對對對。”第四人也開了口，“柳娘子若真靠跳舞，隻怕腳磨破了也不得賺多少酒錢。從前我們商行接過他們裝修的生意，圖紙設計，都是事先調好的，並沒有額外請工筆先生。開州的師傅們都說了，這不是開州手筆，倒很有異域風情，從沒見過。”
第一人略有些歎氣：“隻是出了這麼大的事兒，合資的老板卻從未出麵。噯，也許柳娘子是棄子了。”
圓臉者道：“聽喬去世之後，仙樓的生意就大不如前。更兼自在園分了些春色，柳娘子也無力與之對抗。依我看，先是失了並肩作戰的好友，又受到自在園的致命一擊，柳娘子焦心力竭之下，殺了何善泄憤吧。”
畜胡者點點頭：“街頭巷尾都是這樣說。”
第四人笑嗬嗬：“你們還以為柳娘子是因妒恨殺人嗎？其實她是為情殺的！”
“哦？官府都沒有公布的事兒，你倒是知道？”氈帽者來問。
那人道：“明擺著的。何善的兒子何愛，那是仙樓中的常客。一來二去的，他就看上了柳娘子。大家都看見，他總是包著頭排，癡心在那裡觀賞，幾乎一場不曾落下。柳娘子的年紀大，總是不肯。後來不知怎麼的，二人卻忽然說通了，娘子跳舞的時候，還常與他眉來眼去。後來，何善不同意他們在一起廝混，那柳娘子才憤恨殺了人。世人都知柳娘子從未婚配，好不容易天降奇緣，又是個頂有錢的白麵小生，被攪和了豈有心甘？”
第二人道：“柳娘子格局不該如此小。我等與柳娘子都有生意往來，她是個大氣女人。”
第四人說：“越是乾大事的女人，越是容易陷在小情小愛中。你不聽見，後期柳娘子跳舞，都是排些淒美婉轉的情意曲子？越是英雄，越是情關難過啊！若及時抽身，倒還罷了，若是動了生死不離的心，那可就說不準了。”
幾人閒話聊了一陣，又轉移到彆的話題上去，糊弄這午間漫長。
卿明等買了東西，不知不覺日頭就軟和下來。眾人信步走到宋府，宋嵐煙之父宋長輝親自迎進去，隻見廳裡已是戒備森嚴，宴席齊備。
宋長輝道：“嵐煙再三轉達大爺的意思，不叫鋪張，我隻得草草鋪設下這桌家宴，還請大爺、三爺恕我招待不周。”
嘉世笑道：“宋大人勤政愛民，賢名遠播，宋掌事儘心勉力為王府宮中做事，有口皆碑。咱們在京中原本是熟人，不拘那些虛禮。隻是宋掌事說要回家看望看望，我為嵐煙的朋友，怎麼能充耳不聞？倒是我一時興起，唐突拜會，大人不要嫌我才好呢。”
宋長輝笑道：“大爺和三爺駕臨草舍，蓬蓽生輝，不甚榮光。貴客既來我家，自然先嘗嘗家下的特色菜吧。”
嵐煙站起身來，親自替嘉世布菜。
嘉世連連擺手：“宋掌事不須應付這些規矩。”又緊著向宋長輝解釋，“宋掌事雖身在王府，卻是宮中身份。日常在王府，我都是聽宋掌事安排，也從不敢叫宋掌事做這些下人活計。”
宋掌事笑吟吟，道：“大爺抬舉我。”見嘉世堅決不肯，方才退下一邊坐了。
嘉世嘗了一口菜，嗯了一聲：“這菜——”
“怎麼，不合口味嗎？”宋長輝問。
“不是，這好似是——”
“這是自在樓的味兒。”明山直言，“這和我們中午吃的一樣。”
“哈哈哈。”長輝笑道，“果真諸位貴客好味覺。因不知大爺愛吃什麼，故而我安排家下去自在樓訂了些特色菜，不曾想你們都吃過了。”