紅蓼頭發蓬亂，身上還是那日被抓時的一身華服，卻又是血，又是泥，已經破敗臟汙得不成樣子了。她的臉上都是帶血的鞭痕，委頓在地，目中卻燃著委屈、不甘、怨恨，惡狠狠地看著石太夫人。
石太夫人冷笑：“她做了這樣的事，還有臉活著嗎？”
姬浩然道：“母親，私刑致死，律法難容。這賤婢死不足惜，您何苦為了她惹上官司。”
石太夫人大怒：“姬浩然，你堂堂一個侯爺，也忒不中用了些，不過私下處置一個奴婢，都沒本事嗎？”
姬浩然滿頭是汗：“母親有所不知，這個紅蓼，她是，是……”
石太夫人追問：“是什麼？”
姬浩然附耳對她說了一句。
石太夫人越發憤怒：“好啊，難怪她這麼大的膽子，連我女兒都敢算計。原來是仗著有人撐腰。”她一把推開姬浩然，揚起鞭子，劈頭蓋臉地向紅蓼揮去，“我今日還非打死她不可了。有本事讓我給她償命！”
紅蓼雙手抱頭，整個人蜷縮成一團，翻滾著，試圖躲開鞭子。然而石太夫人自幼習武，鞭子揮得又準又狠，她哪裡躲得開，不一會兒，便連躲都沒力氣了，隻能緊緊抱成一團，接受著暴風雨般的鞭笞。
虞媽媽急了，伸手欲推初妍上前：“姑娘，你快勸勸太夫人。”
初妍避開她的手，微微一笑道：“媽媽稍安勿躁。”
姬浩然這時才發現初妍來了，眼睛一亮：“妹妹來了。”
初妍叫了聲：“哥哥。”走上前，喚道，“母親。”
石太夫人臉色微變，手中鞭子停下：“你怎麼過來了？”她怕嚇著女兒，不著痕跡地悄悄挪步，擋住紅蓼血淋淋的模樣。
初妍道：“虞媽媽帶我來的。”
石太夫人的目光如利箭般射向虞媽媽。虞媽媽打了個寒噤，毫不猶豫地推卸責任：“姑娘醒來急著找您，老奴沒法子，才帶她過來的。”
初妍垂眸，心中冷笑：她還以為虞媽媽有多厲害呢，沒想到也就這點膽子。
石太夫人的神情卻柔和下來：“囡囡想娘了？”
初妍輕輕“嗯”了聲：“我正找您呢，虞媽媽回來，說您在這裡，叫我來向您求情。”
虞媽媽一個哆嗦，解釋道：“老奴見您和侯爺起了爭執，實在擔心。”
初妍一臉誠懇，輕聲軟語地道：“虞媽媽說，要我勸您，得饒人處且饒人。”
石太夫人落到虞媽媽身上的目光頓時變得如刀子一般。如果隻是讓女兒來勸她不要和姬浩然失和，怎麼用得著這句話，“得饒人處且饒人”，說的分明是紅蓼。
虞媽媽暗暗叫苦：這姑娘是不是傻的，怎麼什麼話都說出來了？
初妍拽了拽石太夫人的袖角：“母親，你彆生氣。你就先放過紅蓼吧。”
虞媽媽終於等來了初妍為紅蓼求情，放下心來：小姑娘到底還是嫩了些。隨便威脅幾句就屈服了。隻是，你以為幫紅蓼求了情，就可以逃得了身敗名裂的下場嗎？你擋了紅蓼的路，害她到這樣，六老爺和紅蓼怎麼可能就這麼放過你？
結果初妍的下一句話差點沒叫她接不上氣來。
少女嬌柔婉轉的聲音怯生生地響起：“虞媽媽說，您如果不肯放過紅蓼，她就叫我身敗名裂。”
姬浩然神情愕然，隨即現出憤怒之色。石太夫人麵上更是煞氣畢露：“好，很好。虞婆子，你真是好得很。”
虞媽媽腿一軟，撲通一下跪倒在地：這些日子，她一直覺得初妍性子軟，好拿捏。沒想到小姑娘性子居然軟成了這樣，連獨自承擔，解決問題的勇氣都沒有，一股腦地全說了出來。
她抖抖索索地道：“太，太夫人，姑娘誤會了。老奴，老奴不是這個意思。”石太夫人脾氣上來有多凶殘，她們這些近身服侍的人最是清楚。
“誤會？”
虞媽媽抖著嗓子道：“是，是，是誤會。”
“唰”一聲，皮鞭破空之聲響起，虞媽媽隻覺一陣撕裂般的疼痛傳來，臉上連著肩頭，已結結實實地挨了一鞭。那一鞭力道大極，隻把她抽得一個後仰，仰麵摔倒在地上。
石太夫人森冷的聲音響起：“把這吃裡扒外的東西給我捆起來，帶回閒雲院細細審問。至於紅蓼……”她冰冷的目光落到紅蓼身上，想到對方假充女兒，騙取她疼愛，反而害得她的悠然幾次遇險之事，越想心中越是膈應。
她冷哼一聲：“惡奴謀主，罪在不赦，殺她沒得臟了我的手。就送去順天府問罪吧。”看向姬浩然，“這件事，你親自去辦，務必叫她罪有應得。”
姬浩然知她已怒到極點，不敢遲疑，連忙應下。
虞媽媽和紅蓼都癱軟在地。送去官府，便是再無轉圜餘地了。
石太夫人看向初妍，神情溫和了幾分：“悠然休怕，一切有娘幫你做主。”
一行人回了閒雲院，剛要進屋，小丫鬟立春匆匆忙忙地從裡麵跑出來，差點和方媽媽撞了個滿懷。
方媽媽抓住她：“冒冒失失的像個什麼樣子？”
立春慌忙跪下，驚慌失措地道：“媽媽，不好了，禦賜的白玉鐲子不見了。”
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