林間小路上，兩個年輕人並肩而行。
走在左側的青年身形挺拔，皮甲略顯陳舊，卻隱約透著幾分磨礪之後的堅韌。
他顴骨高聳，頭發散亂的披著，正是瑤河縣團練副使羅乾。
這些年，他通過強硬而高效的手段重整縣卒，尤其是將鄉下的修行小族納入縣城管理後，不僅大幅提升了戰力，也讓危虛道在地方上的控製力得到了顯著加強。
鄉下修仙小族的獨立性被削弱後，何希言的政令管用多了。
這種做法並非沒有爭議。過去在虞國朝廷的管轄下，縣城和鄉野間涇渭分明，各自為政，雖有矛盾卻相安無事。
而如今，由於羅乾的整合手段，鄉野間原本散亂的勢力被大幅壓縮，許多小戶失去了以往的自在，心懷不滿。
為了確保宗門與縣城的絕對掌控，他采取了分化策略，先將大量資源傾斜給最早投奔的趙氏家族，以示恩惠。
隨後，他借清繳巫師餘孽的名義，與彭氏聯手，將一批不服管束的小門小戶逐一鏟除。
這一係列手段雖顯得激進，但確實有效。
與他同行的程時雄則截然不同。一身整潔的道袍乾淨利落，腰間和手腕上掛滿了各式法器，隨著步伐輕晃，發出清脆的叮當聲。
他是危虛道的庫房執事，掌管宗門在此地的錢糧出納，不僅需要打理各處商鋪、靈植收益，還得統籌縣城的各項開支，忙得團團轉。
程時雄率先開口，語氣裡帶著幾分揶揄：
“羅師弟，咱們的開銷可越來越大了。這月賬目我方才看過，你那縣卒的丹藥和裝備就占了兩成多。再這般下去，怕是連庫房都要被掏空了。”
羅乾聞言，嘴角微揚，語氣中透著幾分不以為意：
“師兄啊，這可是咱們縣城的根基所在。沒有這些縣卒，哪來的安穩？你也知道，那些人若不滿意，早就開始暗中使絆子了。這些年，咱們縣城能穩穩當當，靠的可就是手裡的刀子。”
程時雄搖了搖頭，歎了口氣：
“你這一年到頭，不是在修煉，就是在剿賊，哪裡知道我賺取些丹藥法器有多難？光是這些商鋪的賬目，能不虧就已經不容易了。”
羅乾打趣道：“那還是托了師兄你這張利嘴的福。若換我去跟那些商家周旋，他們早就跑了。”
程時雄搖頭笑道：“師弟啊師弟，若是師父真把縣務交給你來管，怕不是要把縣城敗個精光。“
話雖如此，程時雄心中清楚，這位師弟實則是個精於算計之人。隻是羅乾為人處世極有章法，平日裡故意表現得凶蠻，反倒讓人忽略了他心思縝密的一麵。
羅乾挑了挑眉，語氣帶著幾分反擊：
“那依師兄之見，真要遇上危急，難道指望那些商戶幫我們提劍上陣？這些年瑤河縣的安定，我們可都看在眼裡。其他地方越亂，我們這裡賺得就越多。”…。。
程時雄正色道：“倒不是說這些沒道理，隻是你也得明白我的難處。如今我還要給師父準備突破築基的丹藥，可不能再這般砸錢下去。”
不多時，兩人來到了書院。
如今的書院經過改製，仿造當初的融和山莊，分為三大區域。
山半腰依然是應德書院。除了傳統的啟蒙課程，書院還開設了實用技藝的培訓。
學子們在完成三年基礎學識後，可選擇半工半讀，深入研習文書管理、算術等技能。
青瓦書堂內朗朗書聲不絕，庭院中不時傳來學子們切磋技藝的討論聲，儼然一派積極向上的氣象。
山腰另一側則改建為縣衙，成為縣城政務的核心。
各類卷宗整齊堆放，官吏們往來穿梭其間。
書院的學子被安排在縣衙實習，協助處理文書檔案，提前熟悉政務的運作。
表麵上看是學以致用，為未來培養治理人才，但實則反映出了一個深層的問題——在修士掌控地方權力的時代，單靠讀書早已難以改變命運。
讀書人越多，反而越難找到合適的謀生之路，這種尷尬的局麵在縣中已初顯端倪。
何希言對此頗有感觸，前世的他便曾見過類似的情境，每年大量的學生都找不到工作，他也是那浩浩蕩蕩的求職者中的一員。
甚至何希言自己就是這番局麵的推動者之一，因為很多的小族修士被收攏進了縣城，導致一些有靈竅的學生斷了做府衙小吏的這條路。
所幸商路開辟後，大量學子得以從事商貿往來，加上新設的職藝館傳授專業知識，倒也給他們開拓出一條新路。
山頂則是危虛道修行之地，除了必要的修煉場所外，平日裡並不顯得熱鬨。
無論是何希言還是其他弟子，大多時候都在外奔波辦事，很少會整日待在山上。
縣衙正堂內，何希言正等著兩人。
在來時路上，程時雄與羅乾已從長老處了解了事態始末。何希言決意追查那封密信所載的真北道之事。
目前唯一可循的線索，是這封信出自商人劉賀的船上。
據劉賀回憶，他此番南來北往，僅在嶺南禺州逗留過一段時日。
若要探明信中真相，何希言便不得不親赴禺州一行。
為避人耳目，此行他隻打算帶許元康一人隨行。
此刻的何希言正伏案處理政務，案上堆疊的文書足有三寸來厚。
近來縣中事務繁雜，各項審批更是爭分奪秒。麵對如此壓力，他一邊快速處理文書，一邊在心中盤算著禺州之行的諸多細節。
聽到二人踏入的腳步聲，何希言抬起頭，平靜地掃過羅乾與程時雄，語氣淡然：
“來了，我要去救援真北道的那些同宗，接下來縣中諸事就要你們來處理了。”
程時雄聞言，不由皺起眉頭，連忙上前一步，語氣中帶著幾分急切：…。。
“師父，就一定要去不可嗎？如今可是您突破築基的關鍵時刻，外出救援難免會耽誤修行……甚至可能有危險！”
他眉宇間透著真切的擔憂，顯然對師父的決定感到憂慮。
何希言目光微微一閃，隨之嘴角浮現出一抹淡淡的笑意。
他擺了擺手，語氣平靜卻不容置疑：
“我要去的目的除了救援同宗以外，還有兩點。其一，真北道手裡肯定有《玄冥通真訣》。這是玄冥宗的根本典籍，若丟在外流落他人之手，玄冥宗顏麵何存？更何況，這部典籍關乎傳承，我必須親自拿到。”
玄冥宗本來就是修煉水德為主的道統，但是何希言因為師承原因，手裡根本就沒有《玄冥通真訣》，這幾年不止有一個人問過他了。
“你們既然號稱玄冥宗分支，為何不見一個水德修士？”
沒有這部典籍，他無法正統地承接宗門道統，而現在機會擺在眼前，絕不能錯過。
要知道真北道那些修士拿走的典籍可不少，再說他們隱世多年，絕對手裡有不少好東西。
他的聲音稍頓，目光投向遠處，“其二，修煉一道，並不是一味躲避就能成的。尤其是我修煉的道統，遇到此事，豈能退縮？更何況，這次或許正是我突破築基的機緣。”
一提到“機緣”，程時雄依然皺著眉頭，似乎想要再勸，卻被羅乾搶先一步。
他上前一步，雙手抱拳，語氣中透著幾分躍躍欲試：
“大師兄雖然厲害，但真北道局勢不明，我覺得我跟隨師父一起去更為合適。如果是救援的話，我擅長軍陣作戰，帶上更多人手，或許更能發揮戰力。”
羅乾說完，目光微微一轉，似乎有意無意地看了程時雄一眼，眼中隱隱帶著幾分得意。