這是秦照塵最後悔的事。
永遠都是,他不該為了一己私欲，強行拖著時鶴春。
他要麼也學時鶴春，做個徇私枉法的佞臣，不由分說破法破例,就把人放走……要麼就做照塵,天日昭昭,一劍殺了時鶴春。
這兩種結果，都不會讓時鶴春冷、不會讓時鶴春疼。
說不定直到現在，時鶴春還是江南逍遙度日的一個富家翁,白日聽戲夜間賞花，美滋滋抱著小酒壺。
是他進退維穀、優柔寡斷,害了時鶴春,把一隻晴雲鶴拖進紅塵泥淖，回不了天上去。
是他害了時鶴春。
……
跟著個清官下去放糧,會是什麼好差事。
南麵雨患剛停，南直隸並五省全叫雨水泡透了。由秋轉冬，潮濕寒氣仿佛凝在風尖上,一絲一絲往人衣服裡鑽。
他們還要先換馬車、再走水路,時鶴春的手腳不能受潮也不能受寒,每夜都輾轉,沒個舒服的時候。
秦照塵看見時鶴春偷偷喝酒……他沒法阻止，時鶴春要靠酒止疼。
“這才對。”時鶴春對秦大人這種溫順很滿意,抱著他的小酒壺，裹著大氅,“你就不該管我喝酒。”
時鶴春告訴他：“我要不是喝了酒，管不住嘴和腦子，才不會這麼對你。”
秦照塵就知道奸佞大人又醉了,偷走他的酒壺，換一點甜酒釀進去：“你不喝酒，會怎麼對我？”
時鶴春琢磨了一會兒，拍拍他的肩。
秦照塵抬頭。
搖搖晃晃的奸佞站在他眼前，一板臉色，振袖拱手：“你我政見相左、注定分道，秦大人，今後生死不見。”
這些話和風裡的潮濕冷氣一起，密密匝匝，砸在大理寺卿的骨頭上。
“……當真了？”時鶴春收了架勢，彎腰看他，“嚇唬你的，秦大人。”
時鶴春摸摸他的下巴：“死了咱們再不見，這不還沒死。”
秦照塵臉色蒼白，慢慢搖了搖頭，伸出手，抱回一個站都站不穩的奸佞。
他寧可當真，寧可時鶴春跟他分道。
而不是像現在這樣，時鶴春的家被他抄了、官被他罷了，前途儘毀在他手上，命就在他的劍鋒……還來哄他。
“你若是不喝酒，不醉著。”秦照塵想再多聽些，將這個奸佞往胸口圈進來，極力暖著他，“就會跟我割席斷交？”
醉兮兮的小仙鶴縮在大氅裡，身體軟垂著，頭頸也無力，冰冰冷冷靠在他肩上。
奸佞大人理所當然點頭：“何止割席，我還要給你使絆子，卸走你馬車的車輪。”
大理寺卿吃力抬了抬嘴角，勉強笑了下，沒有糾正時鶴春“使絆子”大都不是這麼乾……至少朝堂之上，已經鬥到非死即活的兩個官員，不會去卸人家的馬車車輪。
有什麼好糾正的呢，難道時鶴春不比他明白清楚，這是個禍亂朝綱、攪弄風雲的奸佞。
時鶴春要是真想對付他，真想給他使絆子，他早就死得連骨頭都不剩。
“就該這麼乾，該跟我割席。”秦照塵低聲說，“該跟我決裂，老死不相往來，然後報複我，至死方休。”
時鶴春就說大理寺卿腦子不清楚：“到底是老死不相往來，還是至死方休？”
秦照塵被他問住，肩膀僵了一會兒，沉默著收緊手臂。
他不知道……
二十年，他和時鶴春，走到這一步。
他寧可老死不相往來……又盼著至死方休。
時鶴春不喜歡做這種事，兩個都不喜歡，不如醉著，醉著沒那麼難受，又能依照本心。
他和秦照塵就是這樣，沒一個選擇一樣，沒一處地方相似，注定分道揚鑣，偏偏命運絞纏。
“彆想這麼多了，這路一時不還沒走到頭。”時鶴春扯扯他，“不如睡覺。”
“你睡。”秦照塵說，“你怕冷，我抱著你，暖和些。”
時鶴春的小暖爐給出去了。
他們這一路，看見數不清的逃荒災民。
有個背著娘親逃命的少年，把衣服全裹在娘親身上，睡了一夜，自己就和霜一起凍僵在路旁。
他們被做娘的撕心裂肺的哭聲絆住腳。差役要將那少年拖走，枯瘦的老婦人死活不放，抱著兒子嚎哭，哀求神仙下凡顯靈。
時鶴春看了一會兒，叫停了馬車下去，摸了摸心口那一點熱氣沒散，就叫人將酒燙了，一半灌下去，一半搓熱這少年的身體手腳。
到底也是半大小子，身體沒病沒災，筋骨強壯，其實緩過那一口氣就能活過來。
老婦人感激不儘，拚命給恩公磕頭，額頭碰出了血。
時鶴春側了身避過沒受，把暖爐扔給這一對母子，回了馬車上，閉著眼繼續養神。
秦照塵試著抱他。
時鶴春沒拒絕，就那麼靠在大理寺卿的肩上，不知是睡是醒。
馬車走了不知多久，時鶴春才問秦照塵：“我娘為什麼不要我？”
能背下無數經義律條的大理寺卿，在這一刻說不出半個字，隻能將懷裡冰冷的人抱緊。
時鶴春很少會喊“娘”，大多都是說“母親”，因為禮不可廢。
時鶴春也背著母親逃過命，也曾一頭栽倒下去，以為再爬不起來過……時鶴春一開始也沒想做奸佞。
時鶴春把手給秦照塵，讓大理寺卿幫忙斷案：“我也能提筆，也沒廢到不能動。”
“何止能提筆。”秦照塵咽下血氣，握住那隻手，低聲問，“時大人是不是又要下官去數，生死簿被你這雙手偷回來多少人，薄了多少頁？”
榆木疙瘩終於被逼得會說好聽話哄人了。
時大人被哄得挺舒服，高高興興閉了眼睛，不再糾結這件事：“我的酒用完了，給我買新的。”
“好。”大理寺卿掏錢，“前麵就有酒家，多買些帶著。”
……時鶴春就這麼輕易被
哄好。
自以為掩飾得天衣無縫、從不鬆口的大奸大佞，自己其實都沒意識到……隻要大理寺卿用生死簿哄他，百試百靈。
秦照塵看得清楚，他知道時鶴春是為這個高興，時鶴春是不喜歡死人的。
時鶴春不喜歡看人死，喜歡看人活，喜歡從生死簿上往外偷人。
也不隻是生死簿。
大理寺恪守律法、不可通融轉圜，但總有法不儘事處。但凡有叫秦照塵輾轉難眠的判決，有無辜受戮、不該死的犯人，一定在第二天丟得乾乾淨淨。
大理寺卿從不問時鶴春，時府那些下人都是哪裡來的，怎麼個個覆麵，像是遮著刑烙。
青雲之上的小仙鶴，腔子裡裝著一顆滾熱紅塵心。
……
抱著昏睡過去的時鶴春，秦照塵這一路上，其實都在不停地想，能不能讓大理寺所轄的刑獄多丟一個人。
丟了，病死了，裹著席子扔了。
這都是時鶴春的辦法……大理寺卿窮思竭慮，儘力回想這些年的刑犯死囚都是怎麼丟的。
這也是秦照塵最後能想出的辦法。
到了這一步，大理寺卿終於再扛不住，想要破法亂法、親手把自己維護的律條撕開一個口子。
他知道他站在這條堤壩前，一道破潰，前功儘棄，眼前是虎視眈眈的滔天惡浪。
……可他身後是時鶴春。
他為世道為公理，活了一輩子，假如這是條回不了頭的黃泉路，最後他至少要保下時鶴春。
秦照塵慢慢攥緊了袖子。
他知道時府被抄家以後，那些犯人都隱匿起來，暗地裡成了“鶴歸堂”——他親手處理的卷宗，知道這些人裡有不少身手不凡，而且……都對時鶴春足夠忠心。
這些人本不是惡人，或是被世道逼得走投無路、帶頭反抗重徭惡役苛捐雜稅，或是被世道逼得鋌而走險，冒死行刺貪官汙吏，隻為一家老小活命。
是時鶴春救了他們的命，叫他們活下來，也救了他們的鄉裡家眷，一手遮天的權臣自然有這個本事。
這些都是不該死的人，偏偏他們又的確犯了律條，大理寺保不了他們。
……放肆妄為、隨心恣意的奸佞能。
這個整日胡作非為的奸佞，有事沒事，就拎著個酒壺背著手溜達去大理寺，亂翻他桌上的卷宗。
相當囂張，看見什麼不順眼的就拎走，隻給他留一桌花瓣。
如果沒有時鶴春，秦照塵或許早就被自己親手判處的這些案子壓垮……可笑直到今天，他竟然才終於悟透、想透。
在這混亂世道裡，時鶴春救下的人，遠比他多。
十年來，是時鶴春在替秦照塵，守著他的良心。
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這糧一路放到蜀州。
放糧要按災情走，最重的地方最缺糧，也最容易生動亂，必須要先設法穩定。
他們走水路，先南下再北上，最後一程會到江南。
古人說蜀道難，蜀道的確不好走。但險山惡水裡飛出來的小仙鶴，回了家就高興，甚至難得有了罕見的好氣色。
“這山沒到最好的時候。”時鶴春拉著秦照塵去喝酒，隨便找了個屋頂，興致勃勃，“春夏好看……初秋也不錯，雨霧白雲繚繞，比仙境不差。”
這一路走上來，已入了冬，這地方又不下雪，崇山峻嶺也變得光禿禿乾巴巴，一點沒有蜀中美景的氣勢。
時鶴春有點惋惜，他幼時跟著長輩回蜀州，見過那仙境似的好光景……可惜也隻是一麵之緣。
他們認識二十年，秦照塵從未聽他提起過家中長輩。
但時鶴春這麼多年長下來，除了母親就隻孤零零一個，從無長輩照拂……稍微長些腦子，也知道不該亂問。
所以他隻是替時鶴春斟酒，扶著這隻搖搖晃晃的小仙鶴，彆一不小心掉下房頂：“喜歡這兒？”
“喜歡。”時鶴春抻懶腰，“想埋在這。”
秦照塵的手臂緊了緊，不等說話，時鶴春已經叫冰冷夜風一嗆，蜷著肩膀咳嗽起來。
這咳止不住，咳到最後，就變成不停嗆出來的血。
時鶴春倒在他懷裡，一口接一口地向外嗆血，心脈弱得時斷時續，還在摸索著握住他的胳膊，安慰拍撫。
時鶴春早就不是第一次咳血，一開始還瞞著秦照塵，後來實在瞞不住，索性隨它去。
第一次見他這樣，秦照塵神魂俱喪肝膽皆裂，抱著這個病入膏肓的奸佞不肯鬆手，跌跌撞撞衝進醫館，手都仍是抖的。
……到了現在，秦照塵已能攬緊他不鬆手，叫時鶴春靠在自己身上，把翻湧的血氣痛痛快快咳乾淨了。
時鶴春咳得脫力，昏沉間被人抱著，一點一點拭淨唇畔血色，隻覺心神輕飄身體沉重，一時疼得眼冒金星，一時又是前所未有的輕鬆。
他仰在秦照塵的膝上，肩膀被緊緊抱著，雙手靜靜軟垂，黑潤的眼睛都是渙散朦朧的，映不進人影。
“時鶴春。”秦照塵抵著他的額頭發抖，低聲問，“我放你走……好不好？”
大理寺卿撐不住了。
去他的執法如山，去他的世道，去他的朝堂，他的時鶴春快死了。
一生從未逾禮，從未口出惡言的秦王殿下，在心裡厲聲罵了不知多少句，罵得麵目猙獰，喉嚨口腔儘是血氣。
他知道這一破法前途難料，數不清的眼睛盯著他，隻等找出大理寺卿半點破綻，將他從青雲端拉下狠狠撕碎。
撕碎就撕碎，這些人乾脆活剮了他，極刑淩遲、曝屍荒野才好。
“你喜歡這，那就住這兒。”秦照塵說，“這裡的山多，路難走難找，你找個風景好的小山坳藏進去，藏幾年再出來。”
然後再去江南，這樣更穩妥，時鶴春也能養一養病。
鶴歸堂的人就在附近，秦照塵知道他們會跟上來……這一路跟上來的人和事太多了，有要救時鶴春的，也有要殺時鶴春的，一路
已有十七道金牌令箭。
十七道金牌令，道道要他除首惡、誅奸佞、殺時鶴春。
他們還沒到杭州，就已到了無路可退的風波亭。
這世道太糟，大理寺卿要改這世道，可以改，要肅清朝堂，可以清。
但汙濁泥淖抵死掙紮。
這些惡人不甘心，要再拖一條命走，一條大理寺卿沒資格拒絕的命——除惡務儘，還有個首惡尚且沒死。
要是能拿錢買命，彆人為什麼不行？要是銀子贖不了累累罪行、買不了項上人頭，時鶴春又為什麼不死？
首惡憑什麼不死？朝中森森視線盯著秦照塵。
憑什麼殺了這麼多人，卻不殺時鶴春？
“……我會將他下獄。”
大理寺卿沉聲說：“不準動他。”
他知道有人跟著自己，下方夜色裡人影晃動，個個黑衣短打、身手精悍，不是路人。
如果不是這些人，他找個地方就將時鶴春放了……偏偏這些暗箭冷槍，陰涔涔仿佛附骨之疽，一路從未消失。
他敢放時鶴春，二步之內就有冷箭將時鶴春射穿。
可笑他竟還敢對人心有期許，下來放糧之前，還心存妄想……這些年有時鶴春暗中護著，他竟也就心安理得，從沒想過去真正看看人心險惡。
“他是蜀人，在此處或有藏銀，或有秘庫。”