劉祜在清河王邸第的時候，多次有神光照到室內，又有赤蛇盤在床第之間，其父清河孝王劉慶常感到驚異。漢順帝劉保（公元115年－公元144年9月20日），東漢第八位皇帝（公元125年12月16日－公元144年9月20日在位），漢安帝長子，恭湣皇後李氏所生。永寧元年（公元120年）被鄧太後立為太子。
延光三年（公元124年）被漢安帝廢為濟陰王。次年（公元125年），安帝駕崩，其皇後閻姬擁立北鄉侯劉懿即位，旋卒。劉保的乳母宋娥聯合宦官孫程等人發動“西鐘政變”，誅殺閻太後手下的宦官群體，迎立劉保為帝。劉保即位後，發動奪宮之變，誅殺閻氏外戚，奪回天子璽綬，繼而為鄧氏家族與楊震平反昭雪。
在位期間勤理國政，紀綱四方，使天下獲安；注重削弱宦官勢力，將宦官十九侯集體革職並逐出洛陽，並處死多個乾政的宦官。對外則收複西域，擊敗鮮卑，首次與南洋群島的葉調國建立聯係。科技上將張衡官複原職，使地動儀得以麵世。官製上，對察舉製進行改革，推行“陽嘉新製”，建立考試製度；同時派出“八使”整頓貪汙腐敗，澄清吏治。但後期任用皇後梁妠家族，為後來的梁氏外戚專權埋下伏筆。
建康元年（公元144年）去世，享年三十歲，諡號孝順皇帝，葬於憲陵，廟號敬宗（後被廢除）。漢順帝積極改革，推行的陽嘉新製確立了分科考試製度，被視為科舉製的萌芽，為中國科舉製的產生奠定了基礎；在位期間號令自出，知人善任，限製宦官，打擊外戚，伸張皇權，被稱為東漢的中興之時。
早年經曆
元初二年（公元115年），漢安帝寵幸的宮人李氏生下劉保，而皇後閻姬專房妒忌，得知此事後用鴆酒毒殺了劉保的生母李氏（後追諡恭湣皇後）。劉保自幼簡樸淳厚，厚道誠實，寬仁溫惠。六歲時，劉保入小學讀書，吟誦《孝經》章句，鄧太後對其大加表彰，並認為他能夠繼承大統，便於永寧元年（公元120年）立他為皇太子。劉保追隨老師接受學業，具備文武全才，敏捷通達。
延光三年（公元124年），漢安帝的乳母王聖、大長秋江京和中常侍樊豐誣陷劉保的乳母王男和廚監（古代宮廷的廚官）邴吉，王男和邴吉被殺，劉保經常歎息二人被殺。王聖等人懼怕日後劉保繼位，會報複他們，於是王聖與樊豐、江京勾結又誣陷劉保，劉保因此被廢為濟陰王。移居北宮德陽殿西鐘之下。
登基稱帝
延光四年三月初十（公元125年4月30日），漢安帝到章陵祭祀，途經葉縣時突然病逝，皇後閻姬和兄弟閻顯以及江京、樊豐等人謀劃說：“如今皇帝在道路上駕崩，濟陰王劉保在朝內，萬一被公卿知道後立為皇帝，反而成為大害。”於是假稱漢安帝患急病，把漢安帝遺體挪到臥車中，所到之處上食詢問起居照舊。三月十三日，漢安帝的車駕回到皇宮。
三月十四日晚上，閻姬等人才為漢安帝發喪，從此閻姬升任皇太後，臨朝攝政，任命大鴻臚閻顯為車騎將軍、儀同三司。閻姬想長期獨攬朝政，便與閻顯等人在宮中定下計謀，迎立北鄉侯劉懿為帝。劉保因被廢黜，不得上殿親臨漢安帝靈堂參與喪禮，悲號不食，內外百官都為之哀痛。
延光四年（公元125年）十月，劉懿病重，閻顯兄弟和江京等人都在劉懿身邊。江京將閻顯帶到沒人的地方對他說：“北鄉侯一病不起，國家繼承人的事應該及時確定。先前沒有立濟陰王劉保，如果立他，以後必定要怨恨，又為什麼不早做準備征調其他王子，從中挑選立為皇帝的人呢？”閻顯認為很對。十月二十七日，劉懿去世，閻顯與宦官江京、劉安、陳達等奏請太後閻姬秘不發喪，征調濟北王、河間王的王子，並緊閉宮門，屯兵自守。
然而，在濟北王與河間王的兒子還沒到洛陽時，劉保的乳母宋娥便與中黃門孫程等人共同商議擁立劉保為帝，在十一月初四日晚上（西曆12月16日），孫程等十九名宦官合力斬殺閻太後手下的宦官江京、劉安、陳達等人，史稱“西鐘政變”，繼而迎立劉保繼位，是為漢順帝。
乾綱獨斷
劉保即位後，率領近臣與尚書到南宮雲台，召集公卿百官，派虎賁軍、羽林軍駐守南北兩宮各個宮門。閻顯兄弟聽說劉保即位，率兵衝入北宮，與尚書郎郭鎮刀劍相向，展開激烈交鋒。最終郭鎮斬殺閻顯和其弟弟衛尉。隨後，劉保派使者到閻太後處奪取天子璽綬，繼而駕臨嘉德殿，派侍禦史持節收捕閻顯及其弟城門校尉閻耀、執金吾閻晏，一並下獄處死。
繼而將太後閻姬遷到離宮居住，其家屬全部發配到邊疆比景縣；閻氏外戚全部伏誅後，劉保才下令打開宮門，撤回屯兵。繼而對司隸校尉下詔說：“隻有閻顯、江京的近親伏誅即刻，其餘人都務從寬恕。”隨後，劉保先後拜謁漢高帝宗廟與光武帝宗廟，然後以諸侯王之禮安葬少帝劉懿。而孫程等十九名宦官因擁立有功，均被封侯，史稱“十九侯”。
劉保追感鄧太後的恩訓，憐憫鄧騭無辜，下詔恢複鄧騭的宗親的朝見，並任命鄧騭親屬十二人為郎中；同時將漢安帝時被誣陷而死的太尉楊震平反昭雪，以禮改葬。永建元年（公元126年），中常侍張防濫用權勢，收受賄賂，司隸校尉虞詡依法追究，但奏章往往遭到扣壓，不得上報。虞詡憤慨之至，於是捆綁自己去見廷尉。而張防在劉保麵前流淚為自己申訴，導致虞詡被罰去左校服役。
宦官孫程、張賢、孟叔、馬國等十九侯得知虞詡因忠獲罪，便懷表上殿為虞詡伸冤，並大聲斥責張防，劉保見狀大怒，當即革除了孫程等十九侯的官職，並以“懷表上殿爭功”為罪名，將十九侯全部逐出京師洛陽，徙往偏遠的地區。後來虞詡的兒子虞凱與太學生一百多人，都舉著旗幟，到另一位中常侍高梵跟前，向他叩頭流血，申訴虞詡的冤情。
高梵於是向劉保說明此事，劉保幡然醒悟，便將張防流放邊疆，並將其黨羽賈朗等六處死或罷黜，當天就釋放了虞詡。永建二年（公元127年），劉保考慮到乳母宋娥擁戴自己即位，於是封宋娥為山陽君，食邑五千戶。同年，班勇征服了西域的焉耆國，於是龜茲、疏勒、於胘、莎車等十七國皆來服從。永建三年（公元128年），司徒朱倀就孫程等宦官十九侯被放逐一事，上表進諫說：“如果沒有孫程等人，陛下就難以即位，如今陛下卻忘卻孫程等人的大功德，抓住他們一點小過失就革職放逐，如果孫程在放逐的路上死去，陛下將會蒙受誅殺功臣的譏諷。”
劉保聽後，采納了他的建議，將十九侯召回京師洛陽。永建五年（公元130年）春正月，疏勒國王遣侍子入東漢，大宛、莎車國王皆奉使貢獻。次年（公元131年），劉保認為伊吾以前是肥沃之地，靠近西域，匈奴經常資助他們，繼而抄掠。於是下令在伊吾開設屯田，“如永元時事”，並置伊吾司馬一人。
陽嘉新製
陽嘉元年（公元132年）春，正月，劉保冊立梁妠為皇後。同年，劉保采納尚書令左雄提出的“陽嘉新製”，對察舉製進行改革，建立了考試製度。當時，該提議遭到了尚書仆射胡廣、尚書史敞和郭虔等一乾大臣上書反對，但劉保並不采納反對派的建議，堅持推行陽嘉新製。
陽嘉二年（公元133年），發生地震、山崩、火災，劉保詢問朝臣對策，李固上疏勸劉保遣送宋娥出宮回宅，權去外戚，罷退宦官，去其權重，裁置常侍兩人，選用正直有德的宦官伴君左右。劉保看了他的對策後，大多數采納，即刻將宋娥遣送出宮置於宅第，各個中常侍全部磕頭謝罪，於是“朝廷肅然”。陽嘉四年（公元135年），封梁皇後之父梁商為大將軍。梁商認為自己因為是外戚才能位居大將軍之職，所以常常謙恭溫和，虛心薦賢。
他前後舉薦了漢陽人巨覽、上黨人陳龜為掾屬，李固、周舉為從事中郎。京師雒陽內都齊聲叫好，稱讚梁商為“賢輔”，劉保也讓他參與國家重務。每次遇到災荒年歲，梁商就把自家收取的稻穀運到城門處，賑濟那些無糧的災民，並且不說是大將軍的恩惠，隻說是國家的救助。他還嚴格約束自己的家人和親戚，不曾憑借權勢為非作歹。
整頓朝綱
永和二年（公元137年），宋娥因“構奸誣罔”之罪被坐實，劉保便收回了她的山陽君印綬，將她放逐至田舍。宦官李剛等“九侯”因與宋娥相互收受賄賂，均被遣至封地，削減四分之一的租稅。
永和四年（公元139年），中常侍張逵、蘧政與石光、傅福、杜永等宦官合謀誣陷梁商以及與梁商交好的曹騰、孟賁等人謀反，劉保完全不信，並譴責這些宦官善妒。於是張逵等宦官便假傳聖旨，逮捕並監禁曹騰與孟賁。劉保大怒，下令釋放曹騰與孟賁，並逮捕張逵、蘧政、石光、傅福、杜永等宦官，將其全部處死。
永和六年（公元141年）八月，大將軍梁商薨逝，劉保便改任其子河南尹梁冀為大將軍。梁冀成為大將軍後，便結黨營私、貪汙受賄，引起劉保不滿。於是，漢安元年（公元142年），劉保派出八使分行全國各個州郡，令其表彰賢良，彰顯忠正勤勞；若發現貪汙有罪的官員，如果是刺史和二千石長官，就用驛馬將其送往京城論罪；如果是千石以下的官員，可以就地逮捕監禁。
八使奉命出發後，侍禦史張綱聯想起梁冀結黨營私、貪贓枉法的現狀，憤怒地埋其車輪於洛陽都亭，說：‘豺狼當道，安問狐狸！’”於是返回朝中，彈劾梁冀貪贓枉法，京師震竦。劉保雖然知道張綱言論公正，但由於當時皇後梁妠寵愛方盛，梁氏戚族遍布朝堂，劉保並沒有直接采用其建議，而是在八使到達各州各郡後，彈劾了諸多梁冀與宦官親黨，於是他們相互呼救，但都沒有成功。劉保便毅然采納吳雄、李固等人“八使所糾，宜急誅罰”的建議，將八使彈劾的不稱職的官員全部革職查辦，於是“朝廷稱善”。