文昌廟進香的事,得到了李氏的大力支持。綺年這才發現,李氏原來對這種封建迷信十分之熱衷,聽了她的建議之後,比她還要積極。
這次上香人不多。顏氏身上懶懶的，喬連波在身邊侍奉，自然也不來了。吳知霞的名字已然報進了參選的名單裡,這些日子在家裡練習進宮麵聖的規矩,鄭氏自然也要陪著。因此二房替吳知霆上香的任務就落在了知雪頭上。於是最後也就是李氏帶著大房的兩個姑娘加上綺年知雪，再有兩個姨娘和丫鬟嬤嬤們而已。
綺年把簾子稍稍掀起來一點，四月底，天氣已然有些熱了。冷玉如本來說好要來,可是臨到要出門了,卻被恒山伯府鄭瑾那邊給叫過去了，隻能送了封信來叮囑她代給韓兆上一炷香。
“彆急，沒有幾步路了。”李氏睜開眼睛看了一眼綺年，笑笑，“可是熱了？放心，文昌廟附近幾條街上都是鋪麵，等上了香，隨你去逛。”
綺年不好意思地一笑：“也不是……”
李氏笑起來：“這些日子也把你拘壞了吧？”畢竟不是自己家，何況來了沒幾天就鬨了禁足，年輕姑娘家豈有不愛玩的，自然是拘得難受。
綺年笑了笑，沒否認。其實她並不是著急逛鋪子，而是想去見小楊和如鵑。這兩人已經進京兩天了，但綺年沒讓他們到吳府見麵。進京之前先給自己安排後路，若是被李氏知道了不免多心。難得這位舅母如此厚道，綺年不願意讓她心裡不快，還是先瞞著吧。所以趁今日來文昌廟的機會，約了兩人見麵。
文昌廟不大，香火卻極盛。尤其今年有秋闈，來上香的人更多，挨挨擠擠，排起了長隊。待上完了香，李氏已經覺得乏了：“到底是老了，不比你們年輕人。”
綺年扶著她：“看您說的，您哪裡老呢。今日人實在是多，連我的腿都站酸了。那邊有個茶樓，去坐坐可好？”
李氏挑了個雅間坐定，看看身邊的一圈年輕人：“若想去逛的隻管去，隻一條，帶好了丫鬟嬤嬤們，不許落了單。”
綺年走了兩個鋪麵就推腿酸，隻說要回去找李氏，離了吳家姐妹們就往約定的茶樓去了。上了二樓單間，小楊和如鵑已經在裡頭等著了。
“讓姑娘久等了，實在是前些日子要動身的時候又生出些事情來，所以才來得晚了。”小楊見麵就請罪。
“快起來，來了就好。”綺年看如鵑已然換了婦人的發式，不由得一笑，“路上可辛苦？”
如鵑紅著臉：“不辛苦。走的時候，立年少爺還囑我們問姑娘好呢。”
“哦？哥哥可還好？”
“好著呢。少爺讀書極刻苦的。”如鵑遲疑了片刻，還是說，“如鶯她——我們走的時候，還在府裡伺候著。”
“哥哥和她——”
如鵑搖頭：“應該是沒有。我走的時候，看她梳的還是姑娘的發式。”
周立年誌向不小，怕是不會在這上頭多花心思的。綺年心裡如此想著，嘴上卻沒說出來：“那跟彭家談的事如何了？”
小楊說起生意就一反平日的寡言少語：“都談定了。彭家的意思，絲坊那邊算我們入股，每年絲坊出的利潤分我們一半，如今粗粗估計，也有個三四百兩銀子。如果我們肯在京裡賣彭家織出來的蜀錦蜀繡，可以給我們好價格。隻是這蜀錦蜀繡都是貴重料子，我和如鵑進了京城這幾天也到處看鋪子看料子的價錢，京城這地方，鋪麵的租金比成都那邊貴得多了。若是租好鋪子，那錢實在太多，再加上屯貨——算起來咱們手頭的這兩千銀子本錢全都得扔進去，實在有點——畢竟這初來乍到的，若是沒看準賠了錢，那可就損失太大了。可若是鋪麵不好，生意也難做。蜀錦蜀繡這東西，普通人家未必用得起，若是大戶人家用呢，必然要去那好鋪子裡挑……”
這件事，綺年還真想過：“依我說，咱們先不租什麼好鋪麵。你們可知道，京城這邊不少大戶人家做衣裳，都是從外頭請了繡娘來家？”小戶人家不必說了，買匹粗布自己裁裁就罷；那真正的豪富之家卻是養得起專門的針線上人；可是一般的大戶人家就未必負擔得起了。
小楊腦子轉得快：“難道姑娘是說，咱們把料子賣給那些繡娘？可是大戶人家都是自己買了料子才請針線上來做……”
“彭家既然要做這蜀錦蜀繡的買賣，總得有點特彆的花樣吧？”
小楊點頭：“姑娘您可知道，成都那邊新開了一家華絲坊？就是今年正月裡的事，那時候咱們府裡正忙著動身，所以不知道。這華絲坊也不知是誰家的本錢，總之雄厚得很。彭家就是想跟華絲坊合作，給他們供應錦繡料子，所以他們的花樣都是新式的。”
綺年皺皺眉：“既然是給彆家供應的，咱們能賣嗎？”
小楊忙道：“這我已經問過了，華絲坊也是新起來的，這大戶人家做衣裳，一般認定了地方輕易不變的。華絲坊想打開路子，自然要出新花樣。小的之所以來得晚了，就是去看了他們織出來的幾匹樣子，確實不錯。尤其有一種減絲法織出來的錦，比上好的蜀錦單薄些，花色也不那麼繁雜，但是成本也低，華絲坊給起了個名兒叫半錦，小的看，很合適那些中等人家，穿不起真正蜀錦的。其實那樣子也不錯，顏色清淡的，倒是適合男人穿用。”
這倒跟綺年的想法不謀而合：“這件事，咱們急不得。說起來今年宮中選秀，若是咱們早半年來京城，倒是可以把握住這一波消費□。”待選的秀女在衣裳樣式上是有一定製度的，那隻能在料子上打主意，蜀錦蜀繡這種華麗昂貴的東西就特彆有了銷路。
小楊雖不知道什麼叫消費□，但也大致能猜到是個什麼意思，也覺得極是可惜：“姑娘不知道，華絲坊早從正月裡，就開始用新錦新繡做成衣裳，送給不少四五品官員家的女兒了。小的也是入京之後才知道，原來這是要選秀了。唉，若早知道……”
綺年一怔：“正月裡他們就開始了？”忽然想到吳知霞曾提到過華絲坊，還說是吳若錚的新下屬從成都帶來的料子，“選秀這事兒前些日子才下明詔，華絲坊遠在成都，怎麼消息就這麼靈通？”又有這麼大的本錢，難道是跟朝上甚至宮裡的什麼人有關係嗎？
“算了，人家消息靈通是人家的本事，我們本來也並沒想到要入京的，既是機會沒能抓住，也就不必說它了。倒是你方才說適合男人穿用的那半錦，我的意思，要撿著那有彩頭的樣子進一些。比如說有元寶紋的，我們是不是可以稱之為‘解元錦’？若有繡桂花圖樣的，稱為‘折桂繡’？”
小楊在這上頭一點就通：“正是！今年正逢秋闈，有這彩頭，那囊有餘錢的也少不得買上幾尺做件衣裳，哪怕是做頂頭巾呢？姑娘這主意好！”
“吳家請了位姓安的繡娘來教刺繡，前些日子，我跟安師傅也談過，知道她有好幾位姊妹都是常在大戶人家行走的。我想找找她們，倘若她們能將咱們的錦繡推薦出去，可按料子的價值給她們提成，比如說，每十兩銀子給她們提五錢。”這就是銷售價的百分之五了。當然，具體最後提成多少，還要看看料子的進價、運費、銷價，再計算一下純利潤，總不能賠錢。
小楊眼睛一亮：“姑娘這法子好，這些繡娘們為了自己能多拿些銀子，也會儘力推薦咱們的錦繡。隻是——小的初來乍到，要去認得這些繡娘也……”
“這件事情可以請安師傅幫忙。隻要她推薦來的繡娘幫咱們賣出了錦繡，每十兩銀子裡咱們分安師傅一錢。如有彆的繡娘再推薦自己的姊妹，也照此辦理。”老天請原諒她吧，現在她認識的人實在太少，所以——隻好用傳銷法了。
小楊聽得連連點頭。綺年又叮囑說：“既這樣，先不急著租什麼好鋪麵，倒是買一處小院做庫房，再買一輛騾車準備送貨。無論人家要多少料子，咱們能送上門就送上門。這院子要儘快買下來，然後你就速去成都進貨。記著，跟彭家談談，這些料子在京城如何定價，這要商量一下。一來，咱們不能在京城這邊太過便宜，擋了人家的財路；二來，不知道華絲坊是怎麼個想頭，也彆把人家新出的料子賣成了不值錢的爛街貨。在定價上跟他們商量一下，也顯示咱們合作的誠意。最主要的是，去挑料子的時候一定要看準了，那太過應時應節的料子倒少挑點，不要賣不出去，轉頭到明年就不時興了，那才糟糕。依我看，這生意的事急不得，今年夏季的衣裳料子咱們怕是賣不出去幾塊的，咱們的目標，就是衝著今年秋闈、冬衣，還有明年的春闈。”
幾人談得熱火朝天，大致定下了個章程。綺年想想又說：“這生意也要慢慢地做，一開始賠了不要緊，隻要找對了路子，平平穩穩一定能賺錢，你們也不要心裡緊張，隻要用心去做，便是賠了也是我的命，不怪你們。”
小楊連忙站起來，正要說話，忽然雅間的門被推開，一個穿著粗布衣裳頭戴鬥笠的人影猛地閃進來，反手掩上門，還沒等眾人反應過來，他已經拖過站得最近的如鸝，一把錚亮的匕首架到如鸝脖子上：“都禁聲，我不想殺人！”
眾人已經到了嘴邊的驚呼硬生生壓下去，如鸝已經嚇得哭都哭不出來。到底綺年冷靜點：“你想做什麼？我們不會叫，你先放開她。”
那人乍聽她的聲音，咦了一聲，當真放開了如鸝：“周姑娘？”
這聲音確實有點像，綺年對著那張抹得灰頭土臉的麵容仔細看了一下，猛然記起來了：“你是周——”這不就是在成都江岸上跟趙燕和一起上船的那位周鎮撫嗎？打扮成這樣是為哪般？而且怎麼他一進來，這空氣裡就好像多了股血腥味？
綺年目光往下一溜，果然發現周鎮撫腹部的衣裳已經被血染紅了。周鎮撫大約也有些懊惱：“驚擾了，我——”眼睛往窗戶一看，顯然是準備跳下去，但是此時，樓下街道上已經一陣騷亂，周鎮撫兩道眉微微一豎，握緊了匕首，猶豫地看了綺年一眼：“周姑娘，隻怕要得罪一下……”