讀聖賢書的人大抵都有些文人清高，生平頭次諂媚權貴，卻自尊心受挫，陸昭蘭恨不得埋頭找個地縫鑽進去。
杜豫則心情截然相反，他抹了把額頭上汗珠，大喜過望，連聲應喏。
可仍舊有人不死心，見郡主始終回護杜豫，妒忌心起，不想輕飄飄放過，出聲提醒道：“郡主，樂師還未領賞呢？”
話音剛落，一聲巨響，金樽玉盞全被嘩啦啦掀翻在地，郡主忽然暴怒，指著他鼻子怒斥道：“有完沒完？一群蠢貨！”
四周安靜得可怕，隻有懷真郡主怒極反笑的聲音回蕩在眾人耳裡。
“你既炫耀錦繡衣袍，就把你的脫了賞他吧！”
奴仆跪了一地，噤若寒蟬。
那公子也是皇姓李氏，出身旁支卻自詡龍子鳳孫，聞言不可置信，他的衣袍怎麼能穿在一個田舍漢身上？郡主這是在有意侮辱自己，他顫巍巍抬頭問：“郡主、郡主是說……？”
“脫啊！”
她的脾氣來得極快，焰火騰騰燃燒，臉上盈滿慍怒，他不敢直視，慌忙低下了頭。
又驚又懼又是窘迫惱怒，心中對杜豫的嫉恨更上一層，不得不在眾目睽睽下脫了自己的外袍，親自走下台階，丟到陸昭蘭身邊。
“哼！”
郡主撒了氣，不再看眾人一眼，丟下滿殿瑟瑟發抖的人拂袖離去。
……
張娘子眼看著夜色愈來愈濃重，又簌簌落起了大雪，陸昭蘭還未回來，心裡升起隱憂。
陸郎君一片好意相助，可千萬彆出什麼事連累了他。
她心中默默祈禱，突然，前院下人喋喋不休的抱怨穿過庭院傳過來，“張阿嫂，那姓陸的實不是個東西，他用獻曲的由頭借機攀附郡主，差點連累郎君，我方才過來聽見郎君正在廊下罵他呢！罵得好！罵得大快人心！隻是辜負了阿嫂收留他的一片好意，若郎君怪罪下來可怎麼好，阿嫂不若去向郎君賠個禮？”
“啊？那陸小郎君看著不像是這樣的人……”
“知人知麵不知心唄。”
陸昭蘭尷尬地在他們身後聽完，有些不知如何開口，掩著口輕咳了一聲。
兩人嚇了一跳，齊齊往後看。
“張……張娘子。”
方才杜豫攆她到廊下，怒不可遏地大罵了一通，讓她趕緊收拾包袱滾出去。
她不敢再留，想著張娘子於她有恩，不當麵辭彆說不過去，沒想到撞破這樣難堪的場麵。不過也難怪，她確實想要借機攀附郡主，人家說的半點沒錯，借了人家的東風卻未能成事，這足以讓她羞愧，彆人說兩句不算什麼，她暗暗告誡自己不能千萬橫生怨懟。
她把禮數做足，拱手施禮，“陸某多謝張娘子盛情款待，特此辭彆，還望娘子多保重。”
本以為張娘子會對自己不屑一顧，誰料她卻開口挽留，“陸小郎君彆多心，你進長安本就是為求取功名，科舉榜就是名利場，為自己做打算實在是人之常情，往後的路且還有的走，你又何必畏懼人言？
“外麵雪大，先歇一會兒，等一早雪停了再走吧，不差這一時半會兒。”
陸昭蘭一愣，望著眼前和善的臉，心中唯有謝意，“多謝、多謝娘子。”
她一向是個寬容仁和的性子，張娘子的兩次收留與安慰讓她感動，一下就將她在席上所受的屈辱和叱罵帶來的鬱氣清掃一空。
不過片刻，就泰然自若地蹲在牆角悶頭讀起了書，連張娘子往她身旁放置了個火盆也沒發現。
兩個時辰後，東方既明，天際吐露魚肚白。
兩聲雞鳴唱叫，院子裡已經有奴仆掃雪的身影了，沙沙聲此起彼伏。
陸昭蘭背起行囊，迎著初升的朝陽大踏步離去。
才行一二十步，就聽見張娘子在身後遠遠呼喚的聲音。
“陸小郎君，請留步，阿嫂有事相求。”
張娘子跟上前來，右手握著韁繩，牽著一頭驢子，驢身上背著兩個竹筐，筐裡一邊一個漆黑的土壇子。
“娘子請說。”
“前陣子莊戶上吃錯了水害了病，我等小民無錢請醫，又不敢告知主家，幸好附近坡山上道士路過，施針贈藥才僥幸留得性命。我等無以為報，這兩壇子是重九時莊戶上親自醃漬的冬菹和土酥，全是一片心意，煩請郎君路過紫陽觀時帶給道長。便說是山下的莊戶們的謝禮，不值什麼，請他們勿要推辭。
“我們也不叫小郎君白跑，你騎著莊子上的驢走，不及天黑就能入觀，正好在觀裡留宿一夜吃碗熱飯。明日恰逢九大集，觀裡必定有人前往長安采買，你報莊子的名號，與他們同行坐觀裡馬車，舒舒服服的，一日便可抵達長安。”
陸昭蘭聽著聽著，心中暖流緩緩流過，這哪是托人幫忙？若這點照撫之意聽不出來，她也不必去趕考了。
“娘子大恩，受我一拜。”
“這倒不必，還望小郎君早日高中，日後若在長安遇見杜家十郎，切望今日舊情。”
“一定。”
陸昭蘭踏上離開的路程。
日過正午，翻過了半片山頭，林寒澗肅，白雪皚皚綿延無際，灰黑色的禿枝樹椏綴滿臃腫的冰條，直插入一碧如洗的青天，日頭高照。
陸昭蘭臉頰通紅，不知是曬的還是凍的。
驢子馱著重物和她艱難地走了幾個時辰，力氣殆儘，步履緩慢下來，她隻好跳下來拉著韁繩拽著走。
邊走邊摸它的頭，“聽說長安流行的傳奇戲裡麵，總有書生誤入山林，被豔鬼吸儘陽氣的橋段，你若不快點走，我倆可就一起遭殃了。”
此處人跡罕至，前不著村後不著店的，她在大山深林裡同一隻驢絮絮叨叨說起話來，冷風一吹處處透著滲人，驢子在她的撫摸下忽嘶叫了兩聲。
她開懷大笑，安慰它，“你不用害怕，我哪來的陽氣給豔鬼吸？看來這回算我們躲過一劫。”
她話音剛落，層層疊疊的雪地密林裡隱隱約約傳來女人的求救聲。
“救命——！”
陸昭蘭：“……”