吃了一會兒，沈瑜卿拿帕子擦擦嘴角，“阿娘，我有件事想問你。”
王氏覺出她麵色有異，問，“何事？”
“你昨日去找了淮安王？”
沈瑜卿故作自然地拿起調羹，點了下頭。
“他執意要回漠北？”王氏猜到又問了一句。
沈瑜卿沉默，“阿娘，我應該早想到這種結果，他不屬於這，他是山間的獸，本該奔馳於蒼穹，怎會甘心困於囚籠。”
“其實我回上京時是他送我回來，隻不過漠北突然出了事最後是我先到了上京。在回來之前，我想好了該如何說服你和阿爹同意這樁婚事，也想好了他去護疆，我甘心在漠北和上京之間奔波。”
王氏看著這個女兒，她最清楚她的脾性了，不會服輸低頭，能做到這般必是對淮安王用情極深了。
“那現在呢？”王氏又問她。
沈瑜卿眼睛乾澀，若無其事地撫了撫眼尾，“我聽聞皇上安排了人去漠北主事，那人武功策略都超於常人，值得信服的。昨日我跟魏硯說了這事，他依舊執意要走。”
“阿娘，他或許本就沒有那麼心悅我。”沈瑜卿淡淡出聲，也不知是在說給誰聽。
王氏過去心疼地抱住她，“世上男子之多，我的綰綰這麼好，何愁找不到夫君。”
沈瑜卿沒再說話，眼慢慢垂下。
…
信很快傳到魏硯手裡，信紙展開，魏景的字跡尚且青澀，布局謀略卻稱得上是一個合格帝王。夠心狠，夠決絕，卻也或許急迫，少了些該有的淡然在裡。
魏硯看完就將信紙燒了，眉眼低壓，麵上沒有半分緩和，“外麵人多眼雜，回去告訴他，不怕死想去哪就去哪。”
仆從聽了心口一跳，忙俯身應下離了驛站。王爺語氣太過狠決，任是誰聽了都忍不住害怕。
…
沈瑜卿梳好妝就出屋了。
書院年考，她進學時績效年年甲等，從無落在人後的時候。如今她離了書院，再度年考時她受邀做了先生。
路算不得遠，下馬車時外麵人已經很多了，她被送進裡。
今日正是晴空萬裡，第一年考是書畫。
沈瑜卿坐在屏風後等待人將畫作送進來。
半個時辰後，畫作送到屋內，沈瑜卿正細細看著，外麵突然一陣喧嘩，接著有人走進來，“沈小姐，這些學生聽說您做了年考先生，想觀您畫作一幅。”
“請我？”沈瑜卿指了指自己。
送信人道：“沈小姐放心，這些學生並無惡意，隻是聽說您畫藝精湛，想親眼目睹，若您不方便，我這就回絕了。”
沈瑜卿思量片刻，“罷了，沒什麼不方便。”
她拂袖起身，緩緩出了屏風。
這年年考魏硯也受到邀約，他本是不願來了，礙於魏印親筆書信，他便應了一回，打算好隻坐片刻就走。
入門時就被停落的馬車堵住了。書院內人群皆至，甚至有氣他書院的學生聞聲而來，裡麵不讓進就堵到了外麵。爬牆的爬牆，上樹的上樹。
魏硯擰緊眉，攜刀入內。圍著的世家子尚未入朝，見他胡服束身的落拓模樣，以為是看護的武夫，自然都沒放在眼裡，自顧說著話。
“梁上那位兄台，你爬得高，可瞧見沈姑娘出來了？”底下一書生裝扮的人喊。
“出來了出來了，正提筆作畫。”
魏硯耳微動，眼不禁朝裡看去，腳下步子加快。
守門不識人，橫身攔住他。魏硯臂一抬，把懷裡牌子隨意亮到他眼前。
仆從這才看清，慌慌張張地跪下身，“仆眼拙，竟沒認出是王爺。”
魏硯沒理睬，闊步進了去。
場上人群團團圍住，看不清裡，隻能聽到人說話聲，“沈姑娘果然是年年的甲等，畫作意境絕不是你我能夠留下的。”
“是了。”另一人接道，“沈姑娘不僅擅畫也擅騎射，若是能娶沈姑娘為妻，不知是哪輩子修來的福氣。”
一人放低聲，“譚兄忘了，前不久皇上剛下旨沈姑娘與淮安王和離，已是嫁過人的婦人，譚兄何必捧到這麼高。”
“你懂什麼。”那人怒斥，“沈姑娘妙手丹心，願求一知己何故關心她是否嫁過人。實不相瞞，我早有此意到沈府求娶了。”
魏硯臉一瞬黑下，看向台上被圍著的女人，磨了磨牙根，提刀走去了隱蔽處。
一作畫完，耗費沈瑜卿大半個時辰。她畫的是漠北殘陽劍花圖。一劍問天，殘陽如血，便是漠北將士的一生。
上午過去比了兩場，沈瑜卿離開書院回府休息。
進馬車剛掀開簾，裡側伸出一隻手將她拽了進去。
沈瑜卿心口砰跳，踉踉蹌蹌跌到那人懷裡。他抱住她的腰，細細密密地吻著她的唇，她的頸。落下之處是輕灼燙熱，如生了一團火。
她認出是誰，起初還在推他，到後來便放棄了。
魏硯親了許久，目光凝在她臉上，吐出灼熱的氣，“我們真的就這樣算了？”
沈瑜卿眸一動，看向他的臉又慢慢轉開，垂著眼沒說什麼。
“沈瑜卿。”他很快叫住她。
沈瑜卿抿了抿唇，聽出他聲音的不尋常。她眼一動，就能看清他黑沉的雙眸。
他扯了下嘴角，低啞著聲道：“我隻有你了。”
沈瑜卿心口抽動了下，像是被人狠狠地揪著，悶痛得喘不過氣。
“我答應你不回去。”魏硯抱住她，手牢牢扣著，手臂的青筋都凸了出來。
沈瑜卿心裡跳得越發快了，她看向他，“你說什麼？”
“我不回漠北，後麵的事很快處理好。”魏硯緩緩開口，“再過幾日我去見你的父親。”
…
自那日回府後沈瑜卿愈發喜出神了。綠荷幾次端飯菜進來都見到小姐心不在焉的模樣。
趕至入冬，將有一場番國朝貢。朝貢往年都是大事，但凡五品官職以上的官員及其家眷都要前去。
王氏早備好了衣裳拿過去，就見自己女兒心神不在的模樣。
沈瑜卿隨意挑選了件衣裳便沒再說話了。
王氏又看了她幾眼，歎息地搖搖頭。
過了幾日，沈瑜卿上馬車再去了驛站。
去時早，魏硯沐浴完，聽聞是她來，隻裹了大巾，大大咧咧地開門，正要調笑幾句，人忽然撲到他懷裡，他低頭，她踮起腳吻他的唇。
魏硯覺出不尋常，沒多問，攬住她的腰回應。漸漸他占了上風，沈瑜卿被他揉得雙頰通紅，她呼著氣，一如既往地淡然，“我想過了，我不該束縛著你。你是漠北的鷹，上京不應該成為關押你的囚籠。”
魏硯黑眸盯住她，“你說什麼？”
沈瑜卿親了親他的薄唇，“就算世上沒有人理解你，沒有人支持我們的婚事，我也願意陪你走下去。”
魏硯心頭一熱，體內熱血奔湧，他手臂抱緊，輕吻住她的額，“你不能再後悔了。”
“不會的，沒有人比你更好。”沈瑜卿回應著。
他攬住她的腰，眼眸深深，一寸寸往下，沈瑜卿呼吸越來越急，無力支撐，抵住門邊，細眉蹙得愈緊。
直到他站起身，沈瑜卿被他摟在懷裡，她輕輕啟唇，似是無意道：“我離家時借著與表姊一同出門的由頭，和阿娘說過今夜不回去了。”
“想成這樣？”魏硯嘴角咧開，一臉的壞。
沈瑜卿嗔他一眼，“我隻說了今夜不會回去，又沒說會留在你這，你得意什麼？”
“不留在這想去哪，都軟得站不起來了還嘴硬。”魏硯戳她一下，沈瑜卿想躲被他扣緊，“我會在上京留下許久，等將你風光娶了，我們就住進府裡。”
“嗯。”沈瑜卿啟唇，也不知是在應聲，還是被他折騰得下意識的動靜。