初平二年（公元191年）至建安十三年（公元208年）
曹操統一北方之戰
兗州之戰；濮陽之戰；定陶之戰；宛城之戰；曹操討伐袁術之戰；下邳之戰；徐州之戰；官渡之戰；鄴城之戰；南皮之戰；曹操攻烏桓之戰
建安十三年（公元208年）
曹操平荊州之戰
長阪坡之戰；赤壁之戰
建安十六年（公元211年）至建安二十年（公元215年）
曹操平定關中、涼州、漢中等戰役
渭南之戰；夏侯淵平涼州之戰；曹操破張魯之戰；宕渠之戰
建安十八年（公元213年），建安二十二年（公元216年）至建安二十二年（公元217年）
濡須之戰
第一次濡須之戰；第二次濡須之戰
建安二十二年（公元217年）至建安二十四年（公元219年）
漢中之戰
下辯之戰；定軍山之戰；漢水之戰
建安二十四年（公元219年）
襄樊戰役
水淹七軍；沔水之戰
軍事思想
曹操鑽研兵法，有高深的軍事理論，曾熟讀孫武、吳起等前代軍事家的著作，自著兵書十餘萬言（即《孟德新書》），“諸將征伐，皆以新書從事”；又集錄諸家兵法，寫成《兵書接要》一書，結合自己的戰爭經驗加以論述。他撰寫的《孫子略解》（又稱《孫子注》），開創整理注釋《孫子兵法》十三篇的先河。[]其著述大都亡佚，從其《孫子注》和存世的軍事文書以及《三國誌》等史書中，可窺見其軍事思想。[
戰爭觀
曹操認識到，軍事鬥爭離不開政治形勢的配合。要有足夠的武裝力量，才能拯救社會。不能像春秋時吳國夫差那樣隻憑武力，不注重政治；也不可似周朝諸侯徐偃王那樣，以仁義代替用兵。他強調“兵以義動”，“示天下形勢，以順誅逆”。為贏得戰爭中的政治主動權，他挾天子以令諸侯；為爭取人心，占領河北後免難民租賦，又發布抑豪強兼並令，以使“百姓親附，甲兵強盛”。謀士郭嘉頌揚他“奉順以率天下，此義勝”。曹操認為經濟的好壞，關係著戰爭的成敗。軍隊無輜重、糧食、委積，“亡之道也”，因而吸取“秦人以急農兼天下，孝武以屯田定西域”的經驗，大興屯田，達到了足食強兵的目的。[
治軍思想
曹操拋棄儒家以禮治軍的原則，認為“禮不可治兵”，強調“吾在軍中持法是也”，注重以法治軍。他針對漢末為政失之於寬的狀況，“糾之以猛”，以使“上下知製”“所是進之以禮，所不是正之以法”。他“攬申、商之法術”，製定管理、訓練等軍事法規，如《軍令》《步戰令》《船戰令》《論吏士行能令》《敗軍抵罪令》等[231]，以維護軍隊的統一指揮，強化軍隊的戰鬥力。[274]一次在行軍途中，曹操傳令不得使戰馬踐踏麥地，如有違犯，一律斬首。士兵皆下馬步行，唯恐踏壞麥苗。可曹操的戰馬因受驚嚇踏了麥田。他即拔劍割下自己一撮頭發，以示處罰，足見執法認真。[
為保證法規的實行，曹操主張嚴明賞罰，按法賞有功、治有罪，“明君不官無功之臣，不賞不戰之士；治平尚德行，有事賞功能”，告誡諸將“賞功而不罰罪，非國典也”。強調“諸將出征，敗軍者抵罪，失利者免官爵”。並“親巡將士，明勸賞罰”，在公開場合，自己也不置之法外。[]
為貫徹以法治軍的思想，曹操特彆注意軍中司法官吏的選拔，認為“夫刑，百姓之命也。而軍中典獄者或非其人，而任以三軍死生之事，吾甚懼之。其選明達法理者，使持典刑”。[
曹操選將用人，主張破格求實。他拔於禁、樂進於行陣之間，取張遼、徐晃於亡虜之內，他們後皆戰功卓著，成為名將。[51]還能夠根據將領特點，用其所長。如，許褚、典韋壯武有力，忠誠奉法，曹操就讓他們戰則為軍鋒，息則統親兵；臧霸有恩信於東土，曹操將青、徐二州托付於他，從而得以專心對付袁紹；文聘本是劉表帳下大將，在江漢一帶頗有威恩，曹操任其為江夏太守，委以邊事，使禦孫權。[]對有過失的“賢”才，曹操往往任用如初。他還注意集眾人之智指導戰爭，在兗州、官渡、鄴城、當陽、渭南、襄樊等重大戰事中，均聽取和采納將士的意見。為儘其才，他倡導廣開言路之風，征柳城烏桓得勝回師，還重賞曾勸阻他出征的人。[
謀略思想
曹操認為：“欲攻敵，必先謀。”重視謀略是曹操軍事思想的重要內容，也是他事業成功的重要保證。他所以能夠“以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀”。
曹操認為用兵“不可以禱祀而求，亦不可以事類而求”，顯示出其軍事思想中求實、尚變的兩大特點。他推崇《孫子》，但要求諸將按他結合當時社會實際和實戰經驗編撰的《孟德新書》指揮作戰。視善變為用兵核心，其行軍用師，被譽為“因事設奇，譎敵製勝，變化如神”。強調“兵無常形”“兵無常勢”“兵之變化，固非一道”，隻有靈活用兵，“以詭詐為道”，才能以變製勝。還說“若以險固為資，則不能應機而變化也”。他認為，詭詐的前提是知彼知己，隻有在掌握了對方的兵力部署、戰將強弱、地形險易、後勤保障等情況的前提下，進行全麵綜合的研究，才能製定出“因敵變化”“盈縮隨敵”的策略。他尤重視奇正、虛實變化，要求以“至實擊至虛”。他的戰爭實踐也體現出這一點。如對孫、劉集團作戰，或東攻西守，或東守西攻，皆依實際情況，將優勢兵力集中於一方，形成“至實”態勢。同時，常以分散、分化敵軍的策略，致其“至虛”，從而各個擊破。在中國軍事史上，他以“詭詐”著稱。[
曹操的軍事思想深受曆代兵家和學者稱道。陳壽認為他能夠成就偉業，“惟其明略最優也”。其《孫子注》對後世兵學有深遠影響。但有時他強調刑罰過度，並且也有袒護失察之處，這是其思想的局限性。[
經濟
施行屯田，改革戶籍
漢魏之間，社會生產遭受嚴重破壞，出現大饑荒。這一時期，糧食供應成為各軍事集團最大的問題，因軍糧不足而無敵自破者不可勝數。曹操在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農業生產恢複有一定作用。[
建安元年（公元196年），曹操采納棗祗等人的建議，利用攻破黃巾所繳獲的物資，在許下募民屯田，當年即大見成效，得穀百萬斛。於是曹操命令在各州郡設置田官，興辦屯田。屯田以國家投資的方式保證再生產，工作效率高於普通的自耕農。因此短時間內就使地方“農官兵田，雞犬之聲，阡陌相屬”。屯田有效地解決了曹操集團的糧食問題，所以曹操自述道：“後遂因此大田，豐足國用，摧滅群逆，克定天下。”[