魏赫冷哼一聲，嘲諷，“宋公公來得可真是時候。”
宋福德笑，“二皇子這話說的正是，皇上的意思咱們都明白，在這節骨眼上咱們不能把王爺得罪了不是？”
“沈小姐與王爺有夫妻情分，若是老奴一個沒看住，叫哪條狗欺辱了去，屆時咱們都不好交代。”
“你個狗奴才，你罵誰是狗？”魏赫怒極，一時衝動真要抬腳踹過去。
“二皇子，宋公公隻是比方，你何必動怒承認了自己。”沈瑜卿接道。
魏赫咬咬牙，眼死盯著她。
在皇上沒賜婚時，魏赫從未注意過這個沈家幺女，而今見了人才知自己以前那些女人都不及她半分神韻。魏赫心裡氣急，隻恨自己出身卑賤，雖是皇子，可至今都沒高門女願意嫁他。
“王爺，容老奴再多嘴一句。時局生變，誰都料想不到來日。既已如此，何不順其自然，否則白白招惹了，到頭來倒黴的還是自己。”宋福德道。
魏赫心裡有考量，使勁甩了甩袖轉身就走了。
人影遠去，沈瑜卿緩緩呼出口氣，“今日多謝公公。”
宋福德扶她，“沈小姐不必多禮，是王爺不放心您一人在宮裡才叫老奴來護著您。”
沈瑜卿心頭湧出一股異樣，她壓住了，應了句聲跟隨宮人去了正殿。
…
宮宴伊始，各朝覲見。
大昭建朝已久，番國朝貢早已不是一兩回了。
朝臣先落了座，沈瑜卿尋到座位，看到兩側的人。
沈瑜安一喜，“綰綰，你怎的才來？”
她今日從家是隨母親而來，本以為沈瑜卿早就到了，不成想自己坐了許久才看到她。
沈瑜卿沒提來時發生的事，提唇笑了下，“被事耽擱了。”
看出她不想說緣由沈瑜安沒多問，臉上笑著，“綰綰快些坐下嘗嘗這梅子酒，也不知是從何處來的，比以往都要好喝。”
沈瑜卿碰了碰杯盞，“表姊又這樣了，皇上沒到就先飲了酒，等回時仔細姑母責罰。”
“又沒人看見母親怎會知道，知道了又如何？綰綰不必管她。”遂倒了一盞仰頭喝下。
沈瑜卿笑了笑沒再多說。
半個時辰後，殿內朝臣坐滿，宮門打開，先進兩執燈太監，緊接著從後走出一道明黃身影。
昭和帝麵目肅然，發鬢玉冠而束，鎏金珠簾遮麵，擋住威儀麵容。
眾人齊齊做禮，昭和帝令下落座。
沈瑜安悄聲，“聽聞皇上病重，如今瞧著，倒是硬朗無事。”
沈瑜卿眉心微蹙，隻怕情狀並未那麼樂觀，麵上難以看出，但仔細注視，昭和帝分明在強撐，過了這回朝貢，病重應是愈發厲害了。
昭和帝身後跟著魏硯，隨之入了上座。
沈瑜卿抬眼，撞上他看過來的視線，短短一瞬，她移開時看清了他嘴邊掛著的笑。
使臣覲見之後，殿內奏了樂曲歌舞。
靡靡樂曲有使人沉淪的感覺，沈瑜卿以前一直不喜朝中的樂舞，心思不在這。
過了半個時辰，歌舞退下，上首坐的人起了身，到殿內跪稟。
“父皇，兒臣有一事想請求父皇做主。”魏赫徐徐道。
“何事？”昭和帝聲音稍起。
沈瑜卿心口莫名一跳，想到方才回時，直覺魏赫所求之事與她有關。
“兒臣想請求父皇做主，求娶沈尚書府幺女沈瑜卿。”魏赫掀眼，正向高位的魏硯看過去。
頃刻間滿座嘩然，誰人不知沈家幺女是皇上曾許配給三皇子的女人，雖說二人已和離，但此時說這話也於理不合。
沈瑜安離得近，氣憤了句，“綰綰，他就是有意求娶你。如今三皇子得勢，什麼牛鬼蛇神都招惹上了。”
沈瑜卿並未說話，手握著案上的酒盞。
“二哥說這話可問過我了？”魏硯坐在上首，漫不經心地把玩手中的酒杯，掀起眼，麵色不善，“二哥怕是消息晚了，不知我已向父皇提了求娶，再娶沈家幺女為妻。”
“三弟是唬我的吧。”魏赫道，“三弟聽我有意求娶沈家幺女，為了掩回自己的麵子，才假裝說早就提了此事。”
魏硯冷笑，“魏赫，我有何必要唬你。”
他是連二哥都不叫了。
“父皇，你可看到了，魏硯狼子野心，他現在連兄弟情義都不顧，父皇怎能將皇位傳給這樣的人！”魏赫激動憤道。
“你住口！”昭和帝猛咳幾聲，“朕早已賜下婚書，不日讓他二人完婚。”
“父皇，兒臣有哪一點比不上他魏硯。”魏赫麵相扭曲，幾乎是瘋了一般。
他受夠了這樣的日子，老皇帝在時他尚可以爭一爭，老皇帝不在，他連爭的資格都沒有。
“來人，把這個孽障帶下去！”昭和帝拍案道。
殿內倏然走進一列甲兵，卻不是要帶魏赫離殿。甲兵腰上佩刀，是上京護城的守軍。
刀光閃出，殿內一時都亂了套。
“都彆動。”為首的人長刀一出，聲音威懾。
殿內人聲慌亂，膽小的哭出聲，一時不明白這是怎麼了。
緊跟著外麵人進來，長眉鬢染，年邁之相看不出老態。他身側護著一婦人，是後宮的劉貴妃。
“皇上，劉貴妃有喜，太醫斷定是個兒子，請您退位讓賢，皇位就給您這個兒子坐吧。”劉彥之先道。
“荒唐！”昭和帝拍案怒聲。
劉彥之不卑不亢，“臣隻是依照舊例行事，何來荒唐之說？”
“殿內酒水已被加了軟筋散，奉勸諸位不要動，說不好哪一杯裡就是有毒的。”劉彥之眼直看向高坐的魏硯。
沈瑜安聽後，扣著喉嚨乾嘔，手腕遞到沈瑜卿麵前，“綰綰，你快看看我有沒有事。”
沈瑜卿眼直注意著上首，劉彥之放藥，隻會給擋路的魏硯。
魏硯無事般，淡然地站起身，“與耶律殷通信之人就是劉首輔吧。”
劉彥之並未否認，“耶律殷那個廢物，這麼久都沒把王爺除掉，留著也沒用了。不過王爺算是回來晚了，這些年朝中早就被我布滿了眼線，如今時機成熟，奉勸王爺主動傳位於小皇帝，否則彆怪老臣不客氣。”
魏硯笑，“劉首輔當真以為皇上會放任你在朝內肆意妄為，任由劉貴妃和彆的男人珠胎暗結？”
“本王在漠北這麼多年，也並非不問世事，就在幾日前，本王摸清了上京軍營的底，劉首輔那些人現在應該在牢獄裡關著了。”
“你什麼意思？”此時劉彥之明白過來，回想這一切的遺漏點，確實是太過順利了。
他本以為當年貿然離京的狂徒小兒能有什麼本事，倒底是他掉以輕心。
劉彥之被壓入牢獄，宴席提前散去。
宋福德要扶昭和帝回宮，魏硯吩咐下麵站著的小太監過來，對宋福德道：“公公侍奉我母妃辛勞，是該回去頤養天年。”
“三皇子，老奴…”宋福德心中咯噔一下。
魏硯道：“那些藥皇上並沒吃，念在母妃情麵，公公以前做過的事本王不會追究。”
“三皇子，皇上害死您母妃，又害死了小皇子，您怎麼能輕易放過。”宋福德不甘心。
魏硯抬手讓人將他帶下去。
乾坤殿內，昭和帝唇略張開，眼眸半合，呼吸淺淺微弱，已是風中殘燭。
魏硯守在榻邊，黑眸漆冷，抬手用帕子擦掉他嘴角方才乾嘔出的汙穢。
昭和帝視線模糊，感受到身旁人的動作，微微一笑，“朕沒想到這個時候陪在身邊的人會是你。”
魏硯沒什麼表情，將帕子扔到水盆裡，拍拍手上的水。
昭和帝知他對當年事耿耿於懷，笑意斂了，“朕近些日子總夢見你母妃。”
“記得當年她入宮之時，她對朕笑，可那些笑意總入不了眼。朕一直知道，她不喜歡這，像你一樣。”
魏硯冷漠道：“最沒有資格提我母妃的人就是你。”
“這就是朕的報應。”昭和帝沉默了會兒，緩緩道，“朕這些年越發想她。”
他忽而自嘲一笑，“死了也好，死了或許還能見她一麵。”
魏硯麵色沉了沉，倏忽開口，“我母妃腹中的孩子還活著。”
昭和帝微怔，眼裡又出現了亮光。
魏硯道：“當年母妃料到會出事，將孩子提前換了送到了外祖住處。”
殿門打開，外走進一少年人影，氣質青澀，眉眼與當年人有三分相像。
…
事情告一段落，五日後，昭和帝病逝，傳位於四子魏景，引起滿朝嘩然。又因淮安王手段淩厲，震懾八方，無一人敢質疑魏景身份。
服喪期滿，上京步入寒冬，夜裡霜雪遍地，放眼望去儘是皚皚一片。
沈瑜卿昨夜便來了。
自那日魏硯在殿上提起兩人婚事時，回府後父親態度顯然不悅，卻沒再像從前般。
昭和帝病逝，魏硯麵上不顯，該做什麼做什麼，但昨夜兩人見到的第一麵，沈瑜卿看見他眼裡的沉默痛苦。
入夜時兩人合衣相擁在榻裡，他掌心碰著她的臉，輕輕吻著她的額頭，像是山林裡舔舐傷口，汲取溫暖的孤獸。
沈瑜卿心口抽痛了下，埋在他懷中輕聲，“魏硯，你還有我。”