從醒來以後, 道格拉斯的世界發生了翻天覆地的變化。
全身上下像是被開水燙過了一般，疼得難以忍受, 然而皮膚完好, 看不出一絲異狀。
不僅如此，他看不見了。
或者說不再是他記憶中的那個樣子。
周圍的一切看起來就像是腐爛的身體內部, 所有可及之物的表麵——從天花板，到牆壁，再到四下的擺設，所有的一切都覆蓋著一層厚重的肉膜, 惡臭, 僵硬。
如果僅限於此也就罷了。
可那上麵布滿了凡人之眼所無法忍受的、黑紅色的猙獰傷口, 不時蠕動著, 偶爾能看到青色的液體從某些傷口滲出，但很快就被下麵的傷口所飛速吸收, 悄無聲息的。
——恍如身在深淵魔物的巢穴之中。
如果不是因為他還能清楚地記得斯塔圖找到他時候的場景, 後頸上的神經還殘留著那深淵魔物被剝離時帶來的痛楚與空虛之感, 包括穿越星界通過星門之時過於強烈的排斥反應——他大概還會以為眼前的這一切不過是一場噩夢。
饒是他自詡經曆過人間的煉獄, 醒來之後見到此情此景，也忍不住嘔吐了起來, 無法遏製地，直到再次昏迷過去。
而等再次醒來, 道格覺得渾身上下更疼了, 還有, 他的床邊圍了不少“人”。
第一眼的時候, 他是感到慶幸的——幸好這些還是人，還是他認識的、神殿的祭司們，並不是什麼怪物。
但這種景象並沒有讓他放鬆很久。
相反地，他很快就感到了不安：
他們看不到周圍的變化嗎？
為什麼呆在這樣的地方，他們一點反應也沒有呢？
如果他們真的是正常人的話，那麼他們所“看到的”世界應該也是正常的吧？
所以這樣推導下來，那麼不正常的就是……
道格不敢再想下去。
但是想要完全隱瞞顯然也是不現實的，他的異樣還是被發現了。
道格猜測應該是他昏迷的時候發生了什麼，或者他先前吐出了什麼奇怪的東西，畢竟落在怪物手裡會出什麼狀況都不奇怪。
因為神殿整整派出了六位高階祭司，其中一位還是同他一樣的高階祭司。他並沒有親自參與治療，而是指揮著幾位祭司，非常小心地給道格做著細致的檢查。
“請問您有覺得什麼不太對的地方嗎？”一位祭司在為他釋放了淨化術之後，小心翼翼地問他。
“……我的眼睛——還有腦後的這塊位置有一點疼。”
何止是一點疼，簡直就像是被針紮過一樣。隻是摸上去毫無異樣。
“還有嗎？”
“……沒有了，就是看東西有點模糊。”
他將自己的異狀含混帶過。
但一旁站著的高階祭司顯然對他的話有所懷疑。
從進來開始，道格就能感覺到那冰冷的眼神像是剃刀一樣，似乎想要沿著他本人的肌肉骨骼，將他一層一層地剝開、好好探究。
而這種近乎冷酷的惡意並非完全出於檢查的需要。
道格很清楚。
他的晉升速度太快，總歸會給他帶來一些不那麼愉快的“敵人”。
隻不過，在他極為虛弱的時候，這樣的“敵人”的存在，實在是讓他非常頭疼。
“你知道嗎？”許久，那位一直不說話的高階祭司終於開了口，“你身上的惡臭——我隔著門也能聞到。”
道格隻是笑笑：“或者您可以為我親自治療？德雷克大人？”
“你以為我沒有？”他冷笑。
原來身上的疼痛是這麼來的。
道格心中有了數。
“你身上的汙穢絕非一般，”他說，“邪惡得難以想象——”
“但是我什麼也沒感覺到，”他強調，“什麼也沒有。”
“整整五位祭司，大小淨化術，聖療術，邪惡檢測——都無法祛除你身上的邪惡。”
祭司德雷克這樣說著，遞過一麵鏡子，顯然準備已久。
道格拉斯隻看了一眼，就再也說不出話來。
他的眼睛周圍布滿了平滑的、黑色的暗紋，就像是撕裂的傷口一樣，看起來分外猙獰——但這還不是最可怕，最可怕的是，他的眼睛變成了血一般的顏色，一看就不是人類應有。
“……我也不知道為什麼會變成這樣。”半天，他才想起一句不是解釋的解釋，“斯塔圖應該和你們說過，這個是一種會附身的魔物，但是它……”
“是的，他說過。”德雷克不否認，“如果不是因為弗萊德曼的單向星門通過體係，我們有理由懷疑你已經被那怪物所替代，也有權利直接將你清除。”
“所以……”
“所以經過剛才的檢查，我們的結論是，你被那隻魔物侵蝕的時間太久了。不過如果你願意，我們可以試著幫你把那一塊……”
“不行！”
突然拔高的聲音連道格自己也嚇了一跳。
可他很快就冷靜下來，用最堅決的語氣說道：“帶我去見聖者，我有事情要彙報。”
“不用了。”然後他聽到門口有聲音傳來，“你有什麼事情可以直接告訴我。”
聲音溫和、慈祥，仿佛本身就帶著光的溫度。
道格下意識地隨其他人一同低下頭去，雙手握於胸前，擺出最虔誠的姿勢。
他隻能看到那白色的長袍拖曳過滿是汙穢的地麵，不染一絲肮臟，很快就來到他的麵前。
他的心突突狂跳起來——這一切就像是晉升那天受禮時的場景重現。
他萬萬沒想到，聖者居然會親自來看他。
“聽說你的情況不是太好？”
“是的，我……”道格甚至聽到自己的聲音由一絲哽咽，抑製不住地。
或許是因為麵前這位身上天生就有種使人安定的力量，又或許是因為他成為聖光的領導者已久，早就已經成了近乎於聖光的化身，隻要出現就能帶來某種希望。
道格幾乎忍不住馬上就要和盤托出，但最後一絲理智還是讓他有所保留。
他將早已編纂好的冒險故事娓娓道來，大致交代了那隻魔物的情況，並對自己現在所能看到的“一切”隻字不提。
“真是磨難重重——”聖者感歎，“我能清晰地感受到你所承受的痛苦——那麼現在，請告訴我，你是否需要我的幫助？”
道格先是一愣，隨即狂喜：
接受神明一般的聖者的親自治療意味著什麼？
這不僅僅意味著他身上殘餘的“汙穢”能夠輕易祛除，還意味著他獲得了“祝福”與“青睞”。
麵對這樣的問題，簡直不可能存在另一種選擇。