這一年過去,秦王府也並沒變氣派。
還是寒酸，還是落拓，拆了換酒壺的那間房也還沒重新蓋起來。
唯一亮堂有人氣的，是時鶴春被抄家以後,住的那一間屋子——房前有人灑掃,簷下掛著風燈,那一株梅樹依然在門口。
拖著他的小仙鶴回家的秦王殿下，察覺到手上力道變化，也停了腳步,看那株梅樹。
做了鬼的時鶴春抱著膝，蹲在梅樹邊上。
梅樹沒能撐過那場大災,死在暴雨裡,但也並沒腐朽。
又是一年冬，死去的枝乾依舊遒勁蒼涼,無葉無花地立在院中，隱有鐵色。
……
大理寺卿的確儘了力。
這一年，秦照塵想儘辦法,依然沒能救活這株梅樹。
這原本也是尋常事。
這世上太多尋常事,比如一棵樹撐不到開春,就死在成澇的雨災裡,比如一個人熬不到江南，就死在路上。
於是,一個人坐在樹下，試著喝下冷酒的大理寺卿,也會忍不住想……這是他該得的。
他錯失了太多，忽視了太多。
請來救樹的人救不了樹，遺憾歎息,說這樹掉葉子時就該留神。
掉葉子時就該留神；葉子發得晚就該留神；花開得沒那麼精神、沒那麼盛，沒力氣漂亮的時候，就該留神。
除非被攔腰砍伐、連根撅起，否則一棵樹是不會立刻就死的，一定是個很漫長的過程。
如果沒注意到這個漫長的過程，那自然就救不回一棵樹。
自然就留不下一個人。
“有什麼好看？”做了鬼的時鶴春自己停下看梅樹，發現秦照塵居然也停下，就又寬以待己、嚴已律人地擋著他，“彆看，彆看。”
秦王殿下很聽話，順從地收回視線，被他的小仙鶴熟門熟路牽回房。
這一年，這間房都空著，沒人來住，也不可能會有人來住。
但按秦王殿下的吩咐……日日有人收拾，擦拭灰塵清理灑掃，被褥隔幾日便要一曬，地龍暖炕也不知心疼錢地燒著，依然舒服暖和。
這其實就足夠了，時鶴春其實很好養活。
很好養的小仙鶴，第一喜歡亮堂、第二喜歡暖和，第三喜歡舒服的床榻。
看見鋪得厚實軟和的暖炕，飄飄蕩蕩的人影就扔開秦照塵，相當愜意地躺進去，結結實實抻了個懶腰。
秦照塵的視線跟著他，也被燈火染暖，坐在榻邊，伸手替他整理被褥枕頭：“能睡得著麼？”
他不知道做了鬼還能不能睡覺……但做了鬼以後，大抵是沒法再痛痛快快吃人間的吃食的。
那三大塊熱騰騰的糍糕，被時鶴春在手裡顛倒來顛倒去，從熱轉涼，變得塌軟不好看，依舊沒能順利吃進口。
回家的路上，小仙鶴因為這事不太高興，盯著窗外不說話，還不準秦照塵扔：“一粥一飯，當思來之不易。”
當初被秦大人耳提麵命，終於找到了機會，時鶴春就錙銖必較地還給他：“秦門糍糕涼，路——”
路也沒有凍死骨，過去時府最鐘鼓饌玉、瓊廚金穴的時候也沒有。
為免大理寺卿嘮叨，時府的人就差打著燈籠，滿京城排查快凍死的骨，拎去工坊街灌粥活命了。
所以大理寺卿也無話可說。
被嘮叨的大理寺卿，默默伸手，接過三塊冷透的糍糕，自己吃了。
做了鬼也不放過他的奸佞這才滿意，又往秦大人身上不知拋了什麼神通，幫他克化沉甸甸壓在胃裡的糯米。
“覺能睡。”躺在床上的人影枕著胳臂，陷在軟和的厚裘裡，“秦大人呢，就這麼坐著？”
秦照塵苦笑，他這一身醉醺醺酒氣，總要去沐浴換衣，弄乾淨了才配哄小仙鶴睡覺：“不坐著……我去換件衣裳，時——”
他想配合時鶴春，可“時大人”三個字到口中，卻驟然漫開一片苦澀，半個字也說不出。
他不該這麼稱呼時鶴春。
因為大理寺卿生性迂直方正，不會開玩笑，不像時鶴春念“秦大人”的時候，悠然打趣，聽之竟彆有親近。
秦照塵說出的“時大人”，是自此分道、不相與謀的“時大人”。
所以不怪獄中那夜，時鶴春在這三個字裡怔住。
秦照塵後來聽時府的人說，那一宿大人沒回房睡覺，也沒去聽戲。
時鶴春拋著那個欽差的金腰牌，靠在梅樹上喝酒，冷酒灌下去，嗆了更冷的風，咳了一宿，天亮就換朝服進了宮。
“……時小施主。”秦照塵喉間苦澀愈濃，垂了頭看他的小仙鶴，低聲說，“自己先睡，不會有人打攪，想怎麼睡都行。”
做了鬼的時鶴春打量他半天，就又奇道：“對我這麼好，有事求我？”
秦照塵在這句話裡閉上眼。
他對時鶴春不好，半點也不好，他什麼也求不了時鶴春，奈何橋沒有回頭路，人死不能複生。
他沒辦法求時鶴春活回來，所以沒有事求時鶴春。
秦照塵勉強撐著搖了搖頭，替時鶴春掩好被褥，就倉促起身，踉蹌著出門。
沐浴而已，用不了多少工夫，換衣裳也一樣。
秦照塵洗淨身上酒氣、換了乾淨舊衣，醉意卻反而更濃。
原本被硬壓下去的酒力，此刻全翻湧上來，化成無數細細刀刃，割在他身上，剜進他心口。
秦照塵走到門口，透過窗戶看見柔和燈光，看清那道熟悉刻骨的人影時，這種持續的鈍痛終於驟然鋒利起來。
他無法動彈，夜夜入夢的情景變真，反倒將他寸寸淩遲。
門在他眼前被打開。
從門裡探出半個腦袋的，又是說睡覺卻沒睡的時鶴春，又是披著件外袍、手上還染了些墨的小仙鶴。
時鶴春飄著，又把他拖進來：“杵在門口乾什麼？”
桌上還是有散開的紙張，還是有尚新的
筆墨。
時鶴春這次不等他問，主動跟他解釋：“之前忘了，還有些清流沒寫給你。”
說忘了也行，說時間不夠也對……說實在沒力氣提筆、沒力氣寫那麼多了，也同事實相符。
活著的時候，時鶴春的身體，幾乎每一年的狀況都比前些年更差些。
有過微弱的起色，也不過就是他和秦照塵不再鬨彆扭，剛重歸於好那會兒L——時大人睡得著覺了，飯也能稍吃多些，看起來像是好了幾個月。
但經脈斷絕、氣海廢用的身體，是難有什麼真正起色的。十幾日連綿不停的秋雨，就能叫時鶴春病得起不來身、拿不了筆了。
“正經清流——正人君子，你跟他們走動走動，談一談朝政，閒來飲酒賞花、清談詩文，日子也不無聊。”
時鶴春扯著本朝的清流砥柱，把秦照塵拖進門：“放心，不是表麵上道貌岸然、私底下虛與委蛇那種。這些人是真的都看不慣我，一分錢也沒給我送……”
時大人分辨善惡的法子簡單粗暴，卻從沒錯過。
和奸佞攪在一起的，自然不是什麼好人。看不慣奸佞、寧折不彎、不為五鬥米折腰的，就給大理寺卿留下。
時鶴春活著的時候，其實沒少順手保一保這些同樣脾氣死硬、撞了南牆都不回頭的清流。奸佞當然要排擠異黨，天經地義，沒什麼奇怪的。
時大奸佞定期就會找個花名冊，扒拉扒拉挑一挑，把這些人打發去不會惹禍上身的閒職，給這一批榆木疙瘩留條命。
這樣有朝一日，也能給大理寺卿解解悶，彆把日子過得那麼無聊。
……
臨死那會兒L，時鶴春身上實在太難受了，要處理的身後事又不少，就把這事忘得差不多。
死後清閒了，大奸佞才一拍腦門，重新想起來：“你記一記，回頭找他們去玩。”
秦照塵站在桌旁，看著那些鋪滿墨跡的紙，每看清一個字，仿佛都有骨骼跟著碎裂。
“我不去。”秦照塵低聲說，“不去，小施主，我不想去。”
他說不了成句的話，他想告訴時鶴春，這些人看不慣你，那我也看不慣他們。
去他的清流，愛是什麼是什麼，跟他沒關係。
秦照塵想告訴時鶴春，他誰也不想找，誰也不想見。
這一年他終於懂了時鶴春的煎熬，明白了時鶴春一個人坐在戲園子角落，是什麼樣的心情。
於是他就更想不通，時鶴春一個人，是怎麼支撐了這麼久的，這麼難熬的日子，是怎麼撐了這麼久。
……時鶴春察覺到他的異樣，把他拉回燈下榻邊，仔細看他的神色。
時鶴春摸了摸他的腦袋：“小師父。”
那力道實在很溫和，秦照塵茫然著吃力抬頭。
落在他身旁的小仙鶴，陪著狼狽的大理寺卿，摸了摸蒼白濕冷的臉頰，那隻半透明的手替他拭了淚：“那就不去。”
“我以為你們會意氣相投。”時
鶴春說，“要不是，那就不去，這有什麼。”
死了的時鶴春依然琢磨不明白，扯了扯他的臉，很操心地念念叨叨：“那你究竟跟誰意氣相投……”
秦照塵這人出爾反爾，過去還跟他囉嗦什麼正人君子、管鮑之交，這就又矢口不認了。
時鶴春想不明白，但他一向不為想不明白的事煩惱。
時鶴春不飄了，伸直雙腿舒舒服服躺在榻上，扯著秦照塵也躺下。
這是當初為了養被抄家的奸佞，秦王殿下緊急叫人重砌的暖榻，格外寬敞，躺三五個人都綽綽有餘，幾乎占了房間一半。
這樣到了冬天，鋪上被褥絨裘，就不會冷……病到連起身都難的時鶴春，就能在榻上多撲騰幾圈。
秦照塵慢慢伸手，把時鶴春抱進懷裡。
眼前是深夜歸家的故人，懷裡隻有一片冷寂，輕飄飄不含分量，森森鬼氣冰涼如水。
秦照塵輕聲問他的小仙鶴：“怎麼回天上去？”
時鶴春還在念叨管鮑之交，被跳躍過遠的問題問住，愣了一刻，才反應過來秦大人問的是什麼：“等你好了，我就走了。”
秦照塵現在這情形，無疑稱不上“好”。
袖子裡隨時揣著毒酒，自己住的地方黑燈瞎火，連暖榻也不燒，深居簡出的秦王殿下，稱不上一個“好”。
秦小師父很有慧根，聽懂了，閉上眼輕聲說：“我還在拖累你。”
“……”時鶴春倒也不是這個意思：“沒有。”
時鶴春說好話哄他：“怎麼就不能是我放不下心？算不上拖累，小師父，我們兩個沒誰拖累誰。”
秦照塵不睜眼，起伏不定的胸肋在這句話裡悸顫。
他無法認同……無法認同這句話。
有些事，當初想不明白，後來就明白了，時鶴春也不是一開始就想做奸佞首惡的。
時鶴春隻是想過好日子、想花天酒地逍遙度日，這不非得做大奸大佞，做個普普通通的奸佞就夠了。
可大理寺卿這麼能惹禍，再叫人盯上、再叫人殺了怎麼辦？
再當一次欽差，時鶴春這條命怕是就要糟蹋乾淨。
所以時鶴春走上另一條路。
那一場牢獄之災，時鶴春將秦照塵由死地硬生生拽回生路，自己也徹底墜進那條翻雲覆雨的佞臣道。
然後他們兩個就一直這麼走下去。
“就是沒有。”他的小仙鶴不太高興，“彆用你那堆破規矩套我，俗，煩。”
時鶴春做了鬼都想睡覺，困得不行，閉上眼睛：“沒誰拖累誰……我高興看你活著，照塵。”
沒誰拖累誰。
都是自己伸手，把另一個人生拉硬拽拽住的。
時鶴春對大理寺卿最大的意見……也無非就是沒早早一劍捅了他，沒給他個舒舒服服的死法，除了這個就沒彆的了。
就連這一件事，其實也犯不上記恨很久，反正大理寺卿給他燒了不少漂亮衣服，
就算扯平。
心無雜念的鬼魂蜷在大理寺卿懷裡，不過一時半刻，就當真睡著，身影逐漸轉淡。
秦照塵睜著眼，看著牆上躍動燭火，挪動手臂，落在他的小仙鶴背後，小心拍撫。
小仙鶴睡高興了，神色愜意舒展。
秦王也被醉意拖進去，墜進無夢的沉眠。
——————
翌日一早，酒醒了的大理寺卿，一個人從榻上醒過來。
桌上是空的，夢裡那些折磨得他筋骨生疼的紙不見了，夢裡的時鶴春也暫時不見，他像是酒醉後一個人回來，在這間屋子裡睡了整夜。
秦照塵坐在榻邊，怔怔坐了一會兒L，直到袖口被看不見的力道拽了拽，才回過神：“……孤魂兄？”
“孤魂兄”：“……”
秦大人這脾氣相當迂直固執，認定了孤魂兄，那就是孤魂兄，除非鬼魂白天也能隨便現身。
但秦大人實在清貧得身無長物，係統翻了一宿，也沒翻出什麼能兌見鬼權的東西。
孤魂兄就孤魂兄吧，至少秦照塵對著孤魂不做啞巴，能說得出無法對時鶴春說的心裡話。
這麼隨口聊聊天，也能稍微開解些大理寺卿，消一消秦照塵胸中的鬱結塊壘。
“閣下有無急事？”
大理寺卿小心詢問：“下官……想去街上走走，再去一趟京郊，下官有銀子。”
秦照塵想請萍水相逢的孤魂陪他去街上走走、再去一趟郊外。
他掏銀子租用馬匹，掏銀子買酒水甜湯……鬼魂吃不了東西，酒水甜湯還是能喝的。
孤魂兄倒不是不陪他，就是想問：你自己去不得？
秦照塵看著桌上多出的蘸水字跡，點了點頭。
他自己去不得。
他曾和時鶴春走過京中的每條街巷，京郊山崖下的酸棗樹上，還掛著時小施主的風箏。
若是辦事辦案，匆匆走過也就罷了……閒下來，心頭空蕩，處處皆是故人身影。