秦照塵將掌心攥出血，混著冷汗，沉聲講出早編好的借口：“我要再同他周旋幾日，將他家底摸乾淨。”
“如今朝中虧空，南麵吃緊，這一路匪禍不斷。”秦照塵說，“我憚他身世可疑、出身不正，要套他話——”
這話還未說完，秦照塵迎上時鶴春的眼睛，一瞬背後驟寒，隻覺墜進無邊冰窖。
時鶴春醒了，撐著胳膊，從他懷裡挪出來。
“秦大人……”時鶴春看著他，“好謀劃。”
秦照塵垂在袖子裡的手悸顫，掌心不知是汗是血，黏膩冰冷一片。
時鶴春從未這樣看著他。
那雙眼睛清明冰冷，不帶絲毫溫度，讓他想起時鶴春曾說的……若是不喝酒，會怎樣對他。
才是這一眼，秦照塵就已後悔了。
他受不了老死不相往來，也受不了不死不休，時鶴春若是真這麼對他，他撐不到今日。
“我的確藏了銀子，不少。”時鶴春說，“本地匪患，劫皇綱掠國庫，也與我有關。”
時鶴春輕輕笑了一聲，淡聲問：“可我何必給你……何必告訴你？”
時鶴春問：“你是我的什麼人？”
這話如同泛著寒氣的鋼釘，釘進大理寺卿四肢百骸。
時鶴春微笑，拋了懷中酒壺，身體毫無預兆後墜，袍袖翻飛在黒寂夜色裡。
下方身影驟然彙聚，明爭暗奪，卻都搶了個空——時鶴春並沒墜下來，落進他們手中。
在反應過來前，秦照塵就已撲過去，將他死死抱住。
秦照塵胸口劇烈起伏，周身冰冷，隻覺頭痛欲裂：“時鶴春，時鶴春……”
活著呢。”這奸佞貼著他耳朵，悄聲說，“愣著乾什麼？快打我。”
秦照塵怔住。
他一半的魂魄像是已死在剛在那些話裡，一半的魂魄緩緩活過來，遲而又遲地意識到，這是在做戲。
他在設法騙這些人。
時鶴春恰好醒了，就幫他一塊兒騙。
得意洋洋的小仙鶴仰著頸子，落在他懷裡，眼睛漆黑明亮，沒不要他，沒要飛走。
小仙鶴還在往下瞄，邊瞄邊扒拉他：“快，要露餡了。”
秦照塵回過神，將時鶴春按在房頂上，他根本不會使力道，落下來的手全無力氣，幸而房頂之上也看不清。
時鶴春跟著又嗆出血來，他如今氣血失衡、心脈衰微，隻要不強行壓製，隨時有血可吐：“我寧死……也不叫你知道……”
“由不得你。”秦照塵匆匆沉聲打斷，他不敢看時鶴春吐的血，隻將人囫圇扯起來。
大理寺卿倉促站了，一手攬著時鶴春，沉聲對下方人影說：“你們退去，我自審他。”
淋漓鮮血從時鶴春嘴裡湧出來，滴滴墜進塵埃。
下方那些人生出猶豫。
他們本來其實不信——大理寺卿編謊話的本領拙劣，使勁渾身解數，能唬過去二分之一就算超常發揮，沒人信他給出的理由。
什麼“藏銀秘庫”，什麼“匪禍可疑”，長了眼睛的都看得出來，大理寺卿東拉西扯，根本就是不想殺奸佞禍首。
十七道金牌已是極限，秦照塵視若無睹，擺明了要包庇時鶴春。
這些人本該在今晚將秦照塵也一並殺了。
可偏偏時鶴春這一摻和，居然真叫事情變得虛虛實實，難以捉摸……莫非真有大筆銀子、真有曲折秘辛？
還真難說得準——的確有太多人都想知道，時鶴春的銀子都去了哪。
朝中最大的奸佞，這些年來斂財無數，抄家卻並沒抄出多少，銀子都去了什麼地方？
沒多少人相信，時鶴春會真拿它們去賑災救人。
一個奸佞，怎麼會拿銀子去賑災救人。
如今聽時鶴春親口說藏了銀子，誰知有多少，說不定是幾百萬兩、幾千萬兩，說不定全藏在這奸佞的老巢。
時鶴春身上若是有什麼秘密，還真隻有這個大理寺卿能問出來……這的確是不爭的事實。
這些人被誘得意動，自然就有所猶豫，殺氣再續不上。僵持片刻後，居然當真徐徐退去。
時鶴春被大理寺卿從房頂上抱下來。
……
時鶴春被大理寺卿下了獄。
“不舒服。”他的小仙鶴不高興，蹬蹬腿、抻抻胳膊，“什麼破地方。”
秦照塵已經叫人換了乾淨稻草，但雨患剛停、冬霜又至，再乾淨的稻草也是冷的，躺上去寒氣逼人。
秦照塵想脫外衫給
他，被時鶴春按住：“不像話，算了。”
……哪有大理寺卿下獄審犯人，把官袍脫下來，披在犯人身上的。
時鶴春自己抱著腿挪了挪，看著秦照塵給自己的小酒壺裡灌熱酒。
大理寺卿今日的獬豸冠歪了，朝服穿得也不齊整，心事重重，一不留神就被酒燙在手上。
“照塵。”時鶴春看了一會兒，輕聲說，“彆這樣。”
秦照塵第一次不聽他的話，冷硬眉宇隱沒在陰影裡，用袖子擦拭灑出來的酒。
他做得僵硬，反複擦拭個不停，仿佛要用力擦去什麼東西。
時鶴春問：“你的世道怎麼辦？”
秦照塵這一輩子都在做這件事。
想要個乾淨的世道，要朗朗乾坤清澈寰宇，想要個不烏煙瘴氣的朝堂……要有這些，就得先有個巋然扳不倒的大理寺卿。
如今還有退路——秦照塵扔的那十七塊金牌令箭，都可以說是路途輾轉曲折、災民載途阻路，匪患猖獗，沒能收到。
他在人前演了那一出戲，秦照塵對他的所有照顧回護，都能硬解釋成虛與委蛇、探聽套話——本朝律法，執法官員若是為了辦案，可以有非常手段。
律法就是這樣，隻要秦照塵能解釋清楚自己做的事，就沒人動得了秉公執法的大理寺卿。
……但真要放了他，大理寺卿就洗不乾淨了。
時鶴春自己都洗不乾淨，偷換死囚、插手刑獄，是這個奸佞最大的罪狀之一，也是最能置時鶴春於死地的罪狀。
“我不該彈劾你。”秦照塵說，“這世道不該變，我做錯了。”
時鶴春怔了下，他沒接秦照塵遞過來那壺酒，不讚同地皺了皺眉：“賭什麼氣，你自己聽聽這是什麼話？”
好好一個正道魁首、清流砥柱，到了這時候，說這種喪氣話？
秦照塵看著他，想說些什麼，終歸沒說，隻是把酒壺放在時鶴春身旁。
“恨嗎？”時鶴春摸摸那壺酒，“我拖累你，你的世道叫我毀了。”
秦照塵低聲說：“恨。”
他恨的不是這個，他恨的就是這個世道，恨所有把時鶴春逼到這一步的人，最恨他自己——他彈劾時鶴春的時候，難道不知道時鶴春為了什麼插手刑獄？
難道他不知道，時鶴春搜刮來的銀子，有多少用來賑災、多少用來救人？
他把時鶴春架在火上烤，他要做正道、要做清流，所以就不管在泥淖裡護著他的時鶴春。
可笑可恨這麼多年，他甚至從未意識到過，他的確走在懸崖刀劍之上……沒掉下去的原因，卻是時鶴春在護著他。
時鶴春漫不經心地抱著那個小酒壺，一直都在那片烏煙瘴氣裡看著他，隨時準備拎著他的衣領將他扯出來……就像二十年前的那棵桃樹。
這些都要等到現在，等到一切快來不及的時候，他才醒悟。
那麼他活該的。
他令時鶴春陷到這一步，這債該他償
。
世道，公理?_[(，朝堂，民生……這些事下輩子再說，這輩子的路走到頭，他至少要換回一個時鶴春。
大理寺卿在這一刻冷下心腸。
他不向時鶴春解釋自己恨的是什麼，他寧可時鶴春覺得他忘恩負義、覺得他冷血到不可理喻。
於是時鶴春怔了一會兒，神色也慢慢轉淡。
時鶴春靠在濕冷的磚牆上，戳了戳那個小酒壺，把它推回去。
“那我不要你的酒。”他的小仙鶴說，“你恨我，我就不要你的酒了。”
他的掌心一片濕冷黏膩，攥破出的血全染在袖子裡，抵不過胸肋之下痛楚的萬分之一。
“生我的氣。”秦照塵吃力地低聲說，“不該生酒的氣。”
時鶴春要酒止痛，沒有酒，挨不過今晚的。
到了這個地步，已經不能再等。
那些人不會再給他拖延的時間，他已扔了十七塊金牌令箭，再抗一道旨，大理寺卿也要被就地“按律誅殺”。
知法違法，執法官員這麼做，罪加一等，庇護死囚，再加一等，早已能湊夠一條死罪。
此前若不是時鶴春，他已死在那些人手上。
他還能庇護時鶴春的時間有限，必須儘快著手，而時鶴春的身體……也同樣等不起，不容再這麼耗下去。
他隻從那些人手中要了一個晚上。
再過一個晚上，就會有人來盯著他，逼他將這罪大惡極的奸佞定罪處死。
所以，今天晚上，時鶴春會“死”在牢裡。
從京中刑獄換到下方尋常牢獄，叫這種偷換變得容易，更有可能成功。
他會來開牢門，會有一具草席卷著的屍首被送進來，如今這世道遍地都是死人，一具麵目模糊的屍首並不難找。
“死”了的時鶴春會被送出去，鶴歸堂的人會等在該等的地方——秦照塵已將何時何地都在紙上寫清，自然會有人接時鶴春走。
這是唯一能用的辦法。
這是時鶴春教他的辦法。
時鶴春用這個辦法，從他恪守的律法裡，偷換他不想殺的死囚，救下他的良心。
現在時鶴春因為這個辦法，被他的律法陷在獄裡，等著問斬。
……
“誰和酒生氣？”
時鶴春又從懷裡拿出一壺酒，朝他晃了晃，蒼白的臉上有些得意：“我還有，我喝我自己的。”
秦照塵就又恢複無話可說的沉默。
他看出時鶴春很冷、很難受，任何人剛吐了那麼多的血，都一定會很冷很難受。
但此刻心軟，功虧一簣，今夜這條路半步生半步死，容不得再多說了。
他的小仙鶴拿出了個小杯子，自己慢慢斟酒，隔了一會兒又問：“我的梅樹活了沒有？”
即使是下來放糧，秦照塵和京中也仍有聯係，飛鴿穿書不斷，驛馬不停……這些時鶴春都知道。
大理寺卿永遠都放不下他的朝
堂，永遠都放不下他的乾坤，秦照塵是生來的正道魁首，是要改這世道的人。
……這些時鶴春也知道。
時鶴春隻是不知道他的梅樹：“怎麼樣，今冬開花了嗎？”
秦照塵沉默著搖頭。
如果不是今晚，他一定騙時鶴春，開了一樹耀眼的淩冬紅梅。
但那棵梅樹死了，根係斷裂，枝乾枯乾。可能是死在移栽之後，也可能是移栽之前就死了，死在那場暴雨裡。
時鶴春沉默了一會兒，捧著杯子慢慢抿了一口酒，小聲說：“哦。”
“秦照塵。”時鶴春輕聲說，“那麼就彆這樣。”
“彆急著替我做決定，你問問我想要什麼。”
時鶴春說：“抱我一會兒，小師父，我很冷，你抱抱我再走。”
秦照塵的手掌幾乎要被攥爛。
他沒去抱時鶴春，他到最後也沒去抱他的小仙鶴，隻是站在原地，低聲說：“我該走了。”
“……好吧。”時鶴春歎了口氣，“那你就好好睡覺、好好吃飯，彆把日子熬得太苦。”
時鶴春想了想：“日子太悶了，你就去聽聽戲，聽聽戲就不難受了。”
“彆和我學。”時鶴春說，“酒澆不了愁，少喝酒。”
秦照塵閉了閉眼睛。
他無法去回答時鶴春的任何一句話，也無法看時鶴春的眼睛，轉身匆匆離開。
時間不多了，他不能再耽擱，得儘快去準備。
如果他的運氣足夠好，時鶴春今晚就能回他的山林裡去。
如果他的運氣足夠好，他就能用這一枚官印、一份前程、一條命……來換時鶴春。！