那時候池鏡還小，一年有半年的光景代他父親在南京給老太太與長輩們儘孝，下剩的時候都是和他父親住在北京。兩京的繁華富庶他都是經過的，普天之下的好東西，他也都見過使過。
這會太陽全部落下去，寒氣襲上來，玉漏忽然打個冷顫，感到一陣龐然的灰心。也不知先前自己是哪裡來的那股拚勁，竟敢自不量力。
可要叫她回頭，她又決計不肯。
倏聞得有人敲窗，玉漏打起車窗簾子，看見池鏡彎腰在馬背上看她，“我要往東去，叫小廝送你回鳳家。替我向你們大爺帶個好。”
不知幾時天色已沉成一種幽昧的藍，月亮細細的彎在他頭頂，冷而白。人間像不知不覺墜入一片深海中，使人感到一點窒息。
街口人煙寥寥，各處鋪子都關門上了板子。他的耳眼口鼻都有些朦瞳模糊了，唯獨一雙漆黑眼睛在這初冬的暮色中，還亮著零星一點冰人的光。
玉漏知道說這話有些厚臉皮，但在這一刹那，她就是莫名認為自己和他很登對，在靈魂裡。因為她能感覺到從他那黑海一樣的眼睛裡頭摸進去，一定可以摸到他冷的心。
在這一點上，他和她是一樣的。
她不由得重新提起一點信心來，抱著包袱皮點頭，“您路上好走。”眨眼又忙添補一句，“天色暗得很，路上恐怕起霜，您打著燈籠不曾？”
前頭四個小廝皆打著燈籠，池鏡一招手，叫來了一個，“把燈籠給姑娘。”
玉漏忙搖撼兩手，“我倒用不著，轉到西街上去，一會就到了。”
池鏡端起腰來，馬蹄子踱了兩步，退得遠了些。他的身子在馬上懶懶地跟著晃兩下，雖不說話，一雙眼隻管把玉漏望住，透著不耐煩，叫人不能磨蹭推辭。
玉漏不敢忤逆，忙笑了下，把胳膊伸出窗去接，“那，謝謝您。改明日我再送回府上去。”
他毫不在意，“一隻燈籠值什麼？”
她有點慌張，燈籠杆子卡在小窗口，越急越亂，恁是就忘了把杆子橫著收進去。
池鏡看見她單薄的小氅袖聳上去一些，露出截又細又白的腕子，脆弱得一折就斷。這樣的溫順得兔子似的女人，隻適合睡覺，怨不得給人為妾。
因為尷尬，她嵌在窗上的臉發訕地笑著。他也覺得可笑，抬手把杆子給她送進去，無意中出聲，“大概就是太笨的緣故，所以唐二才不要你了。”
玉漏眼色一亮，心下又驚又喜，他果然記得。儘管話不大中聽，但沒什麼要緊，好歹證明他記得她。這無疑是為她的信心添磚加瓦。
沉默的功夫，他又問：“你跟唐二幾年了？”
“兩年。”
“兩年……”他拖著嗓子，事不關己地替她惋惜，“唐二也夠沒良心的，跟他兩年，說丟手就丟手。”
玉漏聽得出來，那居高臨下的笑眼中並沒有任何憐憫的感情。她想著該回些什麼挽回一點尊嚴，畢竟成了人家的下堂妾，對一個女人來說，應當是件丟臉麵的事。儘管她自己並不這樣想。
話還未出口，池鏡已將韁繩拉著掉了個方向，背後囑咐了句駕車的小廝，“送姑娘回鳳家後把車趕到四老太爺府上去，那頭想必還要用車。”
那小廝答應著把馬趕起來，玉漏探出頭，池鏡的背影業已隱沒在夜色中，隻聽見馬蹄子“踢踏踢踏”的，慢悠悠地在空曠的長街響著，令她感到一股無名的悵然。
歸至鳳家已是掌燈時分了，天冷也無人閒逛，都在屋裡歇著。天色昏暝，寒煙四起，花草樹木籠在煙幕中模糊不清，在各處站了鬼的影子，襯得鳳家偌大的宅院益發荒殆。
鳳家早個幾十年也是名門之家，爺爺輩男人裡出了好幾個做官的，曾做到南京吏部。後來老太爺老太太先後過世，分了家，又是貶的貶，罷的罷，死的死，日漸沒落。
如今同族中年輕一輩男人裡，僅鳳翔是個有出息的，先時科考出來做了兩年官，雖因得罪人給革職在家。不過聽絡嫻的口風，興許真能東山再起。
可再能輝煌也隻是落日的餘暉，瀕死的耀眼。鳳家畢竟是凋零了，單靠鳳翔一個人重整門庭到底艱難，拖著這麼些人口反倒能把人拖垮。而女人的青春又太短暫，玉漏生死不能陪他這麼耗，不過是借他做個登雲梯。
她抱著裝衣裳和做鞋料子的包袱皮走進院，看見正屋裡亮著燈。原該一徑鑽回西廂，聽絡嫻的話，不給鳳大奶奶曉得。
可稍稍思量，兩眼一轉，恁是抱著包袱皮打起厚厚的棉簾子走進正屋。她腳步輕，碧紗櫥裡頭沒聽見她進來，還在說話——
“我一說她，你就護著。還說公道，哼，我看你那心都要調去右邊腔子裡吊著了。”剛吃罷晚飯，鳳大奶奶儷仙坐在榻上，拿細竹簽子剔著牙，向旁啐了口，引得炕桌上的燭火苗子抖顫了幾下。
鳳翔煩嫌地放下書，控製著眼睛不去看她，省得她招來他更多的厭煩。也還是儘量平心靜氣和她說:“玉漏並沒什麼錯，自從到家來，還不是時時謹慎，處處聽話。你為什麼老是無中生有？叫外人聽見，你做奶奶的名聲上也沒什麼益處。”
“她那不過是裝出個聽話樣子罷了，哄得了你們這些瞎眼的男人，可哄不了我。”
儷仙說著，索性將竹簽子也丟開，“按你這意思，好像是我容不得她？我告訴你，我不見得是那麼肚量小的女人！我是替你抱不平，又不是什麼乾乾淨淨的姑娘，是人家姓唐的不要了，丟給你的。偏你沒吃過沒見過，還當個寶貝似的焐著，給人看不起！”
唐家，池家，鳳家都是世交，如今鳳家的名望雖早不如那兩家，可幾十年的交情，輕易也斷不開。唐二爺要贈妾，鳳翔不好拂他的盛情，隻得勉為其難接了來。
不承望玉漏行事小心，溫順乖巧，從不肯多說一句，常是低著頭做活計。闔家任是誰，都和人和和氣氣的，托她做事情，也從不推辭。
這些日子鳳翔看她下來，倒起了些憐惜之意。