……死朗華，誰能來打他一頓？
八月底，儲奇門碼頭一位老人去世，回殃起火，因夏季炎熱，又有江風助勢，大火迅速蔓延至金紫門，甚至波及停靠碼頭的十幾隻大木船。儲奇門一帶，曆來是山貨、藥材行業的集散地，鋪子、倉儲、堆棧彙集，大火將貨物毀之一炬，藥商損失慘重，不少人傾家蕩產。
聽朗華說，好在還有一些商家向英商白理、太古等保險公司投過火險，於是按投保額計算，提出五十萬銀元的賠償。
誰知這些洋人為了壓低賠率，竟然提出從火堆中化驗灰渣的辦法來確定賠款數。雙方多次交涉未果，藥商們推出七位代表與總部派來的英商經理沃爾特談判。那沃爾特到了重慶，卻找各種借口拖延，避而不見。
一個星期過去，這天，朗華摸到了沃爾特的藏身之處，通知眾人，二話不說將他挾持到藥幫茶館吃講茶。
琰琰、秋意和我也跑去看熱鬨。
茶館內外黑壓壓擁擠著人群，藥商們本就憋了一肚子火，事到臨頭，沃爾特依舊強詞奪理，說要進一步調查核實，朗華的老板大怒：“老子們的藥鋪子都燒光了，你們賠那點錢根本不能彌補我們的損失，早知如此，我們起碼要投保一百萬！”
話音落下，邊上的朗華掀翻茶桌，揪住沃爾特道：“拉他龜兒下河吃水，我們不好過，要死也找他墊背！”
琰琰騎在秋意肩上，隔著幾層人群，高聲起哄：“整死他，整死他！”
憤怒的群眾七手八腳抓住那賴皮洋人，喊著吼著要把他丟到江裡去。
沃爾特嚇得魂飛魄散，隻能答應停止查驗，乖乖在賠償協議上簽字。
朗華在藥幫裡奔走的兩年還算踏實，但他不安於此也初見端倪。那時花紗局有個平價供應站，每人每月一次，憑身份證，可用六七成的市價買到一丈五尺的粗布。每日清晨，朗華都要去那裡排隊買平價布，他靠著一眾朋友鄰居，借來他們的身份證，大量買布，再轉手賣給彆人。
我和秋意對這種倒把生意不以為然，可是溫琰卻很願意幫朗華排隊，反正大家都在擠，職員們太忙，從不查驗證件與人是否匹配。當然她也不肯吃虧，雖然關係好，但工錢算得明明白白，兩人在這方麵真是誌同道合。
民國二十一年，“一二八”事變後，因失去上海、東北市場，藥材行業大受影響，朗華離開藥幫，開始在重慶的百貨市場裡鑽進鑽出跑生意。襯衫、絲襪、肥皂、化妝品……什麼東西走俏他賣什麼，有時賺有時賠，就在這賺賺賠賠裡，朗華學會了如何打聽消息，捉摸行市。
我對他的買賣不了解，也無興趣，終歸覺得不是個正途。可如今的世道，小老百姓怎樣才算走正途，我也答不上來。
民國二十二年，成渝公路正式通車，朗華來往於兩地，要麼去四川進貨，要麼去拋貨。初秋，他生日，十八歲，我和琰琰、秋意約好給他過壽。
一放學，我立刻去買壽桃包、芝麻圓子、麵、調料、紅雞蛋，做好準備，等壽星回家，給他驚喜。
誰知一直等到晚上□□點，朗華依舊不見人影。
琰琰說：“他可能在成都還有事。”
秋意說：“沒有啊，張婆婆看到他下午回來過，四五點又出門了。”
琰琰暗暗瞪一眼，笑道：“他不曉得我們要給他慶生，肯定找朋友喝酒去了。”
秋意愣了愣，跟著附和：“哦，對，朗華每年都記不住自己的生日。”
原來，關於我對朗華的那點兒心思，琰琰和秋意已經達成默契，心照不宣了。他們越安慰，我越覺得難受。
當時年紀小，喜歡誰，怕被人知道，怕人笑。而琰琰和秋意為了保護我的自尊心，不去點破，也從未以此調侃。
這晚夜深，終於聽見巷子裡傳來朗華的聲音，由遠至近，我對他那麼熟悉，他的腳步，他的笑意，他的歎息，彆人不曾留心的，於我而言卻了如指掌。於是我忙爬下床，看看鐘表，還不到十二點，還來得及。
我打開窗戶，想祝他生辰快樂，福壽安康。
他顯然醉得很，而且不是一個人回來的。
我看見朗華擁著一個濃妝豔抹的年輕女子，約莫二十出頭，打扮得尤其時髦。
我心跳忽然加快，仿佛做賊一般，立刻躲到窗簾後，不知在害怕什麼。
分明很想逃避，可是忍不住的，我悄悄撩起簾子，望見他們舉止親密，說說笑笑，來到家門前，朗華幾乎站不住腳，半個人靠在女子身上。她一邊摸他口袋，一邊嗔怪，朗華用力掐她的臉，女子摸到鑰匙開門，兩人歪歪扭扭進屋，隱約看見燈亮了會兒，不久又熄滅了。
我背靠牆壁蹲在窗前，抱住冰冷的膝蓋，腳邊的月光被窗簾紋絡分割破碎，如同我隱晦而不能言說的心事，狼狽地打翻在地，無人知曉。
作者有話要說：平價布供應辦法是1942年實施的，為了情節需要把它挪用了。