“小姑娘，你說我該如何對待這仇人之女？”
“誰是您的仇人？”蘇亦行抬起頭來，不解地瞧著他。
“書童啊。”
“老伯，您這話就不對了。當初您瞧上那位佳人，想必多半是見1色起意，並未用心。若是用心，怎會將情信假手他人。書童與那佳人是真心相愛，又肯為她擔著被您責罰的風險，可見是真心相待。他並未奪走您的心上人，因為人，本就不在您的心上。所以何來的仇人？”
陛下被噎住了，半晌才又說出話來：“可他到底不能算是忠仆。朕——真是每每想起，都如鯁在喉。你說，老夫該不該讓兒子納她為妾，然後折辱她，以報奪愛之恨。”
“當然不該。”蘇亦行翻轉了一下手中的兔子，從隨身的荷包裡翻出了一些胡椒撒了上去，“您都說了，是您的兒子瞧上了她。若是兩情相悅，您折磨這個姑娘，不就是在折磨自己的兒子麼？何況父輩的仇恨，為何要子孫後代來償還？再者，您完全是自己的小心眼兒。人生在世當心胸寬廣，廣結善緣，方得自在。”
淩鉉初變了臉色，闔宮上下，誰敢這麼忤逆他的父皇？他父皇的眼神已經透出了殺意，要不是他在，她隻怕要身首異處了。
“好一張伶牙俐齒！”皇上咬牙切齒。
蘇亦行伸出一根手指碰了一下那兔子，燙得立刻收了回來，轉頭笑道：“好了，烤的差不多了。”她將那噴香的兔子遞到了皇上麵前，“彆老想以前那些不開心事兒了，吃飽喝足才是正道。”
皇上原是要發作，可是肚子不合時宜地叫了起來。於是他咬牙切齒地接過了兔子腿，惡狠狠地撕咬起來。但這一入口，外酥裡嫩的口感頓時消弭了一切戾氣。
淩鉉初笑著對蘇亦行道：“行兒，給我也來一塊。”
蘇亦行將另一隻兔腿給他，淩鉉初剛要伸手接過去，半途被他父皇給搶走了。他一臉無奈，蘇亦行便又剔了其他的肉給他，放在了洗乾淨的葉子上捧到他麵前。
淩鉉初嘗了一口，頓時兩眼放光：“好吃！”
蘇亦行笑著看著他，露出了臉頰上的梨渦：“若是以後還有機會，我再烤給你吃。”
淩鉉初用力點頭，遞了一塊到她嘴邊：“你也嘗嘗。”
蘇亦行搖了搖頭：“我晚上吃飽了，而且最近在齋戒。晚上回去被嬤嬤們聞出來，是要受罰的。”
皇上撕咬著兔腿，將兩人這你儂我儂的模樣儘收眼底。他也想自己宮裡的小美人兒了。可是闔宮上下，思來想去，沒有一個及得上眼前這姑娘半分。
眼前這一張臉和多年前她的臉漸漸重疊......
火光要搖曳，蘇亦行將最後一點兔肉分成了兩份，交給他們，便起身道：“三郎，時辰不早了，我得回去了。”
“我送你！”太子立刻起身。
她擺了擺手：“被人瞧見又要生事端。”她思忖了片刻，又低聲道，“以後不要再似今日這般裝作與我偶遇了，秀女落選前也不要來尋我。否則即便是你願意入贅，我也不會答應了。”
皇上眯起眼睛瞧著太子：“入贅？”
淩鉉初後背冒冷汗，硬著頭皮道：“知道了。我不去尋你便是了。”
蘇亦行說罷轉身離去，可是走了沒幾步，忽然又退了回來。
太子和皇上心下疑惑，忽然見有人提著燈籠上前。一道粗糲的女聲響起：“好你個生性浪1蕩的小蹄子，身為太子府秀女，竟然敢在此與人私會！讓我來看看誰是奸1夫？！”
“嬤嬤，不是——我——”
蘇亦行被一把推到了地上，那燈籠提起照向了皇上和太子。
皇上與太子和雲影六目相對，有那麼一瞬間，雲影覺得後脖頸子一涼，整個人石化一般楞在原處，臉上全然沒了血色。
今晚追殺太子和蘇亦行的殺手是皇後派出去的，沒想到遭到了兵馬阻攔。但是有一個偷偷尾隨，遠遠瞧見蘇亦行和兩個男人私會，於是將這件事稟報給了皇後。
皇後便讓雲影帶了幾個內侍下來捉1奸。
於是成功捉到了蘇亦行的“奸夫”——黎國的九五之尊和儲君。此刻兩人不但嘴上油光發亮，手裡還握著隻啃得差不多的兔腿。
雲影身形晃了晃，覺得自己應該是出現了幻覺。太子起身走了過去，一掌拍在她肩上，順便擦了擦手：“原來是雲嬤嬤，真是誤會了。晚上蘇姑娘出來遊玩，不小心迷了路，正巧和我遇上。身為太子府的侍衛，保護這些秀女也是我的職責所在，你說是不是？”
雲影忙點頭道：“是是是。太——太對了。”
“不過既然雲嬤嬤來了，我便將她交給你，皇後娘娘那邊如何解釋，嬤嬤是知道的吧？”
雲影心虛地瞥了一眼皇上：“原來是這樣，都是一場誤會。”
她說著要扶起蘇亦行，卻被太子搶先了一步。他俯身替她拍去了身上的塵土，溫聲道：“夜裡黑，走路小心一些。”
蘇亦行點了點頭，心中卻是忐忑。皇後要是知曉了，怕是要借題發揮。若是能讓皇後把自己趕出東宮是最好的。可若是皇後心一橫，乾脆要殺了她，又該如何是好？
她心下慌亂，也沒來得及和太子道彆，失魂落魄地走了。
人一走，太子一轉頭，對上了正衝他吹胡子瞪眼的父皇。
皇上冷哼了一聲：“入贅？”
太子忙道：“父皇，您腿腳受傷，不如由兒臣背您下山？”他說著已經蹲了下來，皇上就勢踹了他一腳，氣急敗壞道：“你瞧瞧你方才那狗腿模樣，還有半點儲君威嚴麼？！朕看你是被她勾了魂！”
太子耷拉著腦袋，一言不發，由著皇上發了一通火，被責令立即回東宮自省。
而蘇亦行那邊，皇後意料之外並沒有和她計較。
蘇亦行覺得很是奇怪，她回到禪房，尚青雲和郡主都在。郡主睡得沉沉的，尚青雲則在油燈下看書。
見她回來，她淡淡道：“一切可還順利？”
蘇亦行搖了搖頭：“發生了許多事。對了，青青怎麼還沒回來？”
說話間，夏青青風風火火撞開門闖了進來。她灌了自己幾口茶，一副驚魂未定的模樣。
尚青雲繼續對蘇亦行道：“今晚怎麼了？”
蘇亦行將自己的遭遇簡單說了一遍，擔憂道：“我今日沒見到二哥，也不知他沒見到我，會不會傻等。”
夏青青已經喘過氣來，橫插一腳：“我見到你二哥了。”
“你見到了？在哪裡？”
“你二哥把八皇子揍得鼻青臉腫，正要和我遇上了。我和你二哥打了一架。”
蘇亦行瞪大了眼睛：“八皇子？打架？”
原來夏青青教訓完那些賊人，半道上恰巧遇到了正在揍八皇子的蘇衍。彼時八皇子已經跑不動了，正單方麵挨揍。夏青青隻聽到了八皇子的呼救聲，衝上去拔刀相助。
她和蘇衍在黑暗中打了好幾十個回合，被他一腳踢到了一處空曠的草地上。夏青青這才看清是蘇衍，蘇衍也發現對方是個女子，於是兩人都住了手。
蘇亦行拉過夏青青，仔仔細細查看了一圈：“怎麼樣？受傷了沒有？”
夏青青撩起衣服，指著自己的肚子：“被踢了一腳，都青了。”
“我替二哥向你賠個不是。”
夏青青一擺手：“不用不用，都說不打不相識，我們倆現在是朋友了。但是今晚這些事實在是奇怪，還有，你何時在東宮有相熟的侍衛了？”
“那侍衛是我在家鄉的時候救下來的，當時我並不知他在東宮當值，來了京城才知曉的。”
“也幸好是你遇上了他，不然你這條小命可就沒了。”
尚青雲走到呼呼大睡的鐘艾身旁，替她擦了擦口水：“皇後娘娘對行兒的殺意這般大，今日刺殺不成，以後還不知要有什麼禍端。”
夏青青轉頭看向尚青雲：“你怎知這是皇後的手筆？”
“郡主是中了迷藥被人放在了寺廟門口，那人敲了門便走了。將郡主抬進來的便是嬤嬤。我們的據說離後門那麼遠，那些嬤嬤平白會去那裡麼？”
夏青青站起身來，背著手踱著步子：“難道就因為雲鏡國師說的一句話，皇後娘娘就非對付咱們行兒不可了麼？我以前還挺喜歡雲鏡國師的，覺得他為人寬和，模樣也好看。沒想到他竟然是這般口不擇言之人，討厭他！”
尚青雲頓了頓，欲言又止。
蘇亦行沒有說什麼，隻是泡了一壺清新寧神的茶扶著鐘艾喝了下去。
“依我看，我們還是儘快回東宮去，至少在宮裡，皇後娘娘沒法這麼明目張膽。”
夏青青歎了口氣：“可要怎麼提早回去？”
蘇亦行和尚青雲看向了睡夢中的郡主，她口中還在夢囈著草藥的名字。
翌日清晨，皇後那邊便得了通稟，郡主突發急症，被送回去醫治了。蘇亦行等三人一同隨行，皇後得知的時候，四人已經上了馬車走了。
皇後臉色有些難看，又不好發作。昨晚雲影來回報之事讓她驚疑未定，皇上，太子竟然和蘇亦行在山林裡烤兔子吃。
這蘇亦行到底是什麼來路？
她思來想後，忽然想起一件事來。
“雲影，你可還記得皇上的藏珠閣中有一個匣子，很仔細地放著，皇上從來沒有打開過。”
“是沉香木的那個匣子麼？”
“正是。”
“你可還記得裡麵是什麼？”
“好像是一幅畫。”
“是一幅畫。”皇後呢喃道，“而且是一名女子的畫像。畫上的人...和她...真的很像...”
雲影不解道：“娘娘，您在說什麼？”
“你說，有沒有可能她是皇上遺落在民間的女兒？！”
“這——這——怎麼可能？”
“你去查查蘇知州與他的妻兒何時來過京城！”
“喏。”
而此時此刻的皇宮之中，皇上走進了藏珠閣。強公公打開了那沉香木的匣子，小心翼翼取出來鋪在案上。
皇上負手看了一陣子，又舉起來仔仔細細打量，半晌呢喃道：“小強子，你說她像不像她？”
“眉眼是有幾分相似。”
“鼻子和嘴巴全學了她那個討人厭的爹。”皇上放下了畫，“隻是脾性和她也是一模一樣，心直口快卻又心思縝密。”他長歎了口氣，“十幾年了，朕這後宮嬪妃眾多，也不過是尋尋覓覓一個與她相似的影子。卻沒想到，原來最像她的竟是她的女兒......”
強公公思忖了片刻，緩緩道：“陛下，奴才去三川州宣旨之時見過那位夫人，徐娘半老。聽說她在當地頗有些賢德的美名，總是帶著女兒一起贈衣施藥，還聽說——”他頓了頓，瞧了眼皇上的臉色。
他轉頭問他：“吞吞吐吐做什麼？”
“聽說蘇知州與夫人鶼鰈情深，一心一意，美滿和睦。是三川州的典範。還有不少文人墨客為他們夫婦寫詩。”
皇上一掌拍在桌子上：“那麼一個美人被他給娶了回去，能不一心一意麼？你瞧瞧朕的宮中，全都是些什麼庸脂俗粉！”他頓了頓，擺了擺手，“罷了罷了，你先退下吧。”
強公公臨行前瞥見，皇上正癡迷地瞧著那副畫，指尖細細地摩挲在畫中人的臉上。強公公心頭一驚，退了出去。
他反複思量著，最終還是尋了個心腹的小太監去了東宮。
淩鉉初正翻看著昨日的折子，司南匆匆進來通稟：“太子殿下，承乾宮那兒來了個小太監，似乎是有事稟報。”
“進來吧。”
那小太監匆匆進來，低著頭便拜。太子瞧了他一眼，有些眼生：“皇上傳旨一向派的強公公，今日怎麼換了你？”
“回太子爺的話，奴才今日來，是替強公公給您帶句話。”
“什麼話？”
“強公公說，明珠在懷，總是怕被人瞧見，瞧見了便容易惦記上。”
淩鉉初眉頭皺了起來：“知道了，下去吧。”
小太監匆匆退去，司南不解道：“這人怎麼說話如此難懂？”
淩鉉初放下了折子走到了窗前，負手道：“司南，你說選秀一事，是不是該提上些進度了？”
“秀女們規矩也學得差不多了，原本這幾日就可以賜進封的寶冊了。隻是因為浴佛節耽擱了些許時日，怕是還要延後。”
“不延後了。浴佛節一結束，便準備起來吧。”
“喏。”
==============
蘇亦行攙扶著郡主回了含涼殿，郡主渾身打著擺子，一回來就裹成了一團。
東宮裡要請禦醫前來問診，被攔在了外麵，隻說是夜深了，讓他們明日再來看。
待人都離去，鐘艾一把掀開了被子，歡脫地跳下了地：“這一天天裝病裝的，可累死了。有什麼吃的沒有？”
“這馬車怕你身體不適，行的慢，走了一天的路。這會兒都過了宵禁了，哪兒還有吃的。”
“可是今日含涼殿裡的嬤嬤們都沒回來，沒人管著，咱們要不要一起去小廚房做點吃的？”
夏青青往下一賴：“我這身子骨都要被顛簸散架了，我可不去。”
尚青雲也一麵摘下頭上的簪子一麵道：“即便是去了，我也不會做膳食。”
鐘艾看向蘇亦行，她牽住了她的手：“我陪你去。”
兩人執手去了小廚房，蘇亦行熟門熟路撬開了鎖。鐘艾一臉新奇道：“你怎麼對這裡這般熟悉？莫非——”
“此前你們不讓我吃東西，我隻好下學之後來這裡偷偷吃點。”
鐘艾忍俊不禁：“我看你以前不聲不響的，總覺得你性子軟，原來也不會虧待自己。”
“那是自然。”蘇亦行低聲道，“我哥哥們教過我的，即便身為女子，也不要總想著攀附和仰賴他人。要學會自立方能自強。”
譬如這獨立撬鎖的能力，學了以後果然大有裨益。
“有道理。”郡主深以為然。
兩人進了小廚房，蘇亦行便開始熟門熟路搜羅瓜果蔬菜。鐘艾看著她忙碌的背影，輕輕歎了口氣道：“其實我有時候挺羨慕青青和青雲的。我雖然是郡主，但家族的榮辱都是因為姑母。自小到大，除了小七，我一個真心的朋友都沒有。姑母從小就教導我，要和宮裡的每一個皇子哥哥親好，討他們喜歡。無論以後誰當了太子，我都有可能成為太子妃，將來當上皇後。我生來，就是要依附著旁人來維係母族的榮寵的。”
蘇亦行將找到的瓜果蔬菜放在灶台上：“這也沒什麼不好的，隻要自己內心安樂，哪一條路都可以走得很好。”
“可你知道麼，我姑母以前不是這樣的。我很小很小的時候，姑母還隻是個婕妤。那時候她總是向我談起皇上，也曾是眉飛色舞，滿心愛慕。可是不知道什麼時候起，一切就都變了。家族的榮辱，僅僅靠著她一個人來維係，這樣沉重的負擔是會把人逼瘋的......”
蘇亦行停下了手中的動作，轉頭看著她：“放心吧，我們四人，一定都會落選的！”
“可青雲姐姐的法子可行麼？她說那叫連環計，我們假裝互相陷害，一個個出去。那最後留下來的，還不是要被臻選？”
“我們已經計劃好了，離大選還有半個月，時間足夠了。”
“那就好。”
蘇亦行走到水缸旁：“沒水了，我去打些過來，你先把這幾個蒜剝了。”
鐘艾點了點頭，抓著那幾個蒜不知所措。
她走後沒多久，不遠處出現了一道身影。淩鉉初詢問司南：“你確定她今晚來了此處？”
“確信，宮裡的侍衛瞧見的。不過據說身旁還有個人。”
“應該是她的丫鬟雲朵，不妨事。”
淩鉉初站在院落門口：“你在此候著，彆讓人進來。”說罷理了理身上的侍衛盔甲，推門進去，口中喚道：“行兒，一回來就鑽小廚房偷吃，有沒有給我留一口？”
話音落下，坐在灶台旁的人轉過頭來。四目相對，鐘艾覺得見了閻王都沒有這麼可怕！：，，，