距離天亮還有兩個多小時。
珠世提取了無慘毒素中的細胞，正在樓上的實驗室裡進行研究。煉獄杏壽郎抱著刀強撐了許久，最終還是沒有熬過洶湧而來的睡意，做夢的時候也依然緊緊抓著刀柄，好像隨時都會一躍而起。
我坐在客廳的沙發上，看著時鐘緩緩擺動。
滴答——滴答——時間的雨水緩慢地蜿蜒而下。
壁爐裡的炭火散發著朦朧的火光，厚木的書櫃上擺著精致的花瓶，鑲邊的油畫繪著春天的景色，漫山遍野的櫻花如雲霧彌漫。
這座宅邸隱藏了三個人類、兩隻鬼，還有一隻正在壁爐邊打盹的三花貓。
——多麼奇妙的組合。
我觀察了這個地方許久，除了「家」這個描述，找不到其他的形容詞。
時鐘指向淩晨的四點一十五分。
我在門邊遇到了愈史郎。
真意外。
逮住我的居然是他。
見到我時，他非常不客氣地嘖了一聲：“你要去哪？”
我將他沒說完的話接下去：“當然是去送死了。”
少年猝不及防被我一噎。
秀氣的五官皺到一起，他惡狠狠地說：“你難道要辜負珠世大人的一番好意嗎？”
但他的眼睛和珠世一樣是溫柔又清澈的紫羅蘭色，哪怕做出一副凶巴巴的樣子，看起來也沒有貨真價實的威脅力。
“我該走了。”我笑著對他說，“不論是珠世，還是鬼殺隊的炎柱，都不能在這種時候被鬼舞辻無慘找到。”
這些人是打敗鬼舞辻無慘的希望，絕不能殞命於黎明前的漫漫長夜。
而我呢。
“我已經活了一千年了。”
說出這句話的時候，我的內心無比平靜。
就好像人在夜晚仰望星空，意識到自身渺小這個事實時，並不會覺得驚慌，反而會獲得莫大的安寧。
哪怕活了一千年，也依然隻是普通人的我。
不論是醫術還是劍術，在哪一方麵都技不如人的我——拚儘全力能夠做到的，僅僅是不讓這些希望因我而消隕。
但這就夠了。
作為在時間的曆史中滾得稍微久了一些的塵埃，如果能做到這些，就足夠了。
愈史郎張了張
口，似乎想說些什麼。
“你喜歡珠世？”
少年臉色劇變，瞬間從頭紅到腳，瞪著我說不出話來。
“真好啊。”我笑起來。
推開門時，冰冰涼涼的雪花迷人眼目，像白色的螢火蟲一樣飛舞而來。
“請替我轉告珠世，她償還的恩情，我已經收到了。”
——我已經被救了。
……
從年老到年輕，是什麼樣的感覺？
衰老沉重的身體再次變得輕盈，本來終身落下殘疾的雙腿也沉屙頓愈，再次能夠自由地在田野間奔跑。
在戰國時期死去的我，睜眼時又回到了人世。
我一個人在碧浪翻滾的田野間跑了很久。
漲起的風聲穿過我的發間，天高地遠的景色一望無際地鋪展開去。金色的陽光落入瞳孔，那麼燦爛奪目的顏色啊，明亮到近乎發燙。
我一個人在那世間跑了很久。
仿佛沒有任何束縛，也沒有任何目的，我沿著漫山遍野的綠色，追著落下去的太陽，一直跑到我精疲力竭，一直跑到我酸痛的四肢再也抬不起來，搖搖晃晃的視野都被汗水模糊，我最後一頭栽倒在碧綠的田野間，沁入肺腑的空氣每一口都帶著凜冽如刀鋒的氣息。
我揪住草皮，聲音在喉嚨裡翻湧，砰砰跳動的心臟震耳欲聾。
奔跑的感覺暢快極了，我應該感到高興才對。
我可以憑自己的腳去丈量這世間的任何一寸土地，不論是翻山越嶺，還是橫跨漫漫雪原，我可以去往任何地方，因為我再次變得年輕，又一次獲得了健康。
年輕的力量是多麼令人向往啊。
我獲得了自由，我能夠再次隨心所欲地奔跑，再也不需要人攙扶。
多麼暢快。
何等孤獨。
我後來在江戶定居下來，在同一個長屋裡慢慢老去，死亡，然後再一次重複人生的輪回。
我沒有再改變自己的名字。
「阿朝。」
「你以前難道還會爬樹嗎？」被我養大的少女笑得樂不可支。
我有時候會在她身上見到我過去的影子。有時候人生也不是那麼乏味到令人毫無盼頭。
我忍不住微微彎了彎唇角。
是啊。
是啊——不過那都是很久很久以前的事了。
……
下了一夜雪的街道鋪上
了一層銀白。呼出的氣息在眼前化為白霧，如短暫的曇花一現，很快就被寒冷的冬夜奪去了溫度。
壁爐燃燒著溫暖火光的宅邸被我遠遠丟在身後，我在深不見底的黑夜裡選了一個方向，拚儘全力跑了許久。