今年北邊雨水多糧食有歉收的風險，夏國公要去南邊巡鹽，早早做好經濟上的準備。他是乾這行的老手。無論是茶、鹽還是絲綢或是礦產，經他一巡，好比煉化肥肉——總是能捋出油來。
陛下登基後，他在經濟上大有功勞，於是從戶部尚書一下子被提到國公，還以姓為號，令整個夏氏都尊榮無比。他的孫女夏妙觀也進宮為妃，兩年就晉位惠妃，成了皇後一人之下的後宮寵妃。
不難猜，這回夏國公回來，貴妃的位置也就離夏妙觀不遠了。
臨出發前，陛下盛宴招待他，對其殷殷囑托。夏國公也立下誓言，必不虛此行。
兩個老頭喝得多了，陛下送彆夏國公後，坐著軟轎回玄暉殿來。暗夜中，他看見幾隻螢火蟲在長街裡閃動。於是他問：“那什麼東西？”
太監回答：“陛下，這裡經過瓊華殿，那裡草木豐茂，後麵又挨著湖，或許引出了螢火蟲。”
明和皇帝李籌聽了，思忖了一會兒，癱倒在躺椅上說：“走。”
軟轎往前行進了幾步，又隱隱傳來了絲竹之聲。皇帝又叫停轎子：“這是什麼？——笛子嗎？也是瓊華殿傳出來的？”
太監道：“應當是的。”
瓊華殿，平常和死了人似的冷清，今天居然大半夜響起聲樂來。皇帝下了轎，在太監托扶下搖搖擺擺走到瓊華殿，發現沈遙坐在院子裡，擺弄一隻玉笛子。可惜沈遙不是高手，吹得斷斷續續，實難入耳。
皇帝推門而入，沈遙嚇了一跳，站起身來，玉笛子藏在身後，好似一個受驚了的小兔子。
煩惱催人老，所以一國至尊的李籌的眼角滿是皺紋。可沈遙卻一如當年初見，宛若瑤池出浴般純淨。
白芷先反應過來：“陛下——您怎麼過來了？”
皇帝盯著沈遙問：“深更半夜不睡覺，為什麼吹笛子？”
沈遙不說話。白芷隻得代為回答：“年節時皇後娘娘賞了些玩意兒，其中就有隻笛子。過不幾天，是皇後娘娘的生辰，阿遙想著，用俗物做禮物總是不能儘心，所以學一曲笛音為皇後娘娘祝壽。”
皇帝聽了，微微一笑，順勢坐在一旁秋千上打趣他們二人：“你二人都不通音律，怎麼能學好？”
他隻當阿遙早死了心，不是個活人。但從這一曲笛音來看，阿遙的心活泛得很，也許她隻是氣他罷了。所以他來挑逗阿遙：“我比你強些，我來教你可好？”
阿遙臉色有些不自然，在白芷催促推搡下，也隻得將笛子雙手奉上：“請陛下賜教。”她的話說得又快又輕，好似極不樂意從舌尖上吐出來似的。
但皇帝新鮮勁兒上來了，哪裡管這個，伸手接了笛子，吹了半曲《鳳求凰》。
“從未見陛下擺弄這些，不想陛下是個這樣的十全能人。”雖然皇帝吹得也不甚好，但白芷的奉承還是在笛音落下那一刻就接上。…。。
“嗬，老啦。”李籌快活地回應。
白芷道：“今日練得多，不知不覺就到了此時，不想還吵鬨到陛下，實在是我們的罪過。陛下醉了酒，暮春風涼，也還請早早歸去，彆凍著了。”
沈遙還是縮在後麵，一雙眉眼如秋波蹙起，更顯嫵媚風情。李籌站起身來，問沈遙：“你不送送我麼？”
沈遙猶豫了半日，把手伸出去：“陛下，笛子彆帶走了，我隻有這一個。”
沈遙能開口說上一句話，都讓李籌心歡喜。沈遙那彆彆扭扭，委委屈屈的聲音，比豆蔻少女都顯生澀。這最投李籌的心思。
李籌把笛子放在沈遙手上，卻沒有縮回去的意思。半晌他輕輕拍了拍沈遙的手，道：“皇後壽宴上，我可等著你表演。”
四月二十五，皇後盛誕。
宮燈高掛，彩綢飄揚。自晨曦初照，到日暮時分，慶典禮儀一樁接著一樁，朝臣命婦見了一波又一波，鬨了整整一天。皇後在寢宮換下禮服，不免抽空讓人伺候著舒經活絡——生日沒覺著什麼幸福，辛苦倒是真的。
隻可惜貴為皇後，外麵的禮做完了，還得顧著裡頭的。皇帝親自設下一桌宴會，來慶賀皇後的生辰。皇後更換了衣裳，又匆匆赴宴。
一妃二嬪四美，都換了常服來，笑吟吟賀喜皇後華誕。皇帝笑道：“白日裡那些，都可算是些虛的。說來我也是許久沒有來後宮團聚，今日借著皇後的好日子，大家不拘禮數，樂嗬一番。”