若是從前，國公府怕還不會同意這頭親事，因侯府比公府還略低一等，孟燁又不過是嫡次子。可是現在，阮語的事鬨得英國公頭大，且因著選秀，阮盼已然有幾分耽擱了，再拖下去年紀就太大了。孟燁又是中了探花的人，配著也合適。
綺年同意地點頭。阮盼當真是個好的，阮夫人那樣的脾氣，硬是教養出一個真正的淑女來，倒也是不易了。
李氏笑吟吟地又看看綺年，雖知道有些事不好對姑娘本人說，但因著心裡高興，又覺得綺年是個懂事的，也就決定漏一句：“今日許夫人與我提了你的事……許姑娘的表哥蘇銳蘇公子，你可還記得？”
這就是說，事情已經差不多是定下來了，否則李氏斷不會說這話的。綺年微微低下頭來，想裝個嬌羞卻又裝不出來，反而心裡是一派清明：“全憑舅舅舅母做主。”
李氏心裡滿意，晚上待吳若釗回來立刻與他說了：“這孩子懂事，說是全憑我們做主。”
吳若釗心裡也十分滿意：“蘇家那孩子是個好的，有狀元之才！家裡雖清貧些，我們多備些嫁妝就是。”說到這裡忍不住就歎息，“也不知雯兒的事……”
這事李氏也發愁，她討厭孫姨娘，不喜歡吳知雯，但看在丈夫的麵子上也並不希望吳知雯剩下，要知道這對家裡的名聲也不好，下麵還有吳知霏要說親呢。
吳若釗心裡也明白，歎了口氣：“既這麼著，綺兒的事就莫要太宣揚了，太太還是多操勞些，我也在外頭相看一二。”當初也許不該把吳知雯記到李氏名下，若還是個庶女，倒好說親事了。
有了兩邊夫人們的通氣，沒幾天許祭酒就親自上門來了。綺年已經及笄，蘇銳也十八歲了，該考慮成親的事，隻是因著蘇銳決定參加今年恩科春闈，所以下定之類的事就先往後拖一拖，先討了庚帖去合了八字，餘下都等春闈之後再說。不過雖未下定，吳家上下卻是都知道了，隻不往外宣揚便是。
顏氏聽了這消息，先也是高興了一下，隨即又沒了笑容，回到鬆鶴堂才對琥珀歎道：“連波也不知何時能定下來。”
琥珀安慰道：“此次表姑娘在梅花會上也露了臉，您彆太擔心。”掉帕子的事其實是顏氏的授意，雖然被鄭瑾刁難了，但結果很好，確實是讓喬連波一展所長好生風光了一次。但這為時尚短，哪有可能一次就被人家挑上呢？又不是挑繡娘。
顏氏歎了口氣，點了點頭。
過了幾日，阮夫人高高興興上門報喜了——永安侯府上門提親。雖然這事之前阮夫人心裡也有了點數，但現在確定下來了還是很高興。
顏氏自然也高興。女兒沒生兒子，阮盼就是她的依靠了，能嫁得好自然是好。阮夫人說完了阮盼的事，又帶著幾分酸意說：“國公爺說盼兒的親事辦過了，就要給麒哥兒向郡王府提親了。”
“這也是好事。”顏氏少不得勸女兒兩句，“國公府好了，娘家得力，盼兒將來才過得舒心。”又忍不住歎道，“連波的事你可有相看上什麼人？”
阮夫人哪裡顧得上喬連波，不過此時顏氏一問，她卻突然有了個想法：“梅花宴上連波也有了名氣，娘你看，麟兒怎樣？”
“阮麟？”顏氏都快把這個名義上的外孫忘記了，這一年多阮夫人都沒帶他來過吳家，“這——是庶出……”
阮夫人卻笑了：“庶出怕什麼，一樣記在我名下就是了。”阮海嶠不是嫌她不賢惠嗎？那她就賢惠一把。若阮麟是庶子，將來也就分點薄產，可是倘若也記成嫡子，將來這家產就要多分些了。阮麒娶的可是郡王家的縣主，縣主會願意阮麒跟小叔子平分家產嗎？
這一年多，阮麒為嫡阮麟為庶，因為阮夫人堅持嫡庶有彆，兩人待遇上大有區彆。加上阮麒如今要做為世子來教育，阮麟年紀卻還小一兩歲，漸漸的就隔開了，平日裡見麵都不多。到底是半大孩子，阮麟心裡怎能平衡？兄弟兩個比起從前已經有些生分了。若此時她再將阮麟也記成嫡子，嗬嗬，將來兄弟兩個爭起家產來才好呢！反正她自己沒兒子，將來家產也落不到手裡，那何不讓他們兄弟去鬥呢？他們越是鬥，自己這個嫡母就越是位置安穩，倘若那兄弟兩個同心，她的日子可就不好過了。
顏氏不由得有些驚喜。英國公府家資豐厚富可敵國，阮麟若記了嫡子，雖然功勳田、祖產不能分，但將來也必有一份厚厚的家產，如此喬連波便是國公府的少奶奶，裡子麵子可都有了。
“隻是——若記了嫡子，國公爺怕是……”方才她聽見庶子就下意識地不願，這時才想起來，以喬連波的身份，配個國公府的庶子都不是太夠格，更何況是嫡子。
阮夫人輕笑起來：“我會著人去與蘇氏透露一下，若是連波嫁了阮麟，我就為著連波的麵子上好看，將阮麟記到我名下。”蘇氏大兒子做了嫡子，如今一心隻想著小兒子也能如此呢。即使是親生的兒子，做母親的也多半偏向弱小的那個。有蘇氏吹風，阮海嶠多半是會同意的，到底是他心愛的人呢，又是生了兩個兒子的功臣。
“且梅花會後，各家夫人太太們都知道了連波，她是長皇子側妃的表妹呢。”如今阮家正是得罪了長皇子，若有機會，喬連波身份雖低了些，卻也是能娶的。何況有縣主這樣一門親家，小兒子的妻子低娶些也無妨，倒是更不會得罪縣主呢。縣主可不是永安侯府的公主媳婦那般大度，心眼小著呢，若妯娌身份高了，隻怕沒法相處。還有一條，喬連波到底是自己的外甥女，將來嫁了過來也好拿捏，省得兩個兒媳婦一起對付自己這個婆婆，那倒日子難過了。
“這事兒，我回去操辦，母親也彆急，若能成最好，若不能成，也不是沒有彆的機會。”若不能成，阮麟不記做嫡子就是了，繼續讓蘇氏難受去。反正無論是哪種結果，都不壞！
阮夫人素來說做就做，當晚就叫來心腹丫鬟吩咐了一番，倒是阮盼聽了母親的意思，不由得微微皺眉：“娘，與其挑喬家表妹，不如挑周家表妹。”那燕妤縣主可不是好相處的妯娌，喬連波性情太軟，怕是要受氣的，“家和才能萬事興呢。”
阮夫人隻覺女兒太過賢良了，但也不欲與女兒爭辯：“你周家表妹已有了親事了，雖未宣揚出來，卻是隻等著春闈之後下定了。”這事兒在親戚家裡倒也不用瞞著。
要說消息傳的就是快，蘇氏那裡知道的時候，阮麒這裡也知道了，隻是他關心的卻與蘇氏截然不同：“周家表妹定親了？”
小廝小心觀察著他的神色：“聽夫人跟姑娘閒話，雖未下定，兩家已說合好了。”
“出去！”阮麒嘩啦一聲將案子上的書全掃到了地上。周綺年定親了，她定親了！
雖然那日聽了父親一席話，他便知道絕無可能娶她為妻，但是——倘若她一直不定親，就似乎總有機會……如今她要定親了，可是他竟然還沒有機會對她說出自己的心思……不甘心哪！
阮麒不由得打開床頭的多寶格，那枚托喬連章弄來的銀質香薰球靜靜地躺在裡頭。他怔怔地看了一會，猛地咬緊了嘴唇——不能娶她為妻，至少也要讓她知道自己的心意，縱然，縱然是再無緣分，至少說出來了！
“來人。”阮麒關好多寶格，走到外屋，“把上回得的那西洋小船帶上，明兒少爺要帶到書院裡去。”想要見周綺年，還得靠喬連章傳話。隻是，私下裡見麵不是小事，若是喬連章不肯呢？
“再把嚴家姨父上次送的珍珠匣子拿來。”倘若送東西給喬連波，喬連章便不會拒絕了罷？
小廝不禁狐疑：“少爺要珍珠，也，也要帶到書院去？”這東西少爺當初不是說要送給蘇姨娘的嗎？西洋小船必定是給喬家哥兒的無疑，可這珍珠是給誰的？少爺可千萬彆乾出什麼糊塗事來，不然死的就是自己這些下人哪！
阮麒不悅起來：“少爺叫你拿你就去拿！若是這事讓父親知道了，就仔細你的皮！”