嬪妃們祝了酒，也各自準備禮物，表達對皇後的敬意和祝福。彆的也就罷了，惠妃獻上一對兒小葉紫檀柳金雙鳳手串，真正是精致無雙，惹得美人們驚歎：“這樣的料子不多見，惠妃娘娘真下了苦心。”
惠妃笑道：“不是好的，怎好送給皇後娘娘。說起來，這還是太後娘娘去了泰山時祈福得來的。我命小福薄，隻供奉在佛前，從未穿戴。日久生了佛心，拿來獻給皇後娘娘再好不過，又虔誠，又相配。”
皇後推辭道：“這樣的靈物，我怎麼能奪愛。你收著，也是太後的一番心意。”
惠妃道：“這樣的靈物，跟著皇後娘娘更有福。還請皇後娘娘勿要推辭。”
拉扯了一陣，皇帝的心思卻不在這上麵，他瞅著白芷，問道：“你的禮物呢？”
白芷微微一笑，向皇後行禮道：“我的東西，都是皇後娘娘賞的，若是再回贈給娘娘，那必然不行。我也隻有我一腔心意，希望娘娘不要嫌棄。”說罷，從袖子中拿出一方手帕，上麵繡的是一隻紫色祥雲鳳凰，配上荔枝色牡丹，倒也算是精品一件。
皇後親自接過手帕，撫著白芷的手笑道：“東西是次要的，我見了你的真心。”
正是一片和樂之時，遠遠地，一個清麗身影走來，跪在地上磕了一個頭，說道：“妾身沈氏，來賀皇後娘娘千秋，祝願皇後娘娘鬆鶴齊年，嘉儀福華，福澤永駐。”…。。
眾人見是沈氏，隻得看皇帝的臉色。都知沈氏與陛下不睦，也不知是否要上前去扶。
還是皇後賢德，笑道：“你身子不好，還出門來賀我的壽辰。快來這裡坐著，彆在涼地上跪久了。”
沈氏又磕了一個頭，握著笛子走上前來，對皇後道：“我練習了多日，但天資有限。如今我隻為娘娘獻上一曲《豔群芳》，請眾位娘娘也不要笑話。”說罷，站在當地，磕磕絆絆，奏了一首曲子。
皇後執了沈氏的手，笑道：“你這一片心意，不比白芷的少，我聽出來你的勤奮。你好不容易出門，既來了，就喝兩杯水酒，和姐妹們也樂一樂。”
沈氏道：“我原本想著去娘娘殿裡，獨奏給娘娘聽。到了那裡，宮人說您在這裡宴請娘娘們。不得已，才在大夥兒麵前獻了醜。我本意不來的，可是皇後娘娘是一國之母，後宮主母，我不能太不懂事。現在，我也吹完曲子，要回去了。”說畢，退後兩步又磕了一個頭。也不等人同意，一道身影怎麼來的，就怎麼走了。
“這沈氏！”惠妃的臉上先有些不滿意，“後宮就算是她家後院，主母在此，也不能不經同意就擅自來，又擅自走。”
成美人也說：“雖聽說了她懼外人不出門，可是這樣的日子，她也太敗興了。”
皇帝的臉色晴轉多雲。
白芷也低頭不語，不敢為沈氏辯一句。她徹夜不眠說服沈氏去略爭一爭皇帝的寵愛，甚至借著皇後生辰為她謀算機會。可惜沈氏對皇帝的感情甚淡，哪怕為了兒子，她都不肯打破她的原則。
白芷也沒辦法。
是夜，好好一個宴席不歡而散。原本皇帝是要去陪皇後過生，他心情不好，喝了幾倍悶酒就回玄暉殿去了。
白芷回到瓊華殿，阿遙正麵對青燈坐著發呆。白芷歎一口氣道：“你的性子，實在是難磨。”
阿遙道：“當年他強逼我為妾，又指你為質，言說我若死，你也得死。他用權利將我們的性命和自由玩弄於股掌之中。你叫我屈就，我做不到。姐姐，你彆怪我。”
白芷也坐下來，她內心的痛苦不比阿遙少：“天下之大，莫非王土。我和你，自打進皇宮起，就再也無自由可談。你不為卿明去爭，我也犯不上怪你。隻是我必要向你說明我的心意——無論如何，我都要替卿明達成他的目的。”
阿遙握著白芷的手：“在這宮中，孩子從來不是我的軟肋——姐姐，你才是。卿明絕沒有到需要我們替他謀劃的時候，我不希望姐姐你去做危險的事情。”
白芷笑了笑，臉上卻如霧靄一般迷離。站起身來，她在地下踱步，思索半日，她安排下一步的計劃：“今日就算了。明日是你和陛下初遇的日子——我不要你做什麼，但隻陛下來了，求你順著他的毛，彆惹他生氣。但凡卿明張了嘴，你必得助力一把才是。”
阿遙道：“那我聽你的便是。隻是你又怎能確保皇帝能來，卿明也能來呢？”
白芷卸下簪環，輕輕梳著一頭烏發，道：“陛下今日獨宿玄暉殿，我會過去侍奉。”
“可是皇後...”阿瑤抓著白芷的手臂有些擔心，“到時查了出來，不免損了你和皇後的情分。”
白芷擺擺手：“我了解皇後。皇後也了解陛下。隻要你出現過，沒人會再懷疑鳳鸞春恩的目的。拿我氣你，也不是開天辟地頭一遭，我該好好用這個機會。到了天明，山來水擋，水來土掩，再說不遲。”
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