持續了近兩年的冬天終於過去。(G G d o W n)
世界仿佛在一夜之間就從毀滅的陰影裡走了出來。
然而人們還沒來的及歡呼慶幸，就發現了更加可怕的事實：
星門被徹底封閉了。
原本由納森那一代開拓的、通往深淵的道路已經徹底消失, 所謂星門已經徹底成為了冷冰冰的石頭門。
隨之而來的是比嚴冬不散更加恐怖的惶恐。
畢竟隻要星門還存在, 人們就還能繼續從“深淵”獲得什麼，哪怕所謂的毀滅之兆也有解決的辦法——溫水煮青蛙式的死亡總歸是比突如其來的一刀要讓人更加容易接受。
也就是在這個時候, 老國王那早就已經殘破不堪的生命也終於即將走到儘頭。
然而大多數人們對於這個名存實亡的統治者早就沒有了半分敬畏——他們甚至不關心接下來會有誰來接手, 隻要還能讓他們繼續活下去就夠了。
當然也有少數人緊盯著那個位置，如同嗅到了腐肉氣息的禿鷲。
——一旦出現危機……
很多人心中都是這麼想的。
隻是很可惜, 預想中的惶恐並沒有出現。
“真是讓他們失望了。”錫蘭這樣說的時候是微笑的。
他望著坐在辦公桌邊的少女——現在已經是王儲了——眼中有明顯的崇拜以及驚歎。
確實沒有誰能想到, 最後獲得了繼承權的，既不是一直呼聲極高的大公主，也不是暗中活動頻繁的二王子, 而是失蹤許久又重新歸來的小公主伊格娜。
所有見過小公主的人，尤其是熟人，都能感覺到這位少女的明顯變化。
對大多數人來說, 對她的了解幾乎僅限於幾個標簽——“大公主心愛的妹妹”“法師塔難得一見的天才”。
然而直到她帶著重傷的大公主與騎士團歸來, 人們才驚覺——原來他們一直擁有著第三位候選者。在最黑暗的日子裡，少女確實展現出了足夠的韌性與實力。
不管是商會也好, 還是一直負責救濟的神殿也罷, 在她的操持下, 都沒有出現明顯的供給上的短缺。
原本可能由供給引發的危機並沒有出現太大的影響。
“危機根本沒有過去。”
王儲伊格娜說話的時候, 麵上並沒有太多的表情。
錫蘭能夠感覺到她的心情不好。
事實上, 自她從深淵回來之後, 伊格娜臉上就再沒有出現過笑容。而在星門徹底關閉的消息傳來的時候, 她臉上的表情……至今錫蘭依然不忍心回憶。
——像是失去了世界、被徹底遺棄的表情。
蒼白得仿佛隨時可能崩潰。
然而她終究還是沒有更進一步的變化, 而是比所有人更早穩定情緒，並開始清點剩餘的物資，做出分配方案，確保所有人能撐到收獲季的到來。
冬天已經過去，收獲季近在咫尺。
原本彌漫在空氣中的緊繃氣氛終於逐漸消融。
“您太多慮了。”錫蘭說，“比起生存來說，魔力的消失並不是那麼可怕的事情。”
伊格娜扯了扯嘴角，露出一抹有些諷刺的笑。
錫蘭卻習以為常——事實上，他自己也不太相信他自己所說的。
“像你這樣常年專注於鍛煉身體的騎士是不會懂的，”伊格娜說，“對於習慣性施法的人來說，魔力的消失幾乎意味著‘殘疾’——這點你可以去問問我的那位王兄。”
錫蘭當然不會去問羅納茲——後者被伊格娜支使得團團轉，忙得連人都很難得一見。
從有限的會麵來看，錫蘭甚至覺得這位二王子應該是對“魔法消失”感到高興的：青年身上曾經那種陰晴不定的沉鬱感仿佛在一夜之間消失殆儘，取而代之的是某種難以言喻的輕鬆還有愉悅。
這不是非常難理解，畢竟“所有人殘疾了就等於沒有殘疾”，這種邏輯就某種意義上來說，也算是十分完美。
但錫蘭知道伊格娜的意思是什麼。
魔法的消失不僅僅是“不能使用法術”那麼簡單——意味著曾經很多相關的產業、職業的消失與變動，所帶來的影響絕對不亞於一次“寒冬”。
“但是您應該朝積極的方麵看，”錫蘭話語溫和，“雖然所有晶石裡的魔力都消失了——但是它們依舊能夠被燃燒，作為最基本的能源供給並沒有太大的問題，煉金行業也沒有受到太大的影響。”
隻是曾經需要魔法加持的特殊藥劑是再也做不了了。
“而且魔法器械也還是可以使用。”
“那種東西已經不能被稱之為魔法器械。”伊格娜糾正他，“完全是陌生的回路——還有構造。”
是的，沒有誰知道最新一批製造出來的魔法器械上到底發生了什麼。
在嚴冬結束的那一天，幾乎所有的器械都停止了運轉。
開始人們還以為是晶石法力消失造成的緣故——但並不是，當人們打開機械內腔的時候便驚訝地發現，裡麵所有的構造都發生了變化，就像是被一隻看不見的手所改造，連運作規則都徹底改變。
新的規則。
原先的晶石自然是不能用了——他們必須儘快找到新的驅動力。
所幸法師塔的研究效率足夠高。他們很快就發現，驅動用的能源便是徹底熾然後的晶石粉末——它們可以被再度轉化利用，然後變為某種奇怪的煙氣從機械中排出。
雖然對新的“機械”的構造完全不能理解，但冥冥之中，似乎為陷入了混亂的法術研究者們指出了另一條研究的方向。
“一切都在向著好的方麵發展，慢慢地。”錫蘭安慰她。
伊格娜知道的。
她知道錫蘭說的都是正確的。
但是她卻很難開心得起來。
因為Papa再也沒有來看過她。
不管是薇薇安也好，亨德裡克也罷，星門關閉以後，他們同樣無法再同Papa以及那邊取得聯係。
曾經屬於“公主伊格娜”的記憶確實已經差不多回來了。雖然還有一些斷層，但總歸還是能通過模糊的印象推斷出。
她已經清楚地記起，當初“她”和“Papa”的關係一點都不好——不，她們甚至很難說得上有什麼關係。
但那個習慣性歇斯底裡的人真的是“伊格娜”嗎？
真的是現在的她嗎？
伊格娜不那麼認為。
曾經的記憶就像是記錄在魔法影像裡的存在，哪怕變成了她本人“知識”的一部分，終究再難對她產生什麼過多的影響。
如她對那個叫道格拉斯的人說的一樣，伊格娜就是伊格娜，從來都是。
——伊格娜從不懷疑。
可她卻無法不去懷疑Papa消失的理由。
——是因為擔心“伊格娜恢複記憶然後討厭、甚至憎惡Papa”嗎？
直覺上，伊格娜並不覺得Papa會這麼想。
但她卻控製不住去懷疑——然而比懷疑更難熬的是等待，漫長到絕望的等待。
——不會的。
她反複告訴自己。
Papa不會不管她的小公主的。
祂一定回來找她的。
可是一個冬天過去了，春天到來了——甚至等到春天的末梢，世界都已經開始發生巨大的變化，關於Papa的消息卻依舊沒有分毫，連同深淵一起。
可她卻能從源源不絕地、送到她手中的報告裡嗅到同樣的信息：
如同安吉利亞終於還是徹底脫離了深淵，走向了變成另一種模樣的可能性；伊格娜也還是離開了Papa——並且很有可能會變成以後Papa也認不出的樣子。
她無法再回去深淵，祂亦不會再從深淵來。
一想到這裡，伊格娜止不住地煩躁。
可她已經不能像從前那樣歇斯底裡了——再也不會。
“還有最後一個問題，”離開前，她的騎士錫蘭猶豫了一下，還是問了出來，“神殿建議加冕儀式定在半個月以後，正好也是您的成年禮——民眾需要他們的統治者。”
“我們需要您。”他說，眼中的光堅定不移。
“我知道了。”
王儲伊格娜攥緊了手中的骨筆——因為整日抓著玩偶實在是不像一位儲君的樣子，她必須將原先的習慣改了，可那樣的“分離”實在是太過痛苦，她不得不委托亨德裡克找一些能稍微起到安慰作用的替代品，並強迫自己工作，就像她對待羅納茲那樣——隻要這樣，就不容易想得太多。
今天大概是因為錫蘭提到了“加冕”的緣故，望著麵前堆積如山的公文，她突然就覺得累了。
她直接回到了房間裡，一把抓過床邊的、曾經Papa留給她的手偶，想要好好睡上一覺——也許睡著以後她就能夢到深淵，夢到Papa他們也說不定。
然而仿佛是某種征兆一般，就在她碰觸到手偶的時候，它們碎了。
就像是從來不曾為所粘合好那樣，碎得十分徹底——粘合劑中應當是有魔法成分，因而在魔力消失後能維持那麼久不碎，已經是非常難得的事。
伊格娜知道的，非常清楚。
可即使如此她還是克製不住。
積蓄已久的悲傷在瞬間湧出，她失去了所有力氣倒床沿邊上，抱著一堆碎片哭得撕心裂肺。
那個她始終不曾承認的念頭，在這一刻變得無比清晰：
即使它們可以重新粘好，Papa也不會回來了。
再也不會。
她哭得昏天暗地，像是要把一輩子的淚水在這一刻全部流儘。
最後她不知道自己是什麼時候睡過去的，也不知道自己是什麼時候蜷進被窩裡的。
她甚至連夢也沒有。
而當她醒來的時候，身體和心一樣，有些空落落的。