這就是霍華德最討厭士兵的地方，他認為九頭蛇真的搞壞了他的腦子，讓巴恩斯從一個擁有感情的人類，變成了另外的某種生物。霍華德自認為是一個人類，所以，自然的，他不會想要跟非人類的物種好好相處。
挖掘和清理九頭蛇基地的工作已經在一個月前進行了，但因為天氣的原因——在他們到來前的一個星期，罕見的暴雨持續到了現在，這極大的影響了工程的進度。
他們又等待了一個禮拜，霍華德已經能想象得到，他的托尼在生日會上垂下睫毛不開心的模樣了。他的兒子帶著有些傻的生日帽，抱著雙臂，學著大人的語調，跟瑪利亞抱怨自己為何再一次失約——霍華德感到愧疚，卻也因為想到這個傻小子的模樣露出笑容。
直到他的車門被人粗魯的拉開，一套厚重的安全服被扔了進來。
“嘿——”霍華德不滿的蹙眉。
“穿上，可以進去了。”
冬日戰士站在那兒，他戴上了麵罩，人們更加難以窺探到他的情緒了。隻是霍華德此刻卻敏銳的發現，這台冰冷的殺人機器，他渾身的肌肉都不自然的繃緊了。他垂下的指尖微微顫抖著，儘管隻是短短的幾秒。可是霍華德察覺到了，詹姆斯巴恩斯在緊張，為他接下來要麵對的任務。
因為填埋和燃燒，這座覆滅的九頭蛇的基地墜落得很深，並且大部分建築都已經被燒成齏粉。隻有少數的一些，用特殊材料建造的實驗室，他們像一塊塊殘破的魔方，突兀的立在焦黑的殘骸上。
“那麼，聽好了士兵，我們必須儘快……”霍華德攤開被複原的建築圖，還未等他把話說完。同他一起進入的冬日戰士就已經消失了身影，似乎沒人知道他去了哪裡。霍華德聳了聳肩，向眾人示意不用去理會這個傻大個，同時，他也強迫自己去忽略心中逐漸蔓延的悲傷的情緒，他也知道在過去，有個人被留在這裡，那個人是個騙子，他跟自己約定要出席他和瑪利亞的婚禮，可卻再也沒有出現。
詹姆斯已經找到了那間實驗室——好像那一幕才發生在昨天，熟悉的記憶輕鬆就將他帶到了這裡。那扇堅不可摧的安全門雖然沒有被烤化，但如今隻需要他輕輕一推就能被打開。
塵封的空氣夾雜著酸腐的氣息向他襲來，詹姆斯皺著眉，他等待了一會兒，才聽見自己邁入房間的腳步聲。實驗室的內部仿佛也被灼燒過，到處都是焦黑的痕跡，已經難以拚湊出記憶裡的模樣了。但是詹姆斯不知道自己在期待些什麼，他認為自己一定能找到他想要的，他全神貫注的，不放過每一個角落，直到——
他發現了一個身影。
瞬間有什麼攥緊了他的心臟，他屏住了呼吸。仿佛連時間都靜止了，詹姆斯聽見他的血液流動的聲響。他怔愣的，眼眶酸楚發脹，看向那個身影。可詹姆斯不敢有絲毫動作，他害怕那不過是出現在眼前的幻覺。
然而令他魂牽夢縈的身影向他走來了，詹姆斯又一次感受到了自己的顫抖。他應該察覺到這番景象的異常，可是他隻是貪婪的用目光描摹著那人的輪廓。他金發的長官，是他的諾亞，他露出一個笑容，一個讓詹姆斯被蠱惑著走上前擁抱他的笑容。
可是他的雙臂卻隻擁抱到了一團空氣，詹姆斯不可置信的望向自己穿過諾亞身體的手。
而被他擁抱的人同樣嚇到了，他慌忙的向後退了一步，衝著來人道：“嘿，彆害怕——我隻是，雖然你見到我的時候我已經不在了，不，我的意思是，我絕不是鬼魂什麼的，我隻是一段思想，被留在這的思想，這樣形容對嗎？我的意思是，就是從我的腦子裡留下點記憶……”
見到目光失去焦距，仿佛行屍走肉般站在一旁的詹姆斯不發一言。這段自稱思想的影子開啟了他的自言自語：“我就知道，該死的——這絕不是什麼好主意，隻是太無聊了，我在這被困了好幾天，我總得找點什麼做，否則我會被逼瘋……”
“你說什麼——”詹姆斯猛地回過頭來。
說真的，他此刻一會兒恍惚一會兒暴戾的模樣看上去可真有點可怕。如果在他麵前的是個活生生的人，一定會被他嚇跑的。可值得慶幸的是，他麵前的隻是一段被保存的思維，還是因為感到無聊從而被留下。所以聽到詢問，他還有些開心，立即回答道：“我是說——我被困在這兒，噢——我也不太記得了，也許隻有三天。”
詹姆斯想伸手握住諾亞——諾亞思維的肩膀，可是他什麼都握不住。詹姆斯再一次看向自己空蕩蕩的雙手，他嘶啞著嗓音，顫抖道：“為什麼，難道他沒有放你出去嗎？”
“誰？”他的諾亞疑惑著，好一會兒，他有些喪氣，“我想不起來——總之你自己看吧，這兒應該把最後那些都記錄下來了。”
這間實驗室的真正使用者是佐拉博士，這名紅骷髏手下的科學狂人早就對它進行了改造。為了不錯過他常會迸發的靈光一閃，他在實驗室裡安裝了思維記錄儀。就像是古埃及人製作木乃伊，就為了經久不腐。佐拉製作的記錄儀自然也能夠將他的思維保存得足夠久。
那應該是在詹姆斯帶著史蒂夫離開後了，他的長官也許隻是想打開之前切斷的與施密特的通訊，然而他卻誤操作也將這台記錄儀給打開了。虛弱的還未恢複能力的變種人，就這麼被侵入了思維，將他最後的一切保存了下來。
詹姆斯又一次看見了施密特的臉，那顆令人夢魘紅色骷髏露出令人反胃的獰笑。
“諾亞，這就是你背叛我的下場——”施密特狂風驟雨般咆哮，“那兩個人，你費儘心思討好的兩個人，他們有多看你一眼嗎——隻有我，諾亞，你的身邊隻應該留下我一個人才對。”
諾亞特裡薩靜靜的看著，直到施密特散去了他的癲狂，恢複他討人厭的居高臨下：“現在，你的懲罰結束了，隻要你乖乖的向我認錯，我就原諒你的背叛——放你出去。”
詹姆斯看著這一切，他恨不得現在就衝上前，替遲遲不曾開口的諾亞答應下來。
隻是一句道歉，說吧，求求你現在就說吧。
隻要你從這裡逃出去，活下來。
可惜他的長官沒有聽見他的哀求，諾亞臉色蒼白，但那不過是他身體虛弱的原因。已經死到臨頭了，他還能露出愜意的笑，他不合時宜的任性讓人恨得牙癢癢。對著想要寬恕他的施密特，諾亞先是找了個地方坐下來，換了個舒服的姿勢，他才緩緩道：“我不——”
約翰施密特的眼中閃過一絲慌亂，他危險的壓低了音量，像是猛獸的低吼：“彆挑戰我的耐心，諾亞特裡薩——”
“嘿，彆難過，約翰。”施密特立刻吼了一句他才不，諾亞又笑了，“我知道，你在那兒藏了一架飛行器對嗎？”
沒有等到施密特的回答，諾亞走過去，將他剛剛指向的地方掀開。他廢了好大力氣，如此虛弱的模樣讓詹姆斯下意識的邁開步伐，想替他做到一切。但是他不能，他觸碰到的隻是空氣。
諾亞做了個魔術師登場的手勢，他示意施密特看向空蕩蕩的某一處：“如果我沒弄錯的話，佐拉已經把你的小道具給開走了——在你命令詹姆斯攻擊我們的時候。”
施密特的腦海裡此刻一定一片空白，而他可恨的哥哥還戲謔的調侃他：“這麼大的失誤，約翰，你以後可不能再犯了。”
施密特猛地回過神來，他不再冷靜，不再高高在上。他慌亂的，即便是世界毀滅在他麵前都不值得一提，但隻是要失去他的哥哥。九頭蛇的首領卻好似跪了下來，他發出一聲淒厲的哀求：“不，諾亞——現在……”
“現在打開那扇安全門，對嗎？我有你的權限，何況這扇門並不是真的隻能打開一次——”諾亞看向紅骷髏的模樣，就像是在看待一個無理取鬨的孩子，“隻剩八分鐘，如果我的能力還在，你沒有給我喂那些亂七八糟的東西的話，我可以靠自己跑出去，我甚至還可以帶兩個人——沒錯，剛剛那兩個扔下我的人……”
諾亞歎了口氣：“可是我不能，我現在腿軟得不像話——跑到一半，你的那些燒烤燃料就會把我化成灰燼。”
“所以，很抱歉，約翰——我向你道歉，但是我走不了了，我隻能留在這兒。”諾亞特裡薩這一次看上去是真的對自己疼愛的弟弟惱火了，但更多的緣由不是因為他被關在了這裡。他生氣約翰走上了這麼一條道路，也生氣自己沒有更早一點察覺。
他不是個好哥哥。諾亞壞心眼的，最後在施密特的心頭捅上一刀，他凝視著他，溫柔又自嘲的笑了：“你該感到高興才對，我真的如你所願，要死在這兒了。”
“不——諾亞，你等著我——求求你……”施密特瘋了一樣尖叫起來，他看上去想要立刻趕回到諾亞的身邊，無論用什麼辦法。可是他狠心的哥哥已經切斷了通訊，諾亞不會在乎約翰到底有多悔恨，他也不能在乎了。
因為他就要死了。
詹姆斯看著靜靜坐在那兒的金發長官，他好似現在才觸碰到某種真實，那種壓抑的，揪人心肺的疲憊。是的，就像是長途跋涉的旅人終於能停下腳步時，舒一口氣的疲憊。但很快的，那絲真實的情緒又消失不見，他扭過頭來看向自己。
“你還不走嗎？接下來會很無聊，我就像這樣，一直坐著——”
詹姆斯走到諾亞的身邊：“沒關係，我可以陪著你。”
“謝謝你。”諾亞輕輕的笑了，那是很感激的一個笑。過去他這樣笑起來，詹姆斯總忍不住親吻他，他控製不住的，嘗試著靠過去，後者仍舊絮絮叨叨的說著話，“其實我很開心，畢竟坐著等待死亡不是那麼一件容易的事——我想我當時還是挺害怕的。”
“謝謝你來陪我，這樣我感覺好很多。”
詹姆斯僵在了原地，再一次，他的喉間湧上一股酸澀，他簡直不知該如何麵對這份感激。詹姆斯哽咽著：“你不必向我道謝，諾亞。”
他的長官再次露出疑惑的模樣：“噢——你知道我，你今天之所以會出現在這裡，是來找我的，對嗎？”話音落到最後，諾亞漸漸變得興奮起來，正是因為被保留的是一段思維，所以他是可以思考的，“你可以告訴我今天的日期嗎？”
詹姆斯乾巴巴的吐出一些數字。
諾亞的興奮又變得低落：“原來已經過去那麼久了——”他垂著眼眸，訥訥，“那麼久，才有人想起我嗎？”
每說上一句，就有人往他的心頭砍上一刀。詹姆斯卻不肯離開，他仿佛愛上這股疼痛，自虐一般的陪伴在他的長官的身邊，他開始祈禱時間能走得慢一點，可是死亡卻降臨得越來越近了。
諾亞特裡薩開始焦躁的在房間裡踱步，詹姆斯知道，那就是他之前的會有的模樣——建造實驗室的材料能夠保證這個空間不被燒焦變形，可是抵擋不了溫度。炙熱的高溫奪走了水分和空氣，失去了能力的變種甚至比普通人還要孱弱，他會十倍百倍的感受到痛苦，可他此刻居然還能笑著跟詹姆斯開一開玩笑：“瞧，我就說那些是燒烤燃料——你聞聞我的味道，我感覺我都可以吃我自己了。”
詹姆斯隻能怔怔的點頭，他哀慟的，發不出絲毫聲音。
像是為了緩解這股焦躁，諾亞開始接著找他聊天了：“嗯——你認識……算了。”他的長官不知為何又停了下來，詹姆斯快要掉到嗓子眼的心臟又落了回去，諾亞此刻變得黯淡的雙眸看向他，“你就不好奇我什麼會在這兒嗎？”
沒有理會他是否回答好奇，這段被留下的思緒不過是在反應當時諾亞的情緒罷了。逼近的死亡和焦灼的溫度已經讓他來到崩潰的邊緣了，諾亞特裡薩好似咬牙切齒：“我真的搞不懂——為什麼每次，每次我都是被拋下的那一個。”
他向後倒去，後背靠上滾燙的牆壁讓他疼得齜牙咧嘴。諾亞拿手背蓋住眼睛，當他再一次看向詹姆斯時，後者發現他隻是眼睛有些紅，聽他剛剛哽咽的語氣。詹姆斯以為他的長官會哭，但是他沒有，他頓了頓，突然想到，也許他的諾亞是想哭的，不過在這乾燥而難熬的燃燒裡，他已經沒有眼淚可流了。
“我累了，我想睡一會兒。”
時間再一次用力的向前邁著，詹姆斯本以為他已經被撕扯得麻木。可是聽到這句話，他莫名的驚慌起來，忍不住對漸漸闔上眼皮的人呼喚：“彆睡，諾亞，看著我——”
詹姆斯的呼喊改變不了什麼，他跪在諾亞麵前。他想伸手撫摸他的臉頰，想將人搖醒。而後抱著他，帶他一起離開，如果再給他一次機會，他一定不會將諾亞一個人留在這裡。詹姆斯叫著他長官的名字，他嘶吼著，看著自己的雙手一次又一次的穿過諾亞的身體，他什麼都做不了，除了眼睜睜的看著他的長官在他的麵前沉睡，他什麼都做不了。
陷入沉睡的金發長官仿佛有了清醒的意識，他模糊的睜開眼，叫出一個名字：“詹姆斯？是你嗎？”
“是我，諾亞——快，快跟我走。”詹姆斯突然陷入狂喜，他已經忘了他正在跟一段思維交流。他覺得自己好像已經抓住了諾亞的手腕，隻要他一個使勁，他就能把人拽起來，帶他離開這裡。
可是他的長官緩緩的搖了搖頭：“不，你不是他。”
諾亞憐憫的看著他：“他不會帶我走的。”
詹姆斯艱難的仰著頭，他和諾亞四目相對的刹那，那種感覺再一次出現了。他被挖空了身體，然後一腳踏空，頭暈目眩的墜入了深淵。
諾亞的憐憫原來是留給自己的：“我問過他了，哪怕隻是隨便一個人——”他笑著，詹姆斯這才知道原來當時他選擇離開，留在他身後的長官原來露出了這樣的神色，他執拗而悲傷的重複，“他也不會帶我走。”
詹姆斯感受到一股推拒的力量，他知道這段被保存的思維已經來到了最後。也就意味著，他此刻靜靜在他麵前睡著的長官，已經永遠的離他而去，再也不會醒來了。
雨又一次變大了，將他們腳下的路都變得泥濘。霍華德一邊嘟囔著該死的士兵到底跑哪兒去了，一邊叫人四處尋找冬日戰士的身影。他們得儘快結束回到安全的地方，否則暴雨會卷起這堆被挖掘鬆散的土堆淹沒他們。
霍華德終於在最深處的那間實驗室找到了士兵，他不耐煩的跨過去，來到低垂著頭的士兵的麵前。
“嘿，你在這兒乾什麼……”
霍華德的話沒有說完，他低咒一聲，像是被嚇到了，不可置信的看著士兵的臉。他說過的，他討厭巴恩斯這台殺人機器，因為他沒有七情六欲，他冷冰冰的，甚至透出一絲殘忍。霍華德恐怕就連士兵最重要的人離他而去了，他也不會有絲毫動容。
所以九頭蛇說不定還摘除了他的淚腺，就在幾分鐘以前，霍華德還想著他大概一輩子都不會看到冬日戰士的眼淚。
他已經看到了。