清晨的陽光灑在書院的石階上，學生們三三兩兩地走出課堂，紛紛向夥房趕去。
平日裡總是跑得最快的程時雄卻還坐在座位上，呆呆地望著前方，神情恍惚。
“咦，程時雄，最近怎麼蔫頭耷腦的？”何希言走近那個胖乎乎的小少年，語氣裡透著幾分關切。
“前幾日測出你丙等中品的天賦，這可是咱們書院近年來最好的成績了，到底遇到了什麼事情讓你這般垂頭喪氣。”
當然，這要除開許元康。許元康的天賦，早已超出了普通學生能比的範疇。
平日裡總是笑眯眯的程時雄聽到何希言的聲音，臉上難得露出一絲笑容，但很快，那笑意便如同曇花一現，轉瞬即逝。
他的頭再次垂了下來，整個人顯得愈發沉默。這幾日上課時也是如此，程時雄不再像往常那樣活躍，也不在課堂裡插科打諢了。
何希言見狀，拉了個板凳過來，坐在程時雄麵前：“是不是在家裡遇到什麼事了？”
程時雄抿了抿嘴，沉默了片刻，才低聲道：“我爹起初答應我，說要若我身懷靈竅，他就會在彙元樓擺席慶賀。可轉頭又說最近要收集藥材，煉丹太忙，讓我娘去安排。”
他的話音低沉，手指不自覺地絞著衣角，顯得有些局促不安。
何希言心中微微一動，皺眉道：“長輩忙碌是常事，你爹煉丹抽不開身，換你娘去安排也沒什麼不妥啊。你怎麼還是這麼悶悶不樂？”
“才不是這樣！”程時雄突然提高了聲音，隨即又像泄了氣的皮球般耷拉下肩膀，聲音低落下來。
“當初大哥測出乙等中品的靈竅，爹連煉到一半的丹都不要了，立刻張羅酒席。就連小妹跟著外公去蜀地，他也要大擺筵席慶祝。可到了我這兒，就我。”
說到這裡，小胖子的聲音漸漸低了下來，眼中滿是無奈與委屈。
何希言看著程時雄，心中隱隱明白了幾分。
這孩子的失落並不是因為其他，而是來自他家中被忽視的那種感覺。
大哥和小妹都備受父親的重視，輪到他時，父親卻以煉丹忙碌為由，敷衍了事。這種明顯的差彆待遇，讓程時雄心中堵得慌。
“這確實是有些偏心了。”何希言輕歎一聲，試圖安慰他。
回想起來，這半年確實沒見過程時雄的爹，那位赫赫有名的煉丹師。隻有他的母親龔辛秀偶爾會來書院，還有平日接送他的那位羅姨。
程時雄抬頭看了何希言一眼，眼中閃過一絲苦澀：“我娘常說，家裡有大哥和小妹，隻要我快快樂樂當個閒散員外就好了。我爹也說，我沒什麼本事，天天隻能在書院胡鬨。“
說著，他垂下頭，聲音悶悶的，“我知道這話要是告訴彆人，肯定要說當個閒散員外有什麼不好，有人想當還當不上呢。可我，我也想像大哥那般。“…。。
何希言凝視著眼前這個往日活潑的少年，心中一動，他思索片刻。
“你知道嗎？年輕時，我的師父也不怎麼看好我。“何希言望著窗外搖曳的樹影，語氣平和中帶著幾分追憶。
“在他眼裡，我日後頂多是個宗門護道人，所以傳授給我的大多是些殺伐之術。可結果呢？那些天賦卓絕的師兄弟，最終走的路卻都沒有我遠。“
說到這裡，他收回目光，溫和地看著程時雄：“天賦固然重要，但能走多遠，靠的從來都不僅僅是天賦。”
“再說你也有著獨特的天賦，要不是你當初機靈，幫我找來那味救命的寶藥，我又怎能在黑沙幫一戰中活下來？“
程時雄睜大了圓圓的眼睛，難以置信地說道：“可是，那不過是個小忙而已，都是我娘的主意。”
“誰說是小忙了？”何希言擺擺手，笑道，“黑沙幫在瑤河縣盤踞多年，若不是你及時送來的藥，我早就命喪黃泉，更彆說能跟他們一戰了。若是以後，有人把此事傳成畫本，肯定也有你的記載。”
他稍作停頓，繼續說道：“外麵的人議論紛紛，有人說顧縣令取出了重寶相助，也有人?錢縣尉才是真正高手。可這些都不重要，真正經曆生死的人，才明白過程的艱難。”
何希言凝視著程時雄的眼睛，語氣堅定：“不要被他人的眼光所困，即使是你的父親。”
“何先生，”程時雄深吸一口氣，臉上重新浮現出了往日的笑容，“能再給我講講那次戰鬥的細節嗎？明天在彙元樓的宴席上，我一定要好好講給大家聽！”
何希言看著眼前重拾信心的少年，嘴角不禁揚起一抹笑意：“這事要從那位陳縣尉的靈寵說起了……”
話音未落，門口傳來一陣熟悉的聲音：“你們兩個，在這裡聊什麼呢？”
朱常清手裡提著一個木食盒，一臉喜氣地走了進來，“早飯也不吃，我給你們帶了些包子來”
最近書院的確喜事連連，原本破敗的圍牆修繕一新，牌匾重新漆過，就連後院那口年久失修的水井，也換上了新的井欄。
更不用說，顧縣令還派人來，給書院重新修了聚靈法陣，甚至加入了轉化靈氣屬性的功能，比起慕賢堂的陣法也不遑多讓。
這一切的變化，源於何希言在瑤河縣聲名鵲起。不少鄉紳慕名解囊相助，書院的境況大為好轉。
朱常清作為山長，這段時日走路都帶著風，連眉頭都舒展開了。
前幾日城南的錢員外還派人送來一批嶄新的書冊，說是要充實書院的藏書。原本略顯空蕩的藏書閣終於被填滿了，不禁讓朱常清高興得合不攏嘴。
此刻見到何希言和程時雄在一起，朱常清的笑容更顯溫和：“今天可是複勘靈竅的大日子，許元康、王威璜和李駿他們都在大堂等著呢。”…。。
所謂複勘，是瑤河縣衙為確認靈竅品級的二次檢驗。這不僅關係到學生們能否獲得朝廷的獎勵，也是考核地方官員培養人才成效的重要依據。