埃爾維斯笑了笑，耐心地替他解釋著自己的用意，引著他在自己身旁坐下。
他們的戰事很多，戰功很容易積累。隻要他多替對方盯著些，用不了多久，就可以叫丹尼斯重新恢複正常的待遇。
“我陪你訓練，等過個幾年，你的身體素質也提升上來，就徹底適合作為軍團的指揮官了。如果你不願意取代我，我們兩個可以統領兩支軍團，現在的軍團大都各自為戰，如果兩支軍團的配合能足夠默契，一定可以在蟲族的戰場上有所建樹。”
蘇時抬起頭，迎上那雙眼睛裡規劃起未來時，顯得和暖而明亮的光芒。
掌心相疊，交抵的不隻是無聲傳遞的精神力，似乎還有叫人隱約生出不安，卻又飛蛾撲火般的頑固情愫。
埃爾維斯握著他的手，像是為了確認什麼，目光愈深地落進他瞳底：“好不好？”
青年的目光像是一片冰潭，清淩得幾乎見底，看不出絲毫情緒。
“好。”
心口莫名輕顫，埃爾維斯不覺攥緊了那隻手，丹尼斯微蹙了眉，手一縮，精神力輸送忽然中斷，正在回複的那一封郵件也卡在了半道上。
……
真是要命的設定。
蘇時頭痛地深吸口氣，不得不老老實實把手伸回去，主動拉過對方的手，將精神力繼續送過去：“不要分心，埃爾維斯。”
“很快就好了。”
這樣持續給自己輸送精神力，也不是多輕巧的任務，更不要說對方還帶著精神鐐銬。
埃爾維斯立刻收斂心神，快速回複了最後兩封郵件，正要退出，一等功申請的回複已經被發了過來。
“近來總部的效率居然這麼高，都有些奇怪了。”
掃到未讀消息的提示，埃爾維斯不由微訝，點開瀏覽一遍，眼裡便顯出些欣慰亮色：“丹尼斯，你看。”
蘇時循聲抬頭，雙眉微蹙：“我隻是協助糾察隊抓捕逃脫的汙染者，並沒有指揮——”
“可如果沒有你，或是你當時沒有選擇阻攔，而是叫他再繼續衝上去，遭殃的就是更高層的辦公室，那些人甚至都沒有保護自己的能力。”
溫聲打斷了他的話，埃爾維斯收起個人終端，目光落在他身上。
“這次事件是糾察隊的嚴重失誤，像這樣報上去，不僅提升了你的功勳評等，也可以叫他們免於接受‘調度不利、應對失措’的懲罰，是雙贏的事情，他們也會更感激你的。”
丹尼斯個性刻板，不擅鑽營不懂變通，從來都是一板一眼地做事，這些年來立下的功勳不知道被上層和同僚盤剝了多少。如果不是這一次的處罰出來，他甚至也沒想到，一次重罰居然需要對方用五年的功勳來抵消。
青年微抬著頭，倒像是十足專注地在聽，眸光卻依然清澈得近乎單純，也不知道究竟聽懂還是沒聽懂，
剩下的話就忽然噎在了胸口，埃爾維斯輕吸口氣，忽然忍不住輕笑，抬手攏住對方依舊挺拔的肩膀，拉向自己懷裡。
“慶祝你獲得一等功的擁抱，丹尼斯副將，你應當更多適應正常的身體接觸的。”
原本繃緊的身體忽然遲疑，又像是完成什麼任務一樣，嘗試著緩緩放鬆，手臂試探著抬起，攬住他的腰背。
對方的每一絲軟化，都像是在心尖沁開無邊暖意。埃爾維斯稍一收緊懷抱，就在青年變得更手足無措之前及時放開，笑吟吟望他：“好了，去授勳吧，我回辦公室等著你。”
二等功以上是需要授勳儀式的，蘇時點點頭，抬手解除禁製，引著他出了機甲。
天已經黑透了，濃稠黑暗叫夜風也顯得愈加寒冷。
兩人在辦公樓下分開，蘇時往後方軍部的核心區域走過去，埃爾維斯望著他離開的背影，心裡卻忽然隱約生出些許不安。
夜色濃重，青年勁瘦的身影逐漸沒入黑暗，仿佛再也不會回來。
*
蘇時走進授勳室，目光忽然微凝。
原本應該絕對安全的屋子裡，隱藏著細微的精神力波動，至少有三個實力在雙A級以上的高手，正潛在角落裡伺機而動。
埃爾維斯不知道，自己為了逼迫軍部公布事實，已經惹怒過軍方一次。這個一等功批得這樣痛快，甚至已經隱隱有些急不可耐，本身就有些奇怪。
可他那時候將背景過了一遍，也沒想出自己身上究竟能夠承擔什麼陰謀。
下一步邁出，已經有淩厲的風聲從身後襲來。
強悍的精神力潮水般湧出，身體化成兵刃，毫不留情地擊打在最脆弱的部位上。在【百分百擊中目標】的加成下，蘇時的每一次攻擊都能順利得手，不過片刻間，幾個高手都已經被他近距離散開的精神力震蕩擊昏，無聲無息倒在地上。
蘇時胸口急促起伏，才退開一步，精神鐐銬的威壓卻驟然增強數倍，叫他脫力地跪倒在地上。
寒意驟然增強，沿著胸口源源不斷灌注周身，冷汗卻依然不斷順著額角滾落，不多時就洇透了衣物。
蘇時抬起頭，目光落向眼前的投射台。
幾次的攻擊他都堪堪閃過，卻依然被劃傷了胸口，汗水蟄得傷口隱隱發疼，叫他忽然明白了軍方的用意。
人造能量核，質量最高也隻能到A級。埃爾維斯現在急需水平足夠相當的能量核，才能叫精神力不至於徹底潰散，從而通過訓練回到巔峰狀態。
最好的選擇，無疑是一個同樣有著S級精神力，甚至猶有過之的天然能量核。
精神力永遠都是可以提升的，但身體素質卻完全取決於天賦，丹尼斯的身體素質已經到達極限，永遠不會再有提升，甚至因為長期不惜代價的高強度壓迫訓練，隨時有崩潰的可能。
簡單，冰冷，不近人情，隻有強的那一個才有資格活下去。
不用猜就知道是誰的主意。
“父親，您敢出來見我嗎？敢出來和我說一句話嗎？”
清冷的嗓音響起來，情緒無限淡化下去，隻餘泛著寒意的凜冽鋒芒。
真正的丹尼斯已經徹底消散了，他的兒子已經不在了，他居然還在打這顆能量核的主意。
蘇時的目光冷下去，垂下視線，重新艱難地撐直身體。
在完成隱藏任務之後，他其實很樂意換個身份，給對方點結結實實的教訓。
“我願意相信你做出這樣的選擇，是因為我擊毀了沃納將軍的能量核，也毀了帝國唯一至強者的希望。軍方一旦得知沃納將軍的能量核被徹底擊毀，我受到的懲罰隻會更重，你是在給我贖罪的機會。”
冷汗滴在地上，留下深痕，又轉眼歸於淺淡。
“我現在告訴你埃爾維斯的能量核沒有被擊毀，我可以把它找回來，為了我能夠順利操縱機甲，請不要奪走我的能量核，你會同意嗎？”
空無一人的投射台閃爍兩次，終於顯出熟悉的人影。
老梅爾頭一次正視向眼前的兒子，目光複雜，欲言又止。
“我知道，你從來都沒有以我為榮過，我是你人生裡唯一的失敗。”
蘇時身體微晃，抵抗著精神鐐銬的滔天威壓，艱難地緩緩站直。
“但我是你的兒子。父親，你的兒子想活下去，你會同意嗎？”
他的身體已經無法承受過強的精神壓力，身上隱約出現傷口，血色迅速被冷汗衝淡。
老梅爾眼中終於隱約顯出不忍，卻依然沒有解開精神鐐銬的威壓。
一個雙S的至強者，對於一個帝國的意義幾乎是無可比擬的。可丹尼斯卻不一樣，他從小接受訓練，掙紮，發狠，日複一日，拚了命提升，早已經到了極限。
用一個瀕臨破碎的極限來換取無限的希望，是很合理的選擇，即使犧牲的一方是他的兒子，也理應感到驕傲。
“你該感到自豪，丹尼斯。”
影像緩聲開口，蘇時目光不著痕跡地一亮，眼底閃過利色。
隱藏任務完成的提示音已經響起，沒了顧忌，他一定會叫老梅爾徹底體會到後悔的滋味。
望著眼前的兒子，老者深吸口氣，緩聲開口，一陣強烈的電流卻忽然擊中腦海。像是被憤怒的蝮蛇狠狠咬住，激烈的痛楚迅速剝奪了所有的意誌。
屏幕啪的一聲熄滅，精神鐐銬的壓迫陡然減輕，蘇時身形一晃，脫力地跪倒下去，耳旁忽然傳來了歡天喜地的熟悉機械音。
“宿主宿主，我幫你把那個老混蛋打昏了！你快跑……”