“不知是哪個侄女？”
“也不是京中兩房的姑娘。說是京外五房的一個姑娘，叫什麼——”
“秦蘋？”
“你怎知道？”周鎮撫一愕，隨即拍拍腦袋，“我倒忘記了，是秦王妃的娘家，勉強也算你外家。”
趙燕恒眼中含著譏諷的笑意，搖了搖頭：“我非但知道，還見過這位秦蘋姑娘，長得也的確是花容月貌，更兼身姿豐盈，甚好生養。”
周鎮撫驚得目瞪口呆：“什麼？你難道——”
趙燕恒提起一旁的茶壺為自己倒了杯茶，低聲笑道：“我可是看過她自荷花池中盈盈出水的姿態呢。”
“你——”周鎮撫恍然大悟，“莫非秦王妃——”
趙燕恒唇角微彎：“當日十分有趣。看了這場好戲的不隻是我，還有周家姑娘。”
“怎麼？”周鎮撫再次瞪了眼，“周家姑娘怎的也在？”
“似是被我那位縣主妹妹捉弄了，或者說，我那妹妹自以為捉弄了人家，其實反被人算計了。”趙燕恒憶起當日之事，頗有幾分好笑，“周家姑娘甚有趣，看了那場戲，還覺秦蘋姑娘戲演得不真。我告訴她，倘若演得太真，恐怕真要淹死人了。”
周鎮撫臉上表情慘不忍睹，半晌才道：“虧東陽侯想得出來，設計你不成，居然還想推給老子！老子若不報此仇，誓不為人！”
趙燕恒哈哈笑出聲來：“這是你的私事，我不乾涉。隻如今我三弟也長大了，這親事也該張羅起來。可若是我與二弟的親事都未成便給三弟議親，未免損了我那位好繼母的賢惠名聲。是以如今她有些著緊了，我此次出京，也恰好去躲一躲。”
周鎮撫點頭：“也好。隻是這一去怕隻能到年前才回來，你路上小心。”
趙燕恒想了一想：“大明寺那兩名盜匪，你還是再審一審的好。事出突然，必有蹊蹺。”
周鎮撫點頭答應，又說了些話，眼看天色將亮，便各自離開了。可是周鎮撫剛回了家沒多久，就有人來報，昨日大明寺那兩名盜匪，熬刑不過竟然死了。
按說盜匪之流，持刀劫人證據俱在，就是死在牢裡也並沒什麼。可是熬刑不過就有些奇怪了。一來這隻是一樁普通的劫案，匪徒已然招供是見二人衣飾華麗，故而生了搶劫之心，又何必再用重刑？二來獄中用刑自有手法，會發生熬刑不過犯人身亡的情況並不多。說句不好聽的，就是剮刑也有本事讓人活三天呢，何況是這種普通刑罰。
周鎮撫臉色陰沉地坐了片刻，站起身來：“走，去看看！”這兩個盜匪，恐怕正如趙燕恒所說，並非普通盜匪呢。
綺年並不知道趙燕和沒有把西山寺的事情說出去，更不知道這兩個盜匪已經死掉了。從大明寺回來的那天，她也琢磨過：這兩個假和尚為什麼要劫持她和冷玉如呢？
綺年並不覺得這是件偶然的事，就衝著那假和尚耳朵根後麵的傷疤她也不相信。先在成都西山寺扮和尚，現在又來京城扮和尚，縱然與什麼內衛追查的事無關，也必定是個慣匪。
再者，綺年絕不相信那兩人是臨時起意，分明當時他們先問過冷玉如是否是恒山伯府的人，然後又提到恒山伯夫人，足以證明他們對當日恒山伯府來上香的人做過一番調查。問題是，他們為何要劫持恒山伯府的人呢？如果僅僅是為求財，其實搶劫吳侍郎的家眷也是一樣的吧？
如果他們不是普通匪徒，而確實是與內衛追查的事有關，那麼他們在西山寺僥幸逃脫之後應該躲起來，而不是跑到京城來擄人哪？他們究竟有什麼目的呢？
綺年想得頭疼，實在考慮不出來，索性扔開了。過了幾日，冷玉如上門了。
“那日可嚇著了？”冷玉如拜見過了吳家的長輩，就跟綺年到蜀素閣關起門來說話。
“無妨。”綺年自覺能吃能睡，並沒有什麼後遺症，“倒是你，鄭瑾可又為難你了？”
冷玉如唇角一翹，露出一絲幸災樂禍的笑容：“她如今顧不上我。在家裡鬨著要退親，恒山伯不肯，說張少將軍分明一表人材，腿且不跛。雖麵上帶傷有些破相，但武將不計較這些，並不影響將來升遷……總之一句話，親不許退！”
綺年撇撇嘴：“依我說，鄭瑾那種性子，真結了親隻怕還是張少將軍吃虧呢。隻看一張臉，莫非她要嫁個宋玉潘安？”
冷玉如掐著她的臉笑：“莫非你看中張少將軍了？”
“彆胡說！”綺年也反過去掐冷玉如，“我看你自到了京城，這嘴上倒沒個把門的了，定是被鄭瑾帶壞了！”
兩人嬉鬨了片刻，冷玉如便道：“我聽鄭瑾娘的意思，似乎想拿珊娘去結這門親。”
“不是怕珊娘是庶出，人家看不上麼？”
冷玉如微一撇唇：“所以才說是鄭瑾娘的意思。”
敢情是一廂情願。綺年頗有些無語：“她倒想得好，自己不要的就推給堂妹。也不問問彆人願不願意。”
冷玉如微微一笑：“珊娘也不是個傻的，立時就病了。隻是承恩伯倒像是有答應的意思。”
“婚姻結兩姓之好，找張少將軍這樣的女婿自然不錯。”綺年忽然覺得很沒意思，“隻可憐了結親的女子，即使不願，最後也不得不答應吧？鄭瑾娘固然胡鬨，但恒山伯夫人到底是愛女心切的，才肯替她說幾句呢。”
冷玉如也覺悵然：“是啊。承恩伯夫人素來不愛這個庶女，定是不會替珊娘說話的。不過珊娘的生母在承恩伯處頗得寵愛，也許會替她說話。”
綺年厭倦地搖搖頭：“彆說這些了，怪沒意思的。其實照我說，張少將軍肯路見不平拔刀相助，可見是個好人；年紀輕輕就做將軍，可見才華也是有的；至於家世，更是擺在那裡，若是真結了親，倒是門好親事。鄭瑾娘也好，鄭珊娘也好，要是肯想通了好好的嫁過去，未必日子就不好過。若如鄭瑾娘一般光看一張臉，隻怕她最後挑個繡花枕頭。”
冷玉如也默然，半晌才道：“願求一心人，白首不相離。鄭瑾娘也不過是想挑個自己合意的——罷了，不說她們，倒是有件事要告訴你。韓大哥進京了。”
綺年大為驚喜：“韓大哥已然到京城了？幾時來的，住在哪裡？你怎知道的？”
冷玉如臉上一紅，尚未說話，湘雲已經打簾子進來：“姑娘，許祭酒大人來了，還帶了許姑娘並兩位少爺來，一位姓蘇，是許姑娘姑姑家的表哥，一位姓韓，說是姑娘從前住在成都的時候——”
綺年沒等她說完就站起來了：“是韓大哥？”
“姑娘果然是識得的？”湘雲抿嘴一笑，“太太叫我來請姑娘過去呢。”
綺年又驚又喜：“如燕快來替我理理頭發！”轉眼見冷玉如端坐那裡麵上微紅，突然明白了，“玉如，你知道韓大哥要來？”
冷玉如微微低了了低頭：“韓大哥昨日去了我家。韓伯父在京中有位好友，與許祭酒熟識，將他薦了許祭酒。”
綺年頓時明白了，冷玉如這是還想再多見韓兆一次。
“玉如，你——”話到嘴邊又咽回去了，世間隻有情難儘，如人飲水，冷暖自知。外人瞧著或許覺得荒唐，怎知局中人作何感想呢？
“走吧。”綺年把頭發理好，換了件略鮮亮的衣裳，起身往前麵去。
按說韓兆乃外男，綺年是不應見的，但在成都時就算是通家之好，且帶了韓太太與韓嫣的手書及禮物，吳若釗便特意叫了出來見，這邊自己與韓兆談論起來。
吳若釗雖比不上閣老尚書之類，但父親是太子太傅，自己又素有文名，因此每逢秋闈春闈，少不得有人以種種借口或門路上門拜訪。有時連李氏也覺不堪其擾，但吳若釗本人是個愛才的，倒是從無拒絕。
綺年過去時，隻見堂上許祭酒、吳若釗、韓兆及那日在許家撞見的少年正熱烈地討論著什麼，倒把許茂雲冷落在了一邊。李氏看了不由得好笑：“老爺這是做什麼，敢情是開文會麼？”拉了許茂雲的手笑道，“許姑娘隻怕坐得無聊了，一會兒跟你周家姐姐去頑。”
韓兆也有些不好意思，見綺年進來，當即起身：“周妹妹——冷妹妹也在此處？”
“冷姐姐來瞧我，方與我說韓大哥進京了，可巧就來了。”
韓兆帶了不少東西，甚至還有韓嫣特地塞了一罐韓太太醃的泡菜，是綺年從前最喜歡吃的。倒弄得綺年心裡酸酸軟軟的：“這麼老遠的路，讓韓大哥帶過來，真是麻煩了。”
吳若釗笑道：“綺兒請許姑娘去蜀素閣坐坐。”看一眼妻子，“我要留許兄與兩位世兄小酌。”
李氏無奈地搖了搖頭：“是，妾身去準備酒菜。”吳若釗這又是看到少年才俊興奮了。
綺年一手拉了許茂雲，一手去拉冷玉如，卻見冷玉如望著韓兆出神，不由得暗暗歎了口氣，輕輕拽了她一下：“走，我們去蜀素閣吧。”