林海收到黛玉的信，對賈雨村的作為倒是一點也不意外，倒是驚訝於女兒的敏銳早慧。旋即又想到，黛玉在外祖母家，恐怕並不如她自己說的那樣一切都好、無憂無慮——否則，她又從何得來的這許多的顧慮擔憂？最要命的是，嶽母一向治家有方，怎麼這樣的醜事能傳到年輕的姑娘的耳朵裡？還是說嶽母家中有一些人，並不覺得徇私枉法有什麼不對？甚至，難道連殺人在他們眼裡都不算什麼？他不禁打了個寒顫。
更何況，皇上已經登基有些年頭了，朝堂上的風氣和走向和太上皇那會兒已經不大一樣了。林海初時隻覺得，兩個舅兄都沒有實職，嶽家的子孫再胡鬨，手上沒權也翻不出什麼大波浪來。可現在看來，他們雖然自己不在位上，但上可借王子騰等親戚之勢，下可養賈雨村等門生客卿，他們若是一次兩次地都成了，自以為無法無天，哪天真弄出什麼祖上功勳也保不下的大錯來也未可知。
他沉思良久，提筆寫下給座師範衡的問候信。
範老年紀大了，如今已不再擔任要職，正奉皇命率領翰林院的編修們整理、編撰《古今文鑒》，他老人家為官這麼多年，桃李滿天下，想不動聲色地重拾官場中心的人脈，從恩師開始最為妥當自然。
雖有心重回京師，然畢竟事情還沒個著落，他也不敢提前給女兒報信，怕如若不成，黛玉要失望，隻得好好安慰了她一番，送去不少江南的時新小玩意兒逗她開心，又備了一份厚禮送去榮國府，答謝嶽母對女兒的養育之恩。
如今薛家眾人在梨香院住著，薛蟠本不樂意，怕姨夫約束著，然而住了小一月，和賈宅族中子弟混熟了一半，才發現他家紈絝習氣比他隻多不少，吃喝嫖賭，無所不至，薛蟠樂得與這些子弟們飲酒作樂，非但無人管他，反倒添了不少更壞的毛病。薛姨媽本就溺愛，如今更管他不得，隻得把希望都放在女兒身上。
卻說那薛寶釵不僅姿容出眾，更溫和嫻雅，待人寬厚大方，她見哥哥不成器，唯恐姨夫家人心生反感，每每陪侍賈母、王夫人時便分外小心和順，同寶玉、姐妹們相處時更是謙讓有度，故深得下人之心，連寶玉也和她很快親近起來。隻是這寶玉原就有些心性不足，他自覺與林妹妹更熟一些，既熟貫，便更覺親密，既親密，便不免有些不虞之隙、求全之毀，隻氣得黛玉哭了，才後悔不迭，又去賠不是。
這日也是因林姑父從揚州寄了土產來，林妹妹便在屋中整理，要分給眾姐妹，他來找黛玉玩，見她在忙，莽莽撞撞地玩笑道：“莫不是因他們私底下議論，說寶姐姐把你比下去了，才著急收買人心罷？”這話一出，他自己都覺得失言，不等黛玉發火，便急急地拍了拍自己的嘴，“我又在說胡話了，妹妹彆在意。”
黛玉這回卻不搭理他，隻是把林海的信件小心地收入盒中，命采薇收起來。
倒是紫鵑問了一聲：“他們私底下議論……‘他們’是誰呀？”
寶玉一愣，吞吞吐吐的，也說不出來。
倒不是他冤枉人，府裡確實有小丫頭們私底下說黛玉不及寶釵，叫他聽見了，他心裡其實自覺跟林妹妹更親密些，但寶姐姐也確是個隨和大方的，要他分出個上下來，他也為難，當初聽到時，因那幾個小丫頭年輕清秀，他也沒覺得是多大錯，現在聽紫鵑這麼問，才意識到不好。
小丫頭們背後比較家裡的客人不好，他把這話拿來說給黛玉聽也不好。若真的把那幾個名字報出來，也不好。
橫豎都不好。
黛玉冷笑了一聲：“你若在這兒挖苦我，能討好你寶姐姐，倒也不虧。隻可惜呀，你這話她沒聽見，就是聽見了，恐怕也不理你。”
寶玉也意識到自己這話說出來就像挑撥似的，趕緊伏低做小，連聲道不是。二人正說著呢，卻見周瑞家的進來，笑道：“林姑娘，姨太太叫我來送花兒來了。”寶玉正愁沒人把話題扯開，趕緊道：“什麼花？給我看看。”便伸手拿過匣子，打開來看時，原來是兩枝宮紗堆做的假花。黛玉見那匣子空空曠曠的一個，隻裝兩枝花未免太大了些，便問：“這是單送我一個人的，還是彆的姑娘都有呢？”
周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的。”
黛玉冷笑道：“我就知道麼，彆人不挑剩下的也不給我呀。”
周瑞家的聽了，站在一旁，一聲兒也不敢言語。原來薛姨媽叫她給姑娘們送花，說好了賈家三個姑娘每人兩枝，林姑娘兩枝，餘下四枝給鳳姐，她因鳳姐住得近，又有女婿冷子興的官司要求鳳姐，便躲懶先去了璉二奶奶那兒，結果沒見著鳳姐人不說，還落了兩處尷尬。
寶玉見氣氛不好，忙問：“你從姨媽那兒來，可曾見著寶姐姐了？她這幾日忙什麼呢，怎麼總不見她過來。”
周瑞家的道：“寶姑娘身上不大好。”
寶玉聽了，便打發茜雪來說：“你去瞧瞧，就說我和林姑娘打發你來問姨娘、姐姐安，問姐姐是什麼病，吃什麼藥。說我改日親自去探她。”
茜雪應了一聲，正要去，黛玉卻道：“你既然要走這一趟，便幫我把寶姐姐的這份送過去，就說是我父親從揚州寄來的一些小玩意兒，不值什麼，寶姐姐在屋裡養身子的時候也可玩玩，打發打發時間。”茜雪道：“林姑娘都分好了，剩下的便是二姑娘、三姑娘、四姑娘的吧？索性用一個大點的盒子裝了，我一起送過去，豈不便宜？”