幾人順著小販的指引來到“自在園”，但隻見這園子是個奇絕的園林山莊。
明山笑道：“不知怎麼覺得很熟悉，倒好似通州的荷露山莊似的。”
南楚甚是看重端午佳節，因而每到端午，宮中會舉行荷露大宴，距離京城不遠的通州也建了荷露山莊以供皇族遊玩避暑。荷露山莊自天豐皇帝起就開始建設，精妙無雙。
褚逢春也點頭：“你這話說到點子上，這裡雖不如那裡大，但造景也不粗。”說著又歎，“還以為是個什麼新鮮地方，原來隻是仿京城的玩意罷了。”
幾人信步走了一段，但隻見湖泊山石、嘉園草木，一步一景，堪比京都。嘉世驚歎：“這若是個私家園林，咱們就不得不去抄他的家看一看了。西林王倒賣國寶，也隻賣得一座西林王府和一座西林大院，且這其中，王府有一半是宮中和地方出的。可是你聽他們說，這座自在園，是什麼何大善人一力建造，他倒是比西林王還富呢。”
卿明點頭，同意嘉世的觀點：“他一介商人出身，如此富餘，戶部宮中卻從未有他的記錄。這隻有兩種情況，其一，有人在他背後，其二，有人在他前麵。”
“這是何意？”明山不懂。
卿明道：“若是有人在他背後，那他不過就是個人形架子，後麵獲取財富的，可能不隻我們知道的那些渠道；若是有人在他前麵，那或許是個官商勾結的例子——有人替他遮掩稅務。”
褚逢春睜圓眼睛：“若是前後都有人那還了得？”
卿明道：“最怕就是這樣，所以大哥一語中的——若他這園子若是個私人園林，不是對外開放的，那我們就得去抄他的家看一看賬本了。”
走至靜心坡，褚逢春的心一下子燥熱了起來，他盯著遠處的茶館酒肆，眼睛都瞪大了：“看哪，一條順水之街，酒招茶旗各色飄揚，獨成一道風景啊。”
嘉世皺眉：“總覺得哪裡不對。”
明山也道：“略有熟悉之感，但又說不出來的奇怪。”
逢春道：“任它怎麼奇怪，咱們進去看看，不就清楚了。”他眼睛裡全是欣喜與好奇，慫恿著嘉世往下走。
嘉世遠眺了一陣，恰也是口渴難耐，挑得一間叫做“楊枝甘露”的茶鋪子，道：“這名字倒是合我現在的心境，我走得口渴，咱們去看看這甘露有多好。”
幾人來至茶鋪，進得門去，先看到一張巨大的茶案掩映於茶色紗簾之後。簾後一女子正在輕撫古琴，幾個童子童女侍立一旁，應當是在學習。
見有人來，後麵轉出一個半大的丫頭，款款作禮道：“從未見過貴人們，可是遠道而來？”那丫頭穿著素淨衣裳，全無一絲童心童趣，雙眼婉轉勾起，作出拙劣的嬌羞姿態。
嘉世隻得點頭。
那丫頭道：“原來如此，您是不知我們這裡的規矩。我們這裡，都須提前一日約定時間，次日才待客。且我們一日隻招待一位貴賓。您今日來得不巧，何不今日寫了名帖，明日再來遊玩呢？”說著，捧上一盤文房四寶來，欲請嘉世等留下姓名。
嘉世聽了，搖頭拒絕：“我們隻是暫歇腳罷了，不須勞動。”
卿明上前來問：“你們茶鋪的茶客約時間，那麼酒鋪的酒客呢？”
那丫頭道：“酒客不用。”
卿明道：“既然如此，飲些水酒也可。大哥，咱們去尋個酒鋪吧。”