至於向單於身邊送人，大可以通過其他途徑，例如南來北往的商隊。匈奴防備漢人，無妨送出投靠漢朝的胡人，打探消息會更加容易。至於胡人善變，有的是辦法讓他們聽話。
經過劉舍一番解釋，景帝沉吟許久，終拿定主意。
“明日朝議，許其北歸。”
“敬諾！”
劉舍離開未央宮，很快遣人給大行令送信。後者接到消息，即命家僮準備酒菜，交屬官送去匈奴人的下榻處。
酒菜擺上桌，假意效忠蘭稽的裨小王向來人打聽，漢家朝廷可許他們一行人北歸。
譯官通曉胡語，見其漢話不甚流利，直接用匈奴語回道：“明日朝議，使者可靜等消息。”
“關在中尉府的兩人？”裨小王試探道。
譯官冷下臉色，硬聲道：“觸犯律法，罪證確鑿，囚期未滿豈能放歸！”
裨小王轉頭看向蘭稽，發現後者臉色不好，當下麵露“焦急”，請譯官幫忙說話。譯官半點不給麵子，袖子一甩，直接抬腿走人。
見蘭稽滿臉惱怒，裨小王心中暗喜。半點不念及被關的和他一樣是匈奴人，隻覺得是上天助他成事。
被抓的兩人出自蘭氏部落，都是蘭稽心腹。沒有這兩個勇武的百長，蘭稽就失去一層保護，雙拳難敵四手，想要在歸途中殺他，自會容易許多。
不提蘭稽滿臉陰沉，也不提裨小王滿心算計，一眾匈奴人知曉北歸之後，再難品嘗到長安的美酒佳肴，不顧蘭稽的警告，爭搶著譯官送來的酒壇，一個個喝得酩酊大醉。
翌日，匈奴人宿醉未醒，就有官員前來宣旨，天子允蘭稽所請，並遞上與軍臣單於的國書，請其一並帶回。
恢複和親的章程未定，國書上多是問候之語，基本沒什麼實質內容。
蘭稽接過國書，當麵十分恭敬，在漢官走之後，直接丟到一邊，將還醉醺醺的隨員一個個踹起來，令其立即準備行裝，今天就啟程。
“誰敢拖著不走，耽誤大事，我必取其人頭！”
在蘭稽的威嚇之下，隨員不敢耽擱，快速行動起來。不過聽令歸聽令，到底氣不順。匈奴人心情不好，不敢找蘭稽麻煩，就隻能朝同行的彆部官員撒氣。
一切準備妥當，蘭稽發現隊伍中多出五六輛大車，車上滿載著絹帛和草原難見的金玉。想到自己也帶了不少，不好斥責旁人，當下一揮鞭，率眾離開下榻處，往城門處奔去。
裨小王暗窺蘭稽背影，下意識攥緊刀柄。
隊伍之後，帶著鞭傷的彆部官員滿麵陰沉，偶爾看向前方的匈奴人，眼底儘是狠戾。
雲中郡
趙嘉一行抵達畜場，帶回的牛羊駱駝都被趕入新圈。由於帶回的牲畜遠比預期中多，熊伯和青壯整夜未歇，抓緊立起一圈新的圍欄。
“熊伯，讓大家先用飯，用完飯就去休息。”趙嘉走到新建成的羊圈邊，讓眾人停工休息。
昨夜是沒辦法，為提防野獸，保證牛羊安全，必須儘快把木欄立起來。現下工作完成大半，又有從村寨臨時叫來的人手，不需要青壯繼續趕工，自然該去補眠。
“郎君無需擔心，仆等有力氣。彆說一夜不睡，早年間入草原，三四天不合眼都是常事。”熊伯抓起布巾，用涼水擦臉。
趙嘉看著都冷，熊伯卻是大叫痛快，將布巾丟到盆裡，很快又被另一個青壯抓起來。
“不休息也得先吃飯。”趙嘉態度堅決。
“合攏這一片，仆等就去。”
說話間，熊伯扶住一截大腿粗的木樁，插——入事先挖好的土坑。兩名青壯手持石錘，輪番砸在木樁上，將木樁牢牢地楔進土裡。另有青壯扛來木板，用麻繩和釘子固定在木樁上。隨後用身體-撞-擊，確定木樁始終牢固，木板不會輕易折斷，眾人才滿意收工。
熊伯單手攏在嘴邊，召集眾人歸來，聲音傳出極遠。
青壯們陸續放下工具，擠在木桶邊淨麵洗手，擦拭脖頸上的汗水。
孫媼帶著婦人送來包子、蒸餅和粟飯，還有烤好的兔肉羊肉，以及大罐的醃菜。
領隊和烏桓商人都已經回城，護衛也隨之離開，魏武和斥候留了下來，除去皮甲，都是一身短褐，也不穿皮襖，先前幫忙一起乾活，現下抓著包子蒸餅，和青壯蹲在一起大嚼。
從草原帶回的婦女和孩童住進新屋。
孫媼和健婦們燒好熱水送進屋內，由婦人帶著孩童清洗，隨後換上從倉庫取出的衣服和皮襖。
身邊突然多出二十多個孩童，少年和童子們都很好奇。吃飯時，全都聚到圍欄邊，不住地向木屋方向張望。
“他們是羊奴。”
趙信背靠木樁，見一個童子爬得有些困難，順手撈起來放到地上。童子鼓起臉頰，他要上去不是下來，力氣全都白費了！
“羊奴？”衛青坐在圍欄上，手裡拿著羊肉餡的包子，眉心緊皺。
趙破奴走過來，一躍跳過圍欄，站到衛青身邊，探頭想咬衛青手裡的包子，當場被公孫敖抓住衣領。
“不許欺負阿青！”
趙破奴撇撇嘴，扭頭對著公孫敖呲牙。
“我們被視為野獸，在草原流浪，遇上牧民就會被射殺。他們被關在羊圈，一樣過得生不如死。”趙信靠向木樁，仰頭望著天空，左手扣上右肩，手指不斷用力。
“阿信，你背上的傷就是那時留的？”公孫敖問道。
趙信點點頭，沒有再說話。
冷風自北吹來，卷著斷裂的枯草。
少年和孩童們靠在圍欄邊，眺望風來的方向，鬢發不斷被吹起，手裡的包子和蒸餅仿佛都沒了滋味。
用過飯食，青壯們繼續忙碌，少年和孩童喂過牛羊，聚到畜場一角練箭。那裡有三排新立的靶子，還有幾個稻草人，上麵已經紮進不少木箭。
趙嘉看到孩童們拉弓，回憶虎伯和熊伯的教導，不時指點幾句。同時一心二用，思量途中想到的武器，準備把需要的材料寫出來，明日前往雲中城。
畜場之外，數騎快馬正飛馳而來。
遠遠望見畜場，李當戶一拉韁繩，笑道：“阿悅，比比誰先到？”
魏悅微微一笑，點頭的同時，腳跟一踢馬腹，黑馬如閃電疾馳而出。
李當戶吃了滿口塵土，片刻後反應過來，立即策馬揚鞭追上去，口中大叫：“阿悅，你耍詐！”
趙嘉正指點衛青拉弓，聽到馬蹄聲，好奇抬頭望去，正好撞見塵土滾滾而來，兩匹神駒撒蹄狂奔，不分勝負之下，竟然當場咬在一起。
看向隨黑馬顛簸的魏悅，以及差點被甩到地上的陌生青年，趙嘉頭頂冒出一排問號。
誰來告訴他，這是什麼狀況？