四月天，楊柳青青，小公主李陽陽早上學了幾首放風箏的詩句，下午鬨著要孟皇後陪著放風箏。
陽陽在禦花園玩得十分忘我，蹦蹦跳跳，像個小仙子。孟皇後坐在涼亭裡，以手支頤斜靠著粟玉絹枕遠遠瞧著看，一派慈母愛兒的景象。
青黛上前為皇後捧上一杯熱茶，道：“娘娘，陛下新賜的神女茶到了。”
孟皇後纖纖玉手輕扣膝蓋，一下，又一下，仿佛在算什麼。
青黛不敢再喚，隻端著茶，躬身等著。
過了一會兒，孟皇後啟朱唇，輕輕發聲：“前夜是我生辰，陛下卻傳召白芷去玄暉殿侍寢。白芷一向未曾承寵，前夜算是她的大日子。我倒不知道該如何賀她。”
青黛急忙道：“陛下傳召，姐姐不敢不去。今早姐姐天不亮已來脫簪請罪，跪了一個多時辰。”
青黛的手腕輕輕顫抖，不知是懼怕，還是端久了疲累。茶杯晃晃悠悠，散發出清脆的聲音。
孟皇後道：“可不是麼。陛下傳召，彆說她了，我也沒辦法。”說畢，正身坐起，端起茶杯，微微抿一口又放下去。
青黛又代姐姐解釋道：“姐姐就算得了恩寵，一輩子也以娘娘為先，絕不可能因寵生驕。”
孟皇後遠遠對著陽陽公主笑了一笑，那紅寶石一樣的嘴唇子看上去絲毫沒有動，卻可以清晰吐出音兒來：“向來，陛下為惠及沈氏，總加恩於白芷。同樣，為了氣沈遙，他也恩寵白芷。這不是什麼要緊的。要緊的是——後宮的女人，若隻是圖個花枝招展、衣食無憂，倒還好。若要貪心謀彆的，就不可愛了。”
青黛撲通一聲跪倒在地，連帶著茶碗兒叮當晃動，半杯茶儘撒在漆金盤子裡，映照出孟皇後的線條分明的下頜。
孟皇後道：“現在白芷已是嬪位，她一夜恩寵，陛下居然上了心。依我看，陛下有給妃位的意思。有了妃位，她名下就可以寄養皇子。”說到這裡，皇後看著青黛，道：“你倒是替我謀算謀算，封妃是封什麼封號？讓她養哪個皇子？”
青黛一聲不敢再說。
孟皇後的手指節還在輕輕敲擊著膝蓋：“你不敢再為她分辯，我也隻好給她個機會。今晚我賀她的喜。”
白芷與妹妹青黛自小服侍孟皇後，自府中又陪嫁到宮中，宛如雙生，未曾分開。晚間白芷來到昭陽殿，青黛麵色凝重親自迎了進去。姐妹兩個互相對一下眼神，一個堅定不移，一個憂心忡忡，彼此卻未能說上一句話。
孟皇後夜深未睡，扶著額頭在看一本書，白芷也不敢打擾孟皇後，隻在孟皇後喝茶的工夫，抽空請安：“娘娘萬安。”
孟皇後上下打量了一眼白芷，見她隻穿著一身素緞綢衣，不免嗔了一句：“南楚的皇妃，也不該如此樸素。”
白芷低頭道：“妾不敢以身外物襯身份。”…。。
皇後放下書，近前來瞧著白芷，道：“你與青黛自小就侍奉我，可謂是我最親近之人。我啟奏陛下，為賀你承寵，要晉你的位分。陛下對你很是滿意，已著禮部在選封號，不日聖旨就會下達。除了惠妃，滿宮上下，咱們現在是最親近的姐妹。”
皇後賢惠，數次舉薦後宮諸人，提請皇帝以有德之女充盈賢淑德貴四妃之位。如已生育老五的純嬪、已生育公主的成美人以及大學士之女張蘊檀等等，但皇帝看了名單，總覺不滿意，數次推延。
不曾想，皇後一提晉升白芷的事兒，皇帝馬上就“嗯”了一聲。
白芷奴籍出身，是皇後娘娘一手調教。不多時又拜了禮部王大人為義父，現在又獲陛下青睞，馬上要與惠妃比肩，這可真稱得上是尊寵無雙。