"陛下是要…要奴才當您的眼線?"
"聰明。"朱由檢點點頭,"你手裡有那本賬，他們就不敢動你。而且…"
他意味深長地看了曹化淳一眼:"你覺得，朕為什麼要給你那家商鋪?"
少年恍然大悟:"是為了…收集消息?"
"不錯。"朱由檢滿意地點點頭,"那些人平日裡在茶樓酒肆說的話，做的事，你都要記著。"
"奴才明白了!”曹化淳跪下,"請陛下放心，奴才一定…"
"起來。"朱由檢打斷他,"還有一件事。"
他從袖中取出一張銀票:"這是一千兩銀子。"
"陛下已經…"
"這是額外的。"朱由檢道,"你且收著。以後每月都有這麼多。"
曹化淳渾身一震:"陛下這是…"
"你要替朕辦事，自然要有本錢。"朱由檢意味深長地道,"況且，朕也不能讓自己的心腹吃虧不是?"
少年眼中閃過一絲精芒。他終於明白了朱由檢的用意。這哪裡是在給他機會，分明是在給他一條活路！
"奴才…"他重重地叩了個頭,"奴才一定不負陛下所托!"
"很好。"朱由檢滿意地點點頭,"你先去準備商鋪吧。記住，要快。"
"是！奴才這就去!"曹化淳站起身，轉身就要離去。
"等等。"朱由檢又叫住他。
"還有什麼吩咐?"
朱由檢意味深長地道:"你說，禦膳房那些銀子，劉若愚他們知道是你記的賬嗎?"
曹化淳渾身一顫:"這…"
"去吧。"朱由檢揮揮手,"朕等你的好消息。"
少年如蒙大赦，連忙退了出去。
朱由檢看著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。這曹化淳，倒是個可造之材。有了那本賬在手，他就永遠不敢背叛。
"王承恩。"他喚道。
"奴婢在。"
"你去盯著點他。要是他敢耍花樣…"
"奴婢明白。”王承恩躬身道,"要是他敢不老實，奴婢就讓他人間蒸發。"
朱由檢點點頭。他轉身走到窗前，看著遠處的宮牆。
陽光灑在那些紅牆黃瓦上，映出一片金碧輝煌。但在這輝煌背後，卻藏著多少見不得人的秘密。
而現在，他有了第一把鑰匙。
曹化淳走出內庫，心中五味雜陳。他摸了摸懷裡的銀票，又摸了摸那本記賬的小本子。
忽然，他想起朱由檢最後那句話，不由得打了個寒戰。
是啊，那些人若是知道自己記著他們的賬…
他加快腳步，心中已經有了計較。那家商鋪，他今天就要定下來。而且…他要把那些銀子都投進去。
因為他明白，這已經不是一個機會，而是一條生路。
從今以後，他就是皇帝的人了。
王承恩遠遠地跟著他，看著這個瘦小的身影在陽光下漸行漸遠。