更有甚者，譴責皇帝為“暴君”，並列出了他修建運河、大興土木、發動戰爭等行為以佐證。
“分明是北魏先打我們的，靠，他們有病吧！”皇帝大怒。
周遜則詳細地問道：“那些遺孀的撫恤工作可有做好？”
做——自然是做好了的，隻是額外的好處……
不言自明。
皇帝還在嘟嘟噥噥，周遜揉了揉自己的腦袋，道：“那麼百姓們怎麼看？”
百姓們？
百姓們對此沒有什麼看法。他們從來都隻是沉默的大多數。可在他們眼中，不臣服於北魏、打了勝仗讓國民揚眉吐氣、並因此減輕了課稅的皇帝，即使是暴君，也是讓他們大快人心的暴君。
至於疏浚運河？至於大興土木？京城中的下水道的確是越來越少有擁堵了，曾經的貧民窟的麵貌也煥然一新，而運河？河堤？這……隻要工錢給足了，又有什麼問題？
他們怕的隻是強征勞工，又不肯給工錢。既然替官府乾活能拿工錢，他們管那些工程是用來做什麼的呢？
更何況……自從運河的一段被疏浚後，船隊運輸變快，一些蔬果米麵肉類的價格也降低了不少。
百姓不在乎君主的道德，他們隻在乎自己是否獲益。如今在他們看來，他們是獲益了。
“臥槽！”周遜正思索著，突然聽見皇帝發出了拍案聲，“發工錢……印錢，我忘記通貨膨脹了！”
周遜：？？
皇帝：“以後真的要緩緩了！！”
周遜：……
他再度思考那些遺孀的事，並囑托手下分幾部分開展工作——一則，將納貢一事的危害融進說書的故事裡，再編寫勝仗的熱血沸騰的故事，放進戲劇或說書裡，又或者在牆上繪一些將軍英勇作戰的連環畫。二則，在士人之中，想辦法同他們說清此事。三則……
查清這些傳言的背後主使者。
周遜不相信輿論會簡單地向著一個方向發酵。
而且……
他心中，已經有了懷疑的人選。
手下領命去做。
第一項進展得很順利。第二項則受了些阻礙，但中間有了魯丞相、謝正卿與李邈的發聲，事情便容易了許多。讓周遜沒想到的是，嚴嘉居然也隨之發聲。看來嚴嘉經過嚴小姐之事後，的確成長了不少。
他曾在路上見過嚴嘉。嚴嘉當時在買東西，神色卻較從前的怯懦或冷淡，變得溫和許多。他在回頭時看見了周遜，先是怔了怔，然後對周遜笑笑。
“最近還好麼？”他主動說。
他的神色裡並沒有陰霾，而是海闊天空般的溫柔。他告訴周遜，嚴尚書也接受了女兒私奔的事實，嚴小姐也常常寄信回家。嚴尚書終於在自己的麵子和女兒的幸福中選擇了後者，時常在家裡偷偷地看女兒的書信，並念叨她的安全。他很想同周遜道歉，隻是暫時還拉不下麵子。
周遜笑了笑，他看著如今的嚴嘉，心想，未來的日子還很長。
他們都是年輕人，還有幾十年的歲月要同朝為官。或許總有一日，他們會笑看年少時的輕狂，再度成為朋友。
他也不在乎嚴尚書的麵子什麼時候能拉下，嚴尚書老了。老人就讓他固執著吧，又或者隨他某一日，終於變得慈和起來。
而謝正卿在輕若“死”後沉默了許多，他變得越來越像家主了，隻是向父親婉拒了與顧大學士的孫女的婚事。他還是常常在那座茶樓上喝茶，看著蒙蒙雨色對麵空蕩蕩的窗。
窗上沒有蘭草，窗內也沒有絕世的美人。
可他對貧民也溫柔了許多。據說，他同得知了先輩李至瑋的故事的李邈一起，替窮人做了許多事。他終究還是那個心地善良的謝正卿，他心中埋葬著一塊墓碑，卻並未讓他因此而墮落。
謝家家主對此有些不滿，不過他終究知道，自己會老去。即將接替他的人是謝正卿，是新一代的青年。
至於第三項，使者還在查。
除此之外，還有個小消息——葉家家主終於承受不住惶惶不可終日的壓力，瘋了。他咬斷了自己的舌頭，在恐懼中窒息而死。
至此，林家的仇人，除周采，全滅。
沈老頭則常常去李家的墓園裡，找那塊無字碑喝酒。他倒是從來不傷心，神色裡都是幸福與豁然。
陸顯道的身體也漸漸好了起來。白於行常常去看他。某天，他突然問周遜，如果想送人一個禮物，該送什麼？
送什麼？
周遜看見白於行苦惱的樣子，順便瞧見章靈素又來替陸顯道把平安脈——他瞧見白於行立刻就有些緊張起來了，卻明顯不是緊張章靈素，而是一直在忍不住瞅陸顯道，看他的視線有沒有往姑娘那裡瞟。
章靈素出去了，小五在外麵等她。兩人一邊走，一邊說話。小五說以後要是有了個女兒，就叫她橘子。章靈素反駁他，說要叫就叫她蘭，她喜歡蘭花，不喜歡橘子。
“那你……怎麼每次都把橘子收下？”
兩人走遠了。
這邊白於行還在眼巴巴地等周遜的答案。周遜看著他，突然有些狡黠地笑了，低聲道：“你沒看出來麼？陸顯道從來沒喜歡過章姑娘。”
“那他喜歡過誰？”白於行下意識地就說出來了，剛說出來，就有些懊惱和隱隱的焦急。周遜瞧見陸顯道正從裡麵往外看，笑了笑道：“自然是用心給他準備的禮物。”
“用心的禮物……”
“你為什麼要送他禮物？”
“這，”白於行愣了一下，哈哈大笑道，“人道主義關懷，順便感謝他之前開導我失戀……”
周遜：……
他拍拍他的肩膀，進房間去了。
白於行則叼著草葉，自己琢磨去了。
周遜坐在陸顯道榻前，陸顯道原本靜靜地看著外麵的白於行，見他來了，轉過來，艱難地要對他行禮。
周遜製止了他。
“……人，找到了麼。”陸顯道低聲道，說著說著，又咳了兩聲。
“這幾日發現了他的一些蹤跡，隻是……”周遜斟酌著道，“北魏那邊，過來要人。秦良如北魏皇帝亞父，北魏皇帝絕不可能允許他死在景國。”
陸顯道低低地嗯了一聲，眼裡滿是複仇的烈火。
作者有話要說： 下一章抓秦良，然後收尾搞定製造fake news的肅王，肅王五王爺老年周采會一起狗帶
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