彆說百姓了，他這個九品學官都吃不飽穿不暖，時不時地還要靠家族接濟，才能養家糊口，可想而知其他百姓過的是什麼樣子！
所以，曾秉正無言以對。
李祺見狀歎了口氣，“怎麼？你是不知道，還是不敢說？”
“你不敢說，我敢說，還早就告訴了陛下！”
“天下百姓，十中有八九，淪為士紳佃戶，剩下那一二耕戶，還要替士紳繳納沉重賦稅，是也不是？！”
此言一出，曾秉正眉頭緊鎖，久久都說不出話來。
鄉野土地兼並之風，他一直有所察覺，卻始終不敢麵對。
因為，土地意味著一切，牽一發而動全身！
他親眼目睹，海州士紳是如何兼並田地的，手段可謂是喪心病狂！
但李祺此刻所說的，未免有些太過誇大其詞。
畢竟大明王朝方才鼎立，田地資源剛剛進行重新分配，哪裡有他說的這般嚴重。
或者說，土地兼並隻是剛剛開始罷了。
“駙馬爺此言差矣！”
曾秉正此刻心亂如麻，所以硬著頭皮出言反駁。
“誠然，是有土地兼並之風，但遠不及駙馬爺說的那麼誇張！”
李祺笑嗬嗬地點了點頭。
“你說的不錯，我說的有些誇張。”
“但我想問你，繼續任由士紳縉紳這般兼並下去，五十年後乃至一百年後，大明會是什麼模樣？你還覺得我在誇大其詞嗎？”
此話一出，曾秉正頓時怔住了。
五十年後？
一百年後？
大明……會是什麼模樣？
按照士紳縉紳的德行，估摸著李文和所言，將會變成事實！
泱泱大明，億兆子民，隻怕十之八九都淪為了士紳縉紳的佃戶！
剩下那一兩成的耕戶，還要承擔本該屬於士紳的沉重賦稅！
富者阡陌連田，貧者無立錐之地！
誰都無法想象，這些平民老百姓，日子過得會是多麼艱難！
“自古曆代帝王首重農桑，土地農桑也是我華夏延續至今的根基。”
“不止是帝王，我華夏子民安土重遷，讀書人如此，老百姓更是如此。”
“曆朝曆代，土地兼並都是一大難題，此刻大明鄉野間同樣出現了士紳豪強兼並土地之風，雖然稱不上嚴重，但確實已經影響到了朝廷的農稅。”
“待到五十年後乃至一百年後，士紳縉紳不會減少反而會隨著科舉而不斷增多，他們兼並的田地也會占掉天下一大部分土地資源，屆時百姓如何生存？”
李祺語氣低沉，道出了一個殘酷的事實。
曾秉正久久無言，再次選擇了沉默。
良久之後，他才給出一個提議。
“若是朝廷采取措施製止這等兼並之風……”
“嗬，製止？”李祺冷笑道。
“怎麼製止？萬一那些百姓是自願成為佃戶的呢？”
“什麼？自願成為佃戶？這怎麼可能？”
曾秉正傻眼，他雖然剛正敢言，但終究還是為官經驗太少，以前隻是個負責學政的九品小官，沒啥經驗可談。
“讀書人考取功名之後，是可以減少賦稅的，也就是說他名下的田地可以減免部分賦稅，甚至動用某些手段避稅！”
“這樣一來，就給了他們獲利的機會，當地百姓為了逃避官府日益沉重的賦稅，會將土地主動送給這些有功名的讀書人，也就是地方士紳。”
“他們私底下簽一個協議，此土地隻是名義上送給地方士紳，借助其讀書人的功名，就可以不向朝廷繳納沉重賦稅罷了，這叫做“投獻”，鄉野間並不少見，你如何製止？”
投獻成風，如何製止？
曾秉正再次沉默。
如此……朝廷確實隻能眼睜睜地看著！