【5】
晚膳時候，薑雪隻喝了半碗粥便放下了筷子。薑連寧來看她時，正看到她靠著窗子生悶氣。
自兩年前父皇要送她去和親開始，她就以令人難過的速度成長成熟起來，薑連寧已許久不曾見過妹妹這麼孩子氣的一麵，一時間感慨萬分。
“多虧賀公子，讓朕又能見到小時候的阿雪。”
薑雪起身行禮，幽幽道：“臣妹聽出來了，皇兄是在教訓臣妹不懂事。”
“哪裡，你這樣朕很欣慰。”薑連寧在她對麵落座，笑道，“母親若在，必會將你寵成如今的模樣。”
他們之間鮮少會聊起“母親”的話題。
薑連寧被當做繼承人培養，很小的時候便脫離了母親的庇佑，獨自成長。而在薑雪的童年記憶中，“母親”是陳皇後。
十數年精心編造、偽裝的母女情深，終在和親一事上敗露。她看到了父皇與母後最真實的樣子，她成了沒有父母的孩子。
麵前人年長她七歲，是如今這個世界上同她牽連最深的親人，他露出難過的表情，薑雪心裡也不好受。
他們乃是一母同胞，五官上多處極為相似，皆隨了先皇後的長相，容貌出色，氣質出塵。
眼睛也一樣，皆生得一雙多情的狐狸眼，可大約是經曆所致，兄長的眸中許多情緒皆沉澱下來，融進一片漆黑裡。
蠱惑勾人的狐狸眸朝人投來注視時，非但不會叫人心神蕩漾，反而多了幾分叫人無法直麵的壓迫感。
帝王的威壓無聲無息，無時無刻不存在，薑雪卻絲毫不畏懼，隻覺得親切。
那些年裡父皇與母後看她的目光總是柔軟與溫和的，可他們卻舍棄了她。兄長性子冷，但愛她之心勝過父母。
“這兩年父皇病重，朕忙於替他分擔政務，太後那邊……你受委屈了。朕許久不曾看到你將情緒外露，就連這次回宮你也不曾抱怨訴苦，不讓朕知道這幾個月你的煎熬與無措，朕有愧於母親，亦愧對於你。”
“如今見到你有委屈便發作出來，朕雖覺得有失風度，但又覺得安心。”礙於流言，妹妹其實已許久不將委屈外顯，薑連寧都看在眼中，很是心疼，“你是朕的親妹妹，無需有多沉穩，你隻要做好長公主便好，朕知道你是何心性，你無需在意他人的眼光。”
薑雪聽得眼圈微熱。
從小到大，外人眼中的她總是囂張跋扈的，可薑雪自知她不是那樣，她不知流言從何處起。
她曾與對方解釋，對方的遭遇不是她的本意，可對方毫不領情，說即便不是她的意思，也與她脫不了乾係。因為她無需親自下令，便有的是人替她懲治得罪過她的人。
幼時她便聽過一些傳聞，覺得不妥，後來察覺到“她做過的事”都是母後的手筆後，便不再多言。
那些盤桓在她心裡多年的疑問終於得到了解答。
原來都是母後在背後“疼愛”她。
那時皇後還是“慈母”，她要做個孝順的女兒，便一直對母後私下裡的小動作視若罔聞。那些在她看來有些過激的事，一直以為母後愛她之深，所以才會對欺負過她的人都不留情，她甚至還因此苦惱，擔憂母後太過在意她，薑靜玥會覺得偏心。
後來才知，那一切都隻為敗壞她的名聲。
自和親風波後，薑雪回顧這十幾年來的種種，恍然發覺，母後始終沒將她當成親生孩子對待，而是一直防備、厭惡著她。
“名聲”二字需要人經營，不論是好的還是壞的，都要靠人為努力才能成就。
母後努力了太久，她醒悟得太晚，等全看透時，木已成舟。
因為被人憑空捏造的種種劣跡，這些年來能聊得來的密友少之又少，於是她有了許多空閒時間讀詩書，摹名畫，而不是同薑靜玥一樣將時間都浪費在同人賞花喝茶上。
因為“惡名”在外，更沒什麼人會主動接近她，她少與人交遊，無人招惹，不受欺負，母後便沒了理由繼續借她的名義為所欲為。她的名聲無所謂，重要的是沒人再因為她的原因遭遇不公，她的良心能安。
史書讀多了以後，道理明白的也漸漸多了。
一個人擁有了最有權勢之人的偏愛，就必然要有致命的把柄與缺陷，這是為人臣的生存之道。
如今看來，母後雖不懷好意，但結果是好的。
這個囂張跋扈的長公主身份還算好用，於是她愈發肆無忌憚地享受身份帶給她的底氣與特權，憑心做事，隻要不觸及底線，不傷及人命，她便好好去演繹嬌縱二字。
也多虧了她糟糕的名聲，才叫她今日的失態有的遮掩。
“不過阿雪，朕知道你心中有怨，發作一次便罷，下回若再碰上賀霽忱，委屈你忍耐一二。”薑連寧憂心忡忡的，捏了捏眉心，“罷了，你還是躲著點吧。”
即便發生了今日之事，皇兄依舊縱容她，許是知曉她在宮中稱霸久了，怕她克製不住性子，怕她為難，甚至教她逃避。
薑雪哭笑不得，“他當真如此好，叫皇兄你特意跑來一趟替他說情？”
她說這話時，心裡存了點期待，已有些驕傲與自豪在裡頭。
皇兄如此看重賀霽忱，若是知曉她離宮這幾個月都做了什麼，如何招惹得那人，怕是要氣得同她斷絕關係。
“他是有些特殊……”涉及複雜的政事，薑連寧不欲讓妹妹知曉，隻道原委，“朕同他在禦花園中閒步，因中途有要是要事處理，便讓他先行一步，怎料生出後麵那樁誤會，實乃湊巧，而非故意。”
薑連寧無奈道：“如今大景才經曆一場宮變，好不容易安定下來，朕暫時不想再同彆國起爭端。賀國主動派來一皇子，視作誠意，朕沒有不笑迎的道理。”
薑雪“哦”了聲，“聽起來皇兄不是對他本人抱有好感，而是忌憚他是賀國的皇子，顧慮大局，才來遊說臣妹。”
薑連寧沉默片刻，如實道：“原先是如此想的。今日見過以後，有些遺憾。”
“遺憾什麼？”
“他若是我大景的子民就好了。”
這是薑雪從兄長這裡聽到過的最高的評價。
若是本國的百姓，便可通過科舉入朝為官。以皇兄的惜才程度，賀霽忱必會步步高升。
薑雪不敢點頭，隻能在心裡默默讚同。
自認識了賀霽忱，任何一個文人書生在她眼中都變得不值一提。
被人誤會她瞧不起文人她也不在乎，珠玉在前，她既已識得最卓爾不群的一位，自然再看不上旁人。
皇兄的一聲感歎，亦道出薑雪心裡的感受。
當初以為他隻是普通人，地位懸殊，知曉他們之間注定不會有未來，卻依舊抵抗不住心動，做了許多不負責任的承諾。
那日與他爭吵，她一時衝動離家出走，陰錯陽差被宮裡來尋她的人認出，接回了宮。她每時每刻都在後悔為何要同他賭氣，連聲道彆都沒說。
回宮不過數日，莫名背上了一樁迫在眉睫的婚事，薑雪自己的思緒都未疏理清晰，還未想好應對的辦法，怎料世事無常，重逢之日猝不及防，命運再次愚弄於她。
薑雪不敢坦白，隻能拐彎抹角地試探。
她坐直身體，為兄長斟茶，斟酌著語氣，“臣妹倒不全是因為那套茶具，臣妹沒有那麼小氣。”
薑連寧手捏住茶盅，掀了眼皮，並不全信，“那是為何？”
薑雪想起在承文殿時那人冷淡與排斥的眼神，垂下眼睛，一下一下揪著手裡玉佩的流蘇，委屈道：“看到他，臣妹便想起來前日同靜玥的爭執。”
薑連寧對這件事隻有所耳聞，但他不清楚後宮的爭端如何能牽扯上賀霽忱。