小廳隔壁有間耳房，生著爐子，玉漏把盤子隔著鐵板子擱在上頭，走去牆根下貼著聽那頭說話。
“內宅家務，叫你見笑了。”鳳翔半晌不吭聲，一開口便不好意思地笑歎。
池鏡擱下酒盅寬慰，“哪個男人府上沒點鬨不開的家務？聽說嫂夫人是個爽利脾氣，這樣的女人倒有一點好，什麼都擺在外頭，犯不著你去猜。”
“也隻你肯這樣說，外頭人隻笑話我懼內。”鳳翔好笑，“聽你這口氣，你在脂粉堆裡也頗有造詣？”
池鏡搖頭，隔了片刻沒奈何抬抬眉梢，“我們池家的女人可不少。”
二人相視一笑，鳳翔又歎，“女人可不能輕易小瞧了。我也是娶了妻才懂得，一個女人饒是再笨，也是一把明察秋毫的算盤。其實我看女人最該去做賬房先生，憑你多爛的賬，也能給你算得清清楚楚。”
池鏡不禁大笑出聲，扭頭向後牆上看一眼，慢慢斂下聲線來，“你這位‘賬房先生’我仿佛在唐家見過，怎麼又到了你們府上來？”
“噢，是這麼回事，九月裡我做生日，唐二在家治席請我。席上唐二吃了幾杯酒就玩笑起來，說未及給我備生辰賀禮，隨手在旁拉了玉漏要送我做賀禮。幾個朋友又在旁起哄，我和唐二皆下不來台，果然沒幾日就把個人給我送來了。”
鳳翔說著，搖頭笑了笑，“原是玩笑，我本不想收。可送她來的那婆子說，玉漏在唐家兩年無所出，唐二早嫌了她，一月裡也想不起她一回。唐二那個人你也知道，專是個喜新厭舊，又弄了好幾房侍妾在家。玉漏受了冷落，他們唐家下人又多，可不是處處受他們欺負？我想著我這位奶奶性情雖不大好，可我們鳳家倒沒那麼些閒人，縱然受氣，也隻受一個人的氣，好過受一堆人的揉搓。這才收了進來。”
“想來也是你一番好心。”
池鏡服他也服在這一點上，也是大家出身的公子，卻絲毫不染紈絝習氣。
“就怕好心辦壞了事。玉漏這丫頭，性子軟，又沒甚心計手段。若生得醜陋粗鄙些就罷了，偏又是副標誌模樣，即便我沒有半點心偏，也點了內人的眼。”
池鏡聽出幾分憐惜之意，可畢竟是人家的家務，不好過分置喙，隻得一麵聽他的牢騷，一麵點頭敷衍。
誰知點著點著，正端起酒盅噙到嘴邊，忽聽鳳翔問：“你也看她不錯？”
池鏡稍怔一下，仍是敷衍點頭，“是有幾分姿色，性情也柔順。”
“那不如送了你，由你領回家去。”
驚得池鏡手一抖，灑出幾滴酒。頃刻後他一笑，掏出絹子來隨意把桌麵抹了，“說什麼玩笑——”
玩笑麼？玉漏可不敢把這話真當個簡單的笑話聽。她每一次命運的變幻，幾乎都是因為男人間的玩笑。
先是那年唐二同她爹玩笑地打聽了一句，“聽說你幾個女兒都能書會寫，相貌也生得好？”
隨後他爹也玩笑著回了一句，“承蒙唐二爺看得起，不過白認得幾個字，說‘能書會寫’實在不敢當。倘或二爺不棄嫌，改日二爺得空的時候，我把我那幺女領來，叫她寫幾個字請二爺您給指點指點。”
於是那一年，她跟著他爹進了唐府，一住便是兩年。後來，又是唐二和朋友們說笑，將她轉送到了鳳家。
輾轉兩回，使她逐漸明白自己身如浮毛，彆人說笑的氣息就能輕易將她吹挪個地方。
但是此刻，她倒很希望鳳翔這句玩笑是真的。她把耳朵緊緊貼在牆上，模糊聽見鳳翔在說——
“說是玩笑，也可做得數。橫豎你還未娶妻，屋子裡又乾淨，不會生出那些爭風吃醋的是非。玉漏跟了你去，比在我家中又要好過些。”
“我遲早也是要娶妻的。”
“即便你娶妻，以你們池家的門第，老太太又是個挑剔人，也必定是娶一個教養很好的小姐，難道會容不下玉漏？”
那頭沉默下來，玉漏在寧靜中惴惴地等待著。漸漸等得焦心，懷疑池鏡是說了什麼她這裡沒聽見，忙把熱好的菜又端回小廳內。
二人見玉漏回來，一時皆有點尷尬，當著一個女人的麵議論她的去留，到底有些傷人，因此都住口不說了。
隔了會，池鏡隻怕鳳翔這會說不成下回又說，還是一口回絕了乾淨。便瞟了立在案旁的玉漏一眼，舉起杯來敬鳳翔，掐頭去尾地說：“心領了。不過，我無論如何也受之不起。”
鳳翔隻好作罷，提起杯來相敬，麵上泄露著一絲尷尬的笑意一直向旁留溢，留溢，最終留溢到玉漏低著的臉上去了。
灰心也犯不著去太灰心，到池家去哪是那麼容易的事？好在玉漏心裡早有長遠的謀算，裝作不曉得他們在說什麼，照舊侍奉在席麵上。隻是再看池鏡時，又多了分了解，這個人分明心冷意冷，和她如此相似，相似得親切。
半日用罷酒飯，玉漏收拾了殘席，又為二人燒水瀹茶。二人剛挪到榻上坐，她便將小茶爐子一並搬到榻前。
鳳翔見她蹲在跟前打蒲扇，笑著說了一句，“你在耳房裡把茶沏好了端來就是，何必費事把爐子搬到廳上來燒？”
玉漏抬頭笑著把二人睃一睃，“不是我不懂規矩，是怕大爺和池三爺剛吃了酒這會不覺得，一會酒氣一散，身上就要冷。這小廳裡隻點了一個炭盆，恐怕不夠，我在這裡燒水坐壺，熱氣熏著，屋裡豈不更暖和些？”
鳳翔笑意溫柔，“難為你不常吃酒的人，倒曉得這些。”
說得玉漏羞赧地低下臉去。
偏是這時池鏡把胳膊肘搭在炕桌上，歪著身子笑了聲，“唐二最是好酒。”
玉漏看他一眼，似乎有些尷尬，不則一言，照舊蹲在榻前扇火。