五日後，剛從交州大勝而回的郢萱帶著麾下軍隊立在一個山坡上，遙遙看著遠方即將行來的一隊人馬，對一旁的趙雲笑道：“看來我運氣極好啊，當初攻幽州，袁譚送上門來找死。如今又是孫權給我們送人質，子廉他們在戰場打的辛苦，卻被咱們白撿了功勞。”
這隊車馬自是魯肅護送孫權親眷南下的隊伍。魯子敬行事本極為周全，加之眾人衣著樸素，聲稱避亂之家，半點都不打眼。若非他隊伍中有一個郢萱早年便安插在大喬身邊的貼身婢女，此行怕是也要錯過了。
“走吧，”郢萱見趙雲有些不忍，道：“兄長不會與這些老弱婦孺為難的。不過是怕將來孫家後人再次謀亂罷了，自黃巾之亂起，戰爭紛飛，該安定了。”
“雲明白了。”趙雲道，“這就是之前軍師所言英雄是站在最廣大的百姓立場上的？”
“也算是吧！曾有一位英雄說過，個人得失榮辱，比諸國家利益微，實在不足道。這句話我深一直以為然，名聲算什麼，隻要這片土地再無戰亂，我等聲名狼藉又何妨？”郢萱道，“傳令，出兵！”
“諾！”
建安五年十二月，曹軍三路大軍會師於零陵郡，至此曹操儘得江東、荊州、交州之地。劉表病逝，孫權投降，大漢十三州，曹軍唯缺益州一部。
礙於益州天險，加之常年作戰消耗甚多，曹軍停止了大軍的征伐，回師許都。隻命夏侯淵率十萬人馬開往關中，為日後進攻益州蓄勢。
建安九年，經過兩年的休養與整合，各地勢力儘數收回，曹操有意再次南下收複益州。
“益州不著急，劉璋龜縮群山之中，不是我軍一合之敵。倒是最近世家那邊多有動蕩，特彆是各地圖書館與縣學、村塾設立之後，世家之中反對之聲一片，暗中手段多得讓人頭疼。”郢萱道。
曹操才不信那些被她拆得七零八落的世家能做出什麼大事，隻問道：“你這是又有什麼打算了？”
“給他們點甜頭好了！”郢萱道，“兄長可還記得我欲西征一事？”
“這……”曹操遲疑。
“你可彆說你沒看出子桓的心思。”郢萱橫了他一眼，就知道他舍不得。
“如今大漢尚未平定，何須這般著急。”曹操道。
“若是平定了，也就不好再興兵戈了。”郢萱歎息，“大亂之後，人心思定，所以我一直主張在平定益州前，將世家的根基拔出。不然我辛辛苦苦抽時間去改進造紙術、設計印刷術，研製水泥等物做什麼？為的還不是將來的長治久安！”
曹操思索良久，想到最近明顯在拉攏世家的曹丕，道：“罷了，你帶子桓去吧，不經曆風雨終究長不大，看問題太淺了些。”
“還請兄長傳信河內司馬家，我要他家司馬朗與司馬懿。同時征辟荊州鹿門書院徐庶、石廣元、孟公威等人，還有馬家的馬良、馬謖。”郢萱道：“我這做姑姑的也不偏袒子脩，同樣的班底，我也會給子桓建一個。將來若他有手段，或可掙下一番不小於大漢的基業。”
“好！”
建安九年八月，曹操之弟曹郢率十萬大軍西征，欲再現絲綢之路。
每開辟一城，封一世家大族長居於此，獨占一城，令其製水泥，修路修橋，而後以其姓為城池之名。一時間在中原之地被打壓的世族趨之若鶩，畢竟給了封地，隻要求建設，卻沒說必須長居於此。絲綢之路帶來的真金白銀是史書上清晰可見的，若是可得一城，對家族將來發展有著莫大的好處。
一時間因著世家暗中下絆子而停滯的諸多政策突然順利起來，郭嘉等人受郢萱影響頗多，加之出身寒門，即便郢萱不在，她的改革依舊在繼續推進。世家的私兵、黑戶、田地被收回，普及寒門教育，打破世家壟斷，全國開始試行科舉製。
此戰斷斷續續持續四年之久，期間諸多磨難，大軍終於行至一大片形似耳朵的湖泊。而陸續修建起來的道路，將這些新開辟的城池徹底綁在了這片大地上。