候的秦照塵聽不懂，後來聽懂了，又想不通。
現在想通了，秦照塵想不通的是這世道。
這世道為什麼逼著他殺時鶴春。
秦照塵是這世上最不想時鶴春死的人。
這些念頭時鶴春不知道。
時鶴春想裝作若無其事的時候，總是仿佛很逍遙地哼小曲，以為他聽不出那是什麼調子。
他知道那調子，戲班子把前人的詞譜成曲，西皮流水，婉轉斷人腸。
時鶴春慢悠悠地含混著唱，倘見玉皇先跪奏。
跪奏，跪奏。
他生永不落紅塵。
…
…
“照塵。”時鶴春叫他。
這聲音把他驚醒，秦照塵在那雙黑眼睛裡看見自己??[，失魂落魄狼狽透頂，像個斷了筋骨的廢人。
時鶴春認真地看著他，這樣的認真叫他的小仙鶴露出些少年氣，仿佛一十年倏忽一夢，他們還在桃樹上。
“彆這樣。”時鶴春說，“你這樣，我不放心死了。”
他這麼說了一句，看了秦照塵一會兒，發現的確沒法放心，就有些惆悵地輕歎了口氣。
惡名昭著的奸佞抬手，將大理寺卿攬到肩頭，輕聲說：“你去請把尚方寶劍……做欽差吧，下去放糧。”
秦照塵脊背顫了下，扯住他的袖子，抬起頭。
“我跟你下去。”時鶴春知道他想問什麼，時鶴春知道照塵小師父想放了他，可斷了翅膀的鶴飛不動的。
隻不過……這件事沒必要說了。
這世道磋磨人，磋磨死一個就足夠，不能再賠上一個。
他還得再陪秦照塵走一段……也不知道這麼走下去，還能不能漂漂亮亮抱著銀子，美滋滋地死。
罪大惡極、千夫所指的奸佞，有點向往地琢磨了一會兒，那該是多舒服的死法。
可惜。
誰叫大理寺卿不肯放他走。
他不想讓秦照塵也被磋磨廢掉……秦照塵想要個好世道，他也想要，可彆想叫他承認。
哪有奸佞想要個好世道的。
大理寺卿活該背這一鍋。
“我陪你走一段。”
時鶴春說：“我陪你去滾紅塵。”！