郢萱在渤海的一場算計主要是為了送劉備上路，卻沒想到還有彆的好處。
就在劉備死後一個月，關羽帶著為數不多的親信來到了曹軍的地盤前來投奔。聲稱隻要曹操能給他機會殺了袁紹為兄長報仇，他便死心追隨，絕不背叛。
曹操不知劉備之死的真相，對於關羽的到來極為開心，程昱卻帶著些許隱憂看了郢萱一眼，見人麵上絲毫不露，便暫時放開了心思。
郢萱自然很淡定，當日她帶去的人都是自己一手培養出來的親信，還都易容過。這些人雖然在暗影任職，卻絕不會背叛自己。若有一日天下安定，都是自己將要帶走的人才。如今他們散布在大漢各地，彆說關羽接觸不到暗影，就算無意間相遇，也沒人認得出他們。所以，關羽這輩子都彆想知道劉備死亡的真相。
而且，手下傳來的情報上說，張飛去了公孫瓚那兒。他們兄弟對劉備是真的死心塌地啊，北方除了董卓外，唯二與袁紹相抗的諸侯。他們兄弟二人，一人投奔一個，終有一人會有機會與袁紹戰場相遇。若是按照曆史進程，嘖……估計關羽和袁紹的賬上又要多添一筆了！
初平四年秋，因為戰亂到徐州隱居的曹嵩接到曹操和郢萱的家信後，知其已然掌控兗州全境，便開始打點行，準備裝舉家遷移時。半月後，處理完徐州的田產，帶了侍從數百人，以及上百輛裝滿金銀珠寶的大車，再加上曹操之弟也是郢萱之兄，曹德一家數十人，綿延數裡的隊伍是浩浩蕩蕩向著兗州而來。
而在即將進入泰山郡地界之時，大雨驟至，無法前行，隻得尋找一道觀歇宿。卻因如今徐州的守將張闓，見財起意，欲暗中劫殺。張闓被是黃巾出身，被鎮壓後，立即投了陶謙，被任命為一縣守將。若非郢萱安排了暗影跟隨守衛，且提前派曹洪帶兵前去接應，怕是要死傷慘重。
之後，曹洪大軍光明正大守護在曹家周圍，從徐州邊境堂而皇之地溜了一圈，順帶將曹公之父於徐州遇襲之事鬨得沸沸揚揚，天下皆知。曹操親在泰山郡邊界迎接曹嵩，當著眾軍大發雷霆，揚言要起兵攻打徐州。當然，最終還是在荀彧等人的勸說下漸漸冷靜了下來，在表彰了此次出戰的有功人員後，帶著家人回了自己的府邸。曹營眾人也紛紛散去，各回各家。
和許久不見的父母和二哥一起吃了頓團圓飯，一家人對郢萱男裝的樣子已經適應良好。曾經反對的曹母，也在郢萱展露的才能下歇了讓她困在後院的心思，罷了，就當自己的生了三個兒子好了……
晚間，眾人齊聚正堂議事，裡麵的人除了極得曹操信任的謀士，其餘基本都是曹氏的宗族將領，連守大門的也是曹純和曹德，典韋也隻能守在院外。關羽、徐榮等人，根本不會知道這次議事的消息。而這裡這些人，便是曹操集團早期的核心。
“現在人都到齊了，大家便商議一下徐州的事吧。”曹操一臉平靜的說，完全讓你看不出他白天的暴怒。
郢萱看向剛從徐州回來的曹洪，道：“子廉，你可查清楚是何人所為嗎？”
“查清了。是徐州陶謙老兒的縣城守將張闓。”曹洪憤憤的說到。
“哦？區區一個縣城的守將怎麼就敢對主公之父下手？你確定沒有人指使？”郭嘉故意問道。
“啊？”曹洪被問了個啞口無言。“媽的，這次沒逮著活口，全殺光了。”
郢萱心中暗笑，還好你殺光了，否則一問是張闓自己的行為，這攻伐徐州的借口還得另找了。想是這麼想，可這話不能明著說，於是暗中對郭嘉使了個眼色。
郭嘉頓時心領神會，安慰曹洪道：“無妨，殺了便殺了吧，反正跑得了和尚跑不了廟。張闓是徐州陶謙的部將，他死了，自有陶謙來還債。沒有陶謙的暗中允肯，想必他一個縣城守將也沒那麼大膽子！”
曹操看著眾人你一言我一語將此次劫殺的責任直接推給了陶謙，心中無語。叔宣啊，若不是你早就將張闓等這一路的守將嚴密布控，根本沒人接到過陶謙任何的消息，我也就真信了你們的邪！
“好了，”曹操打斷了眾人對陶謙的聲討，道：“這帳是一定要討回來的。可到底怎麼個討法，才是重點！仲德，不知如今徐州的形勢如何？”
程昱道：“如今，陶謙年齒愈長，能力、威望大不如前，其子更是難成大器。因此徐州也是表麵平靜，內部暗潮洶湧。曹、陳、糜三家是徐州實力最強的家族，曹家把持軍隊，陳家是士族領袖，糜家則掌控徐州商業命脈。”
世家大族間聯係頗多，荀彧開口道：“陳家在徐州經營數十年，且底蘊深厚。如今家主陳圭是個趨利避害之輩，隻要我軍在接下來的行動中占據優勢，他不會太過強硬。其子陳登倒是很有些才華，主公可以設法收為己用。”
戲誌才道：“戰事一起，徐州軍首當其衝，曹家勢力皆在軍隊，除非他們直接投降，讓我大軍長驅直入，否則亦無合作的可能。陶謙不重軍事，曹家在徐州才能有如今勢力，如果我們占領徐州，那曹豹家族不可避免的將衰弱甚至消亡。以曹家這些年被養出來傲氣，這種可能性基本沒有。”
郢萱道：“而糜家，與我們早有往來，前日，徐州商隊送來了一封信。徐州攻下前，糜家願意幫我們收購糧草，並以低於市價的價格供應，但一切必須暗中進行。而我們入住徐州後，糜竺出仕主公，以求保全糜家在徐州的產業。糜家這避禍趨利手段，確實不錯。”
曹操點頭，見諸人麵上對徐州軍隊皆不甚在意，道：“諸位以為，我軍要攻下徐州需要多少兵力？”
郭嘉翻著程昱整理好的資料，道：“徐州軍號稱有三十萬人，其實真正能做戰力的不過十七八萬，且除了□□萬精兵外，大都不堪一擊。而現駐紮東海的臧霸領軍近十萬人，皆是陶謙收編黃巾，今年卻與陶謙漸漸離心，我們大可以拉攏收編。因此此去所帶兵力無需太多，六七萬足矣！”