屍骨堆成的盛世王朝而已。
若無戰爭，他們也不過是村莊裡安居樂業、勤勤懇懇的莊稼漢。
正當沐景序覺出一陣難言的悲涼時，掌院卻說：“束手無策之際，寒英寫了篇折子送到京城交給了柯太傅，又由太傅呈給了陛下。”
“殺人償命，天經地義，無論出發點如何、因何緣由，那畢竟已不是律法混亂的戰爭時期，若無警醒，必然後患無窮。他先說此事一定要重罰，隨後卻又向皇帝討了個恩典。”
沐景序：“……什麼恩典？”
掌院道：“殺人者死、搶劫者刑、偷盜者罰，至於老弱病殘婦孺者，若無切實罪行，可否在服完苦力後，由他處置。”
沐景序瞬間眉頭緊鎖，冷聲道：“這不算恩典，這是僭越。”
他柯寒英憑什麼處置罪犯？既無功名在身，又非皇子龍孫，他哪兒來的膽子跟皇帝說這個？
縱是有柯太傅作保，仁壽帝一旦觸怒，等著他的就是殺頭死罪。
掌院聞言卻笑了笑，慢聲道：“殿下莫急，那小子現在還活得好好的不是嗎？”
沐景序微微一愣，後知後覺地意識到自己剛剛確實著急失了態。
“咱們這位皇帝，小老兒不願過多評價，但殿下您應該也是知道的。”掌院先生撫掌道：“寒英手裡有座莊子，就在南方，離事發的那個府縣有些距離，但也不至於太遠。”
“他問陛下，能否將犯人親屬趕去莊子上耕種，莊子每年錢糧收成七成上交國庫，三成維係莊內眾人生活。”先生說到這裡笑著搖了搖頭，說不上是讚賞還是無奈：“叛亂剛平，正是人力短缺、國庫空虛的時候，他這一招算是光明正大地給陛下送了份大禮，又不至於讓後世給皇帝扣上□□的帽子。”
沐景序已然愣住，眼眸中流露出些許不解，低聲道：“他為什麼呢？”
“誰知道呢。”掌院反問，視線卻有意無意地看向了沐景序。
誰知道呢？大概因為三殿下始終仁善，始終心懷愧疚。
但先生沒說，開口隻道：“這樣一來判刑就好解決得多，本來就是為了維係生存才犯下的罪行，如今告訴他們隻要犯事者服罪，其餘一乾人等皆有去處，且能維持溫飽，不至於四處流竄，自沒有不應的道理。”
“從圍剿、到擒獲、再到最後處決，寒英那時候才十九歲，已做的非常漂亮，回京之後陛下大悅，問他願不願意入朝為官。”
沐景序剛有些茫然的心又提了起來。
在今天這篇策論前，哪怕親眼見過阿雪如今的模樣，他也始終覺得這人終究還是小時候發了燒要他抱、受了委屈會紅著眼睛找他哭的小雪人。
如今聽掌院三言兩語一筆帶過那些故事，卻恍然發現在他不知道的時候，阿雪麵前早已擺了太多陷阱，隻要踏錯一步，他都不可能是現在這般模樣。
朝堂是一口吃人的穴，行差步錯間都足以要人性命。
“但他推了，直言自己尚且年幼，不經世事，古人聖賢學問尚未學懂，哪有資格站上朝堂與一眾文官武將辯論時事。這次是聖上仁慈，心係百姓，本就不忍見血流漂櫓，才給他鑽了空子賣弄機靈；若是真的腆著臉入了朝堂，怕是日後就算說出愚見二三，也不過紙上談兵惹得哄堂大笑罷了。”
掌院提及柯鴻雪的時候眸中總噙著幾分笑意，這時笑意更甚，皺紋都更加明顯了起來，他問沐景序：“殿下你看，他真的很機靈。”
總之到了最後，皇帝既沒有怪罪他，也沒有心生不悅，反倒被逗弄得哈哈大笑，直言：“無論何時，隻要你願意做官，這金鑾殿上總有你柯鴻雪的一席之地；便是不想走朕這個捷徑，待你科考殿試之日，朕親自考教你的學問，看你有沒有資格做朕的狀元郎。”
“至於這策論，則是陛下要求的，每月送上一篇，送去宮裡給他過目，好的留下來供皇子們品讀，不好的重寫。”掌院頓了頓，“當然，不好的少，有也是他故意的。”
既說才疏學淺，總不能每篇策論都堪稱治國良方，那樣還不去報報效朝廷，豈非存了反心？
一年有個三四篇就夠了。
權衡之道被他琢磨得相當透徹。
沐景序聽完，一時間竟不知該作何反應。
手邊有涼茶，日頭偏西，學府鐘聲敲過三遭，午學下了課，山道上便多了許多聲音。
朝氣蓬勃、心懷抱負，這世上最令人心動的理想和心臟，在這座京嘉山上都能看見。
過了許久，沐景序說：“我曾說他適合去大理寺斷案。”
一絲不苟、沉默寡言、嚴肅正經……大理寺卿都沒他這麼老成。
“但他不適合。”過去這許多年，沐景序否定了當年玩笑話一般的判斷。
“適合、但也不適合。”掌院卻道。
先生給自己倒了一杯茶，喝了半盞潤嗓，意有所指：“將遇良才，良臣擇主，寒英太過心善，不適合如今的官場。但——”
他頓了頓：“百姓大概會很慶幸有他這樣的父母官，隻可惜時局不好。”
這兩個人，一個不適合當帝王，一個不適合當相臣，歸根到底總繞不過一個心善。
可又是誰規定，為王為相者，必須冷血無情？
掌院說完那句話便再無聲音，放了茶盞借著尚且亮著的天光研究古書。
天邊晚霞換落日，他聽見沐景序問：“他當時為什麼會南下？”
掌院手指微頓，搖了搖頭：“不知道，一年總要去幾次，或是為了祭祖。”
抑或為了找故人骸骨。
總有些緣由，就像他聽了一夜嬰兒啼哭，便冒了天下之大不韙送往皇城一張折子。
現在的柯寒英風流多情，可在掌院看來，他這些年走的每一步中，似乎都帶著死誌。
能達成目的自然最好，達不成……
便達不成吧。
大不了去死。