時鶴春從未和他分道，時鶴春讓他不墜塵埃，不墜萬丈深淵。
秦照塵看見首輔遺憾的歎息。執法的衙役撲上來，擰下他手裡的刀，將他用力向地上按，剝去他身上的朝服。
大理寺卿並不反抗，認罪，伏法，認這項上一刀。
秦照塵被抓住手臂肩膀，關節仿佛被擰碎，雙膝即將跪進塵埃。
……下一刻，卻忽然有人撲出來，同這些衙役相持。
個個黑衣遒勁，個個玄鐵覆麵，仿佛無聲無息從黑暗中出現，身手利落悍然，將衙役從他身上撕開。
有人用力攙住他的手臂，不準他跪倒地上，秦照塵倏地抬頭，迎上黑衣人哀涼的眼神。
沒有絲毫絕處逢生的喜悅——鶴歸堂的人不該來救他！
這些人現在該帶著時鶴春逃出生天，該換一具無名屍首放在獄裡……鶴歸堂的人手絕沒有充足到來救他！
秦照塵無法思考出更多的結論，他像是被釘死在原地，隻覺頭痛欲裂。
耳畔的尖銳的嘯音裡，多
出首輔的怒喝。
秦照塵！首輔暴怒，你身為大理寺卿，執法徇私、亂法破法，已經罪不容恕！今日神佛也救不得你——
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湮滅天地的恍惚中，秦照塵似乎聽見……時鶴春冷笑了一聲。
很輕很冷的笑，時大人看不起誰、看不起什麼事時就會這麼笑……他在大理寺斷案，被本不該死的人折磨得夜不能寐，時大人來轉一圈，就把那份卷宗隨手抽走。
——神佛救不了的人，時鶴春能救。
可眼下這片天地分明沒有時鶴春。
秦照塵無法思考，無法理解鶴歸堂的人眼中死灰般的絕望……緊接著，這個小縣衙中的縣令踉蹌著跑出來。
“大人，大人息怒。”縣令這輩子沒見過這麼多上官，不知該拜哪一個，哆哆嗦嗦勸首輔，“大理寺卿……沒徇私，沒枉法啊，您這是說什麼呢？”
首輔錯愕僵住，怒意凝在蒼老鋒利的眼睛裡，再看向秦照塵的視線一顫，忽然隱隱滲出恐懼。
……沒徇私，沒枉法？
什麼意思，時鶴春沒跑……時鶴春已經死了？
秦照塵沒罪——這怎麼行？他們明明已經答應那些人，要在這裡殺了秦照塵了。
首輔幼子犯法，還拿捏在人家手裡，於公於私，都不能叫秦照塵活著回京。演這一出正氣凜然的堂皇戲，無非是算準了秦照塵不殺時鶴春。
可那個不長眼的縣令還在哆哆嗦嗦地說：“下官……下官也是才知道。幾位上差去提審犯人，說是要審什麼、什麼機密，下官閒來無事，也就陪著去了……”
半夜提審機密，半夜一個縣令閒來無事，這話簡直荒謬。
但知道內詳的人，都清楚那些人是去問什麼——那些人是去逼問，時鶴春親口承認了的銀子，究竟藏在什麼地方。
縣令不敢讓外人聽見，壓低聲音，結結巴巴地解釋：那些上差先是隔著牢門問話，然後威脅、最後恩威並施。
發現裡麵那死囚依舊不為所動，上差們也惱了，逼著縣令打開牢門，闖進去就要動大刑伺候。
這時候才發現……人已經死了。
早就死了，一點都沒差，喝了斷腸毒酒，受了淩遲之刑。
囚衣片片紅痕，血流乾了，隱在陰影裡才沒看見。
那一柄小刀就埋在被血染透的稻草裡。
這分明就是按罪判處的……至於沒當街淩遲，律法裡其實也有規矩。
本朝律法裡說：逢大災大疫、民間混亂，為免人心浮動，獄中暗刑也可……
首輔根本就無心管什麼當不當街，背後泛著冷，盯住一動不動的秦照塵。
時鶴春居然就這麼死了。
時鶴春這一死，誰還殺得了秦照塵？
更彆說死得這麼乾淨明白……哪怕想要栽贓給那些鬣狗，都無從下手！
“……秦王殿下。”
首輔勉強緩過神，緩下態度走向秦照塵，儘力換了個和藹神色：“老夫
不知……”
首輔的話還沒說完，就被眼前的秦王推開。
秦照塵像是聽不見他的話，又像是根本不知身邊有什麼人、什麼東西，隻是往那一處監牢裡走進去。
這下沒人敢動他了。
剛才對他凶神惡煞的衙役，這會兒都懾得趴在地上，一動不敢動、頭也不敢抬。
那些高喊著“大理寺卿私縱死囚”、故意惑亂人心的惡徒，也乾張著嘴說不出話，一時不知該再喊些什麼。
秦照塵身上本就功勳昭彰。
大理寺卿在朝中執法如山、剛正不阿的雷霆震懾，秦王殿下這一趟放糧攢下的威望人心……再加上大義滅親、親手屠戮奸佞首惡。
就像首輔此前說的，這是時鶴春親手送他的，拿命鋪的一條錦繡青雲路。
今日沒人能殺秦照塵，以後就再沒人能殺了。
縣令從愣神裡醒悟，慌張拱手問秦王殿下安，府衙上下都戰戰兢兢拜倒。
秦照塵穿過那個不大的院落，他一路走過去，一路不停有人跪下，或許是心虛，或許是畏懼。
殺伐狠厲果決的大理寺卿，來日逢雲化龍，倘若追究起今夜，數不清的人要遭殃。
秦照塵看不見這些，他走下那些台階，像是踩著時鶴春的血。
他不知道這是怎麼回事。
怎麼活著的變成了他，怎麼……那些人說，時鶴春是喝了毒酒、受了極刑。
時鶴春最怕疼，誰敢對時鶴春動這種手？
怎麼會有毒酒，哪來的毒酒，他給時鶴春……
秦照塵被橫在麵前的手臂攔住。
兩相掙紮碰撞，那個被他揣進懷裡的銀酒壺硌住肋骨，從心肺裡炸開刺痛。
……時鶴春不喝他的酒。
不喝他的酒。
落在秦王府的小仙鶴，很好養，從來什麼都肯喝，甜酒釀喝，濁酒也喝。
大理寺卿窮瘋了，攢著俸祿買回去的三勒漿，裝進小酒壺裡隻有半壺，時大人就美滋滋兌水晃著喝。
時鶴春忽然不喝他的酒，他怎麼不知道警惕，不知道留個神……
“彆去看了。”鶴歸堂的人追上他，攔住他，“秦大人，大人不叫你去看。”
那人對他說：“沒人……大人走了，我們把大人劫走了，躲起來了。”
那人說：“牢裡是沒名字的屍首，我們在亂葬崗裡找的。”
那人說：“這些人都被唬住了。大人躲在山裡，要養個三五年的病，讓我們跟您說，他先不出來了……”
極為蒼白的遮掩借口，終歸消失在無光無影的漆黑眼底，鶴歸堂的人看著秦照塵，無法判斷大理寺卿是否還活著。
秦照塵還活著，活著站在打開的監牢門口。
裡麵的屍首已叫草席斂了，旁邊放著一口薄棺，隻等放進去釘死，就倉促下葬了事。
鶴歸堂的人本該奉命攔他，可到了這一步，怎麼攔得住，秦照塵像是隨時也會死
，死得隻剩個空空如也的軀殼。
“我不會。”秦照塵說，他跪下來，“我會活著，不會死，我還有事沒做完，死難瞑目。”
大理寺卿今晚，原本也是抱著死不瞑目的心思，來放時鶴春。
這一路觸目驚心，餓殍千裡饑民遍地，易子而食。史書上的寥寥幾筆，親眼看清，原來是地獄修羅景象。
秦照塵今晚來放時鶴春，是要把命和這顆心一起殉了……可時鶴春比他快，他的抉擇掙紮、斟酌衡量，在時鶴春那裡無需考慮。
秦照塵打開草席，脫下被那些人小心奉回來的官袍，仔細裹住那具屍首。
他攥著袖口，擦拭被血汙染過的眉眼。
大理寺卿擦得仔細，沾了一點酒去擦，邊擦邊低聲哄：“閉眼睛，睡覺。”
他的小仙鶴仰在他懷裡，裹著他的官袍，很安靜地看著他。
秦照塵想不通，像時鶴春這麼怕疼的人，是怎麼對著自己下刀的。
秦照塵攏著時鶴春的手，那隻手的手指還微彎，已經變得冷僵了，是個持刀的姿勢。
怎麼該是持刀呢。
這雙手裡該握的是銀子，懷裡抱的也該是。
秦照塵搜遍了全身。
可笑大理寺卿身上甚至沒有一粒碎銀子，那銀酒壺他舍不得，隻能抬頭借：“有銀兩嗎？”
此刻獄中沒有旁人，大理寺卿不發話，沒人敢進來。
鶴歸堂的人沉默佇立，欲言又止，隻是出去繞了一圈，勉強攢了幾兩碎銀回來，全交給他。
秦照塵把銀子放在時鶴春手裡，那雙手握不住，稍稍一晃，白花花的銀子就又都散落回地上。
“不要麼？”秦照塵哄他，“那就抱。”
秦照塵把人抱進懷裡，可時鶴春身上全是傷，片片殷紅刺目，沒個能拍撫的地方。
秦照塵喂他酒，時鶴春也咽不下，這具身體的喉間早已冷了，清淩淩的水酒混著淡淡血色溢出來。
秦照塵看著自己手上的血。
……
“大人說，他自己買的好酒。”
鶴歸堂的人低聲說：“比秦大人給買的好，喝了立刻就不疼。”
“大人說，他膩了紅塵，回天上去玩玩，和大理寺的什麼罪狀不相乾。”
鶴歸堂的人如實轉述：“這幅軀殼沉重礙事，所以亂切了幾下，小師父千萬彆往心裡去。”
“晚上吵了架，也彆介懷，一輩子吵吵鬨鬨，大人心裡明白。”鶴歸堂的人複述，“隻是……得先走了。”
秦照塵抱著他不會動的小仙鶴，在懷裡暖著，看著那具寒酸的薄棺。
鶴歸堂的人起身，去將棺木抬了，小心接過秦照塵懷裡的屍身，將官袍還給秦照塵。
“不行，他要漂亮衣服。”秦照塵攔住，“要銀子，不能不給他。”
鶴歸堂的人專心收斂：“極刑者，一席草、一口棺，隻可薄葬，不可立碑。”
秦照塵睜著眼睛，他想破口大罵，想說去他的薄葬，去他的不可立碑……去他的律法，時鶴春死了。
他的時鶴春死了。
可這些話半個字都說不出，因為鶴歸堂的人把官服疊好，把撿回的獬豸冠端正放在上麵。
因為這份前程浸滿時鶴春的血，容不得糟蹋。
“大人先走，留您苦熬。這青雲路不好走，萬般艱辛坎坷，大人心裡清楚。”
鶴歸堂的人說，“今後我們跟著您，受您驅使……為這世道。”
鶴歸堂的人跪下來，將官服奉給大理寺卿：“為這世道裡不再有個時鶴春。”
“大人請您懸明鏡，請您照塵寰。”！