孟遠川望向屋外的紛紛揚揚的雪花：“你父親排行雖是老二，但小我十歲。我從小帶著他，如今又帶著你。在為將為帥的前景上，你父親原本應是我的後繼者。隻可惜那場瘟疫要了他的命。你雖勇士無雙，可畢竟年輕壓不住陣。可歎我馳騁疆場二十年，手底下再沒能盤出如你父親一般的人才來。”
孟興默默點頭道：“從前您重啟九思營選拔，用心良苦。”
孟遠川的眼神放得更加遠：“將帥任命，關乎江山社稷。雖說權在皇帝，可我不能不為我奮鬥了幾十年的土地而早做打算。假如有一天我倒下了，無論執印的是誰，總得有人為這片土地浴血奮戰。”孟遠川說到這裡，垂下了眼睛，“當然，我私心更希望這個人是我的心腹。”
——有些賬，他活著可以積壓在高閣，有些賬，他一倒就是爛賬，得有人替他收拾。
孟興道：“您總是嫌我年紀小，覺得我是老二家的獨苗，不肯狠狠用我，也不肯狠狠說我。可元帥，咱們是一家人。您待我如親生，我敬您如生父，有些事，何不痛快說給我，好過一個人扛著。”
孟遠川微微笑道：“你咫尺不離我，我還有什麼瞞你的？”
孟興道：“雲自成、宋陽鋒這幾個，忽然從一線退下來，明麵上是貶官，與您不睦，我卻知道他們隱在暗處為您做事。高瞻、龔勤，又是皇後姑姑秘密為您培養的京都心腹，近來也越加頻繁聯係元帥府，顯然事有緊急，我又不瞎不聾。”
孟遠川笑道：“有趣，我倒是真小看你。還有什麼一並講來我聽聽。”
孟興道：“彆的就算了。隻是還有一事，我忍著沒問，如今您既開口，我也不得不問問。”
孟遠川坐下來，一隻手撐著地麵，那緊咬的牙便顯出他的疾病更厲害了。
孟興半跪在前，低聲說：“雲自成那庶出的小妹，人雖實在，可畢竟來路可疑。您大可找個理由將她剔出便罷了，怎麼還養在身邊做近衛？”
孟遠川斜著眼睛：“你去查她了？”孟興不隱瞞：“您不願我插手，我也聽話，隻是略問了問罷了。她的母親來曆不明，是個沒有官媒明證的外室，追溯不到家族曆史。這樣的人，武藝再好，怎好放在身邊。”
孟遠川聽後默不作聲。孟興以為他嫌自己多嘴，隻好輕歎一聲，說出自己的疑慮：“噯，您是不是看到樓珩，想到阿今？”
孟遠川變得有些柔軟，連眼神都模糊起來：“阿今...阿今...阿今是個頑皮的孩子，阿珩比較穩重。她們一點也不像。”
孟興撇著嘴：“我看挺像的，脾氣都倔。”
孟遠川眼神回轉過來：“我有我的安排。孟興，你隻管做好自己的事情，相信我。”
“我是擔心您的身體！”孟興有些憂慮。孟遠川這一二年來，老態畢現而又藥不離身，但西北大局卻恰恰非他不可。他在人前百般逞強遮掩，可近人都知他已是虛空透支多年。
孟遠川笑道：“還遠遠沒到那個時候。”
孟興心疼孟遠川：“若不然，咱們不要這個攤子，撒手去京都養老不好嗎？”
孟遠川第一次露出了對孟興話語的鄙夷之態：“我乃南楚兵馬大元帥，軍功甚偉，怎可鬱鬱老死在錦閣玉榻之上。”說罷，又勸孟興：“皇帝雖有要革新西北剪我羽翼之意，但我料他不敢輕舉妄動。你彆怕。”
孟遠川字句中十分自傲，但他也並沒有誇大什麼，“西北無孟，天下混沌”的諺語早已深入人心。
孟興道：“陛下並不體諒您的苦處，卻還時不時紅白臉地來唱一出。我隻怕他受了小人蒙蔽，又複韓信之禍...”
孟遠川冷笑一聲：“他無劉邦之能，我亦不是韓信。”
見元帥這樣自信，孟興隻得罷了。他端著藥碗正要回去，隻聽孟遠川在身後悠悠一聲：“李三的問題你不要糾結了，我心裡有底。”