“老夫不過一老翁矣，倒是你們這些個年輕人讓老夫羨慕不已啊！一個個滿腹經綸、知天文、識地理，人心揣測、奇謀詭譎老夫比不得了～”
陳登與閻象交談甚歡，倒是呂蒙直接被陳登父子忽視；雖有不悅卻刻意隱藏，隻不過這一幕卻被陳登儘收眼底罷了。
“皇叔所言！便是孫策心中所想！揚、青、徐三州必定是一家！誰敢反對，我孫策第一個砍了他！”
“哈哈哈～烏程侯尚未喝高怎這般胡言了呢？這江東本就是孫家的不是！”
“皇叔才是！怎未喝高便開始胡言亂語了！這揚州乃是陛下交付於皇叔，皇叔再這般孫策可要生氣了！”
“那倒是備有些喝高了……今日儘興而歸！烏程侯還需早些休息才是！有勞漢瑜先生替備……帶……烏程侯去往廂房才是！”
“是！還請諸位隨陳珪前往！”
陳珪帶領孫策一行走後片刻，劉備臉上迷離不在；緩緩行至陳登身旁坐下，再舉杯中酒仰頭緩緩而入。
“元龍，孫策變了……”
“主公以為，孫策可成我江東大患否？”
“若其完全割據北方東部與曹操聯合，不出數年足以抗擊袁紹！此刻袁紹看似完全坐擁北方最繁華四州，實際卻是將自己兵力分散而出；看似強大而被牽製也廣……”
“袁紹多謀而少斷，占據沃野千裡的冀州足以支撐四州；其原本所據之幽州因與公孫瓚連年對峙而導致兵源儘失，袁氏四世三公必不能如曹操那般引入異族補充兵力；而青州看似平定實際內部黃巾餘孽尚在！若想要據中原司隸與西部涼州，此二州不棄反被其害；不出數載若曹操與孫策不聯合又怎能抗衡袁紹。”
“那以元龍之見，是否還要將九江歸還孫策呢？得了九江那麼徐州彭城的作用便會驟減，若不得九江那麼曹操便完全扼殺孫策外擴之能；這是要逼迫孫策南下。”
“陳登以為，此刻當還！而且要告訴天下，上書天子將九江歸還於徐州；孫策野心定不止於此，如今北方達成一個微妙的平衡；除卻相互製衡的外患都各自蘊藏不一樣的內患，此內患不除則三方始終都會非常默契的保持著北方的安定；然暗流湧動之間相互爭鬥必不可少，北方的安定更有利於我揚州發展；此刻揚州還需要時間。”
“備明白了！”
孫策廂房內，陳珪走後呂蒙三人都非常有默契的來到孫策房內；孫策此刻身上酒氣尚在，但是其眼中清澈毫無醉意。
“二位先生所言不差，劉備早已非昔日剛剛入駐新野之時可比；其心深似海……孫策自愧不如！”
“主公何需這般，主公不過剛剛弱冠數載；而劉備早已於戰場生死相搏而出，況且其麾下能人比之我軍隻多不少！”
“主公何以自薄，主公心中遠大誌向若是這般便倒下那袁渙倒是錯看主公了！”
“二位先生所言，孫策謹記！此刻劉備對這結盟一事仿佛猶豫未定，若不能在曹操北征期間完成結盟……我軍怕是會完全陷入被動之中……”
“主公勿憂，以呂蒙所見；那劉備心中定然是想要與主公結盟的！”
“子明何以見得？”
麵對孫策有些欣喜的提問，呂蒙也不再藏著掖著；而是靜靜用桌麵上的茶杯擺出方位。
“主公且看，目前整個揚州內部隱患看似完全被劉備清除；那麼此刻劉備便是這揚州的唯一當家，然我軍北上廣陵之際將淮南的百姓儘數遷入；因此此刻的揚州內患看似清除卻留下隱疾，劉備顯然比我軍更需要時間來休養揚州！而東部群山之中的山越主公可曾聽聞劉備勝利之音？”
孫策與閻象、袁渙三人不知作何想法，隻是靜靜的盯著呂蒙所說的山越鄉勇；袁渙心中對此感到疑惑。
“主公！此番聯盟宜早不宜遲！劉備的內患多大、多小都與我青、徐二州無關！唯有儘快收回九江我軍方可將重心放回青州，主公可曾想過為何袁紹這般輕易的讓出青、幽二州？尤其是青州，袁紹長子袁譚乃青州刺史！就算袁紹這般果斷，但是為何其長子能毫無怨言的領軍完全撤出青州？”
“曜卿所言孫策自是想過，此青州尚留黃巾餘孽不說；袁譚更是將不少百姓遷入冀州，況且其欲要南下吞並司隸；再虎踞青、幽是否有些戰線過長？”
袁渙輕輕的搖了搖頭，隨後輕輕的以指寫出一個“豫”字；而孫策則是對這個字感到有些疑惑。
“主公且看，為何袁紹要拋棄幾乎安定的青、幽二州而選擇去奪取尚未平定的司隸、涼州；此刻並州儘入袁氏，所有的隱患便在南方；司隸與冀州完全包裹豫州，而天子此刻於何處？”
“許都！”
“正是！若韓遂、馬騰尚在司隸與涼州，袁紹定不會南下強取這二州；如今韓遂、馬騰聚在許都！”
麵對孫策的猶豫不決，袁渙並未繼續說下去；而是靜靜的看著孫策，等待著孫策的決定；而閻象則是緩緩上前。
“主公，此刻北方三雄看似保持在了一個微妙的平衡；但是這個平衡之下的暗流不可不防！曹操看似完全扼殺我青、徐二州外擴之能，但是也正麵為我二州抵擋了袁紹大軍的全部威脅；其中不僅僅是有扼殺之意，更有讓我軍壯大之意，其曹操與袁紹必有一戰！主公或成此戰關鍵！結盟之事宜早不宜遲，青州黃巾餘孽便是袁紹留下的最大的隱患；同時也是主公最大的兵源！”
呂蒙見狀也不好多說什麼，孫策則是靜靜的思考著閻象與袁渙二人所說；誠如二人所說，若是那曹操一心扼殺自己那又為何聽聞自己南下九江之後毅然決然北上；此刻孫策方才明白自己與呂蒙過度針對劉備。
“正如二位先生所說，劉備此刻還不是我青、徐二州之大敵！應當儘快結盟以穩固內部，依子明所述不出數年我青、徐二州便兵強馬壯隨時可伺機而動！”
“主公，劉備不僅此刻不會成為主公大敵！直到主公完全割據整個北方之前都不會成為主公的大敵！此揚州看似壯大又環大江而行，但是有大益便會有大弊；此刻的揚州根本不足以支持劉備北上！若此刻不儘快穩定青、徐二州，那麼我軍便會完全被曹操與袁紹牽動！”
“主公，曜卿所言不無道理！隻要我軍快速平定青州餘孽，便可迅速壯大；隻要有足夠的兵馬成為兩方之關鍵，那麼主公便可占據主動！助袁便讓其交出曹之駐地，助曹便讓其割出袁之駐地；當風起之時未必不可一錘定音！劉備以仁德立世，絕不會做出如曹操那般扼殺之事！還望主公儘早決策才是！”
“好！那便依二位先生所言，明日孫策便與劉備詳談這結盟之事！”
次日一大早，孫策便隨劉備巡視九江城中街道；百姓對於劉備更是熱切問候，而孫策則是想要儘快與劉備定議歸還九江之事；劉備卻故意不知一般。
“皇叔！還請皇叔莫要再戲弄孫策啦！此刻青州未定而曹操北征，皇叔此番這有些令孫策失望了！”
麵對孫策有些氣急敗壞的樣子，劉備則是感到有些好笑；昨晚才剛剛覺得孫策有所成長，今日一見還是有些急躁。
“伯符何以這般急躁，越重要之事越要耐下性子；此番巡視九江城可讓伯符有所見解？”
“城中百姓安居樂業，與孫策昔日大不相同；此番景象倒是令孫策有些羨慕……”
“備所言非是這般！若備將九江歸還徐州，伯符可有信心做到讓青、徐二州如九江這般？”
雖說孫策所言有些心不在焉，但是細細的看了一眼之後；九江城中百姓雖不似北方那般艱苦，但也絕對算不上安居樂業；隻能說勉強生存，溫飽問題暫解罷了。
“皇叔所說何意？莫不是還信不過孫策？還以為昔日舊事……”
“正是！備不得不承認伯符成長許多，但是不夠！遠遠不夠！！若九江歸還徐州卻還如之前那般，那麼備就是不顧盟約也要再度將九江收複並徹底歸入我揚州管轄！”
“孫策在此可以向皇叔留下誓言，定不會再如之前那般無視百姓；不求有功但求無過！還請皇叔不計前嫌才是！”
“好！那備即刻便上書朝廷將九江歸還與徐州，也好了卻烏程侯之憂慮！如何？”
“？！！皇叔所言……當真？”
數日後孫策便率軍返回了下邳，而那封歸還的奏請書信也傳遞到了許都朝堂之上；劉協靜靜的查看了一番之後交由侍從給下方的文武傳閱。
“眾愛卿以為皇叔之請求朕應當如何啊？”
“陛下，臣以為此事事關重大；應當等征西將軍回來再做打算……”
“混賬！侍中大人所言何意？征西將軍回來定奪？怎麼？陛下連定奪這小小的九江的權利都沒有嗎？”
“董大將軍此言差矣，鐘繇隻不過不希望陛下意氣用事罷了……”
“哼！爾等既表那孫策為徐州牧，那麼這九江本就是徐州屬地；有何不可啊？莫不是爾等要說將那九江歸劃入揚州管轄不成？還是說劃入豫州呢？”
“好了！鐘愛卿與大將軍不必多言，朕自知二位心向我大漢；不知令君以為此事如何呢？”
“回陛下，此事臣以為-可！畢竟這九江本就屬徐州管轄，既然揚州牧劉備有意歸還與徐州結好；陛下也應當促進兩州之間的友好才是！”
“好！那便這般決定了！傳朕旨意，命揚州牧劉備將九江歸還於徐州；不得有誤！”
“陛下聖明！！”
退朝後，鐘繇急忙書信一封讓人送往曹操；而自己則是開始琢磨起了劉備此番用意，思慮許久之後還是決定與荀彧叔侄相商；畢竟曹操北征帶走一眾謀士前往，此刻許都城中唯有與荀彧叔侄可共商此事。
下邳城外，孫策率領眾人親自於城門外接旨；隻見那宦官緩緩打開聖旨，用那有些尖銳的聲音道:
“朕聽聞皇叔所言方知九江不入徐州之管轄，然皇叔既親自上書欲歸還九江；那麼朕便私自做主替烏程侯應允，望烏程侯多與皇叔交好才是！萬望烏程侯莫忘朕之良苦用心！”
“臣孫策叩謝天恩！”
將宦官迎入城中接待後，孫策剛欲即刻起兵入駐九江卻被袁渙等人攔下；一番思慮之下隻好暫緩幾日再行入駐。
九江城下劉備同樣親自率眾迎接朝廷派來的使者，一番交談之後使者悄然間將劉協書信交於劉備；之後這使者便不再返回許都。
數日後，劉備親率大軍返回曲阿；而百姓則是紛紛表示要隨劉備一同南下，無奈之下劉備隻好派人以書信告知孫策；收到孫策回信後劉備優先將百姓送入壽春，隨後再率領大軍返回曲阿。
孫策得知消息後打消了親自前往九江的想法，而是直接讓朱治率軍與朱氏族親之間入駐九江；朱治聞言大喜並表忠心，而孫策自下邳城外送行朱治後便起身前往臨淄；將呂蒙與張允等人留守下邳。
而此刻曹操正率軍渡過渤海進入泉州，無終縣內麴義與鮮於輔則是靜靜的等待著曹操大軍的到來。
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