“我們排練一遍。”見瑪麗亞掌握得差不多了，艾波站上幕布前的實木小圓台，“開始吧。”
明亮的光射出，顏料般傾瀉在雪白的幕布。
艾波洛尼亞拿起稿子，開始念誦。
隨著她讀出第一個字，四周逐漸安靜下來，整個大廳變得特彆大、特彆空，仿佛隻有她的聲音。
她的嗓音並不洪亮，也無豐沛的感情，僅是樸實的朗讀，卻意外有種直達人心的力量，詼諧幽默，讓人心生笑意。
搬運家具的侍從停下了動作，安排座位的女仆停止了計數。
艾波洛妮亞念完，發現大廳裡所有的人都望著她，忍不住挑眉，懷疑自己的稿子有問題。
她問：“哪裡沒有寫對，或是犯了什麼忌諱嗎？”
瑪蓮娜站在門邊，綻放美豔絕倫的笑：“沒有問題，精彩至極。”
話音剛落，所有人像是從睡夢中醒來，爆發出響亮的掌聲。
在這掌聲裡，皮肖塔走近她，笑問：“你確定不親自上場？”
艾波搖搖頭，“量力而行。我出名對我們沒有好處。翁貝托教授是完美的人選。”
親王讚同：“正確的選擇。”
翁貝托教授貴族出生，出於他個人意願，他舍棄了姓氏，讓眾人直呼其名。但像親王這樣的老牌權貴都知道他和伊曼紐爾三世的淵源。由他發表演說，能平衡社會各界勢力，最大限度獲得支持。
“好吧，你們顧慮周全，我就不指手畫腳了。”皮肖塔轉而向艾波洛妮亞告起了狀，“帕薩藤珀那家夥又懶又貪，運送蔬果這樣的肥差他願意做，去印刷廠催單子的苦活，他肯定不乾。媽媽咪呀，我可沒辦法使喚他。”
艾波看著人模人樣的青年流氓似地倒苦水，斜睨了他一眼：“這活要不他做，要不你做。”
皮肖塔見耍賴沒用，她鐵了心給瑪蓮娜站台，隻能捏著鼻子認了，又問：“那我下午再回城一趟，還有什麼要我做的嗎？”
思忖片刻，艾波洛妮亞說：“記者。你最後再試試，多找些媒體朋友來。不拘泥於報社記者，雜誌、廣播都可以。唔……最好能拉幾個國外的記者來，我們現在隻有巴勒莫日報和米蘭周報。”
要是皮肖塔會中文，他一定腹誹她臨上花轎穿耳洞、臨上考場抱佛腳。他僵笑道：“我儘力而為。”
艾波洛妮亞衝他笑了一下，權當作感謝了。她轉身查看瑪利亞的練習成果，開始聽方才的錄音。
中間那部分農用機器的結構介紹，經由和幻燈片配套的磁帶刻錄，日後將作為培訓農機駕駛員的教案。她打算錄一個女聲版，一個男聲版，供客戶選擇。
喇叭傳出的聲音經過電流的轉換，稍稍失真，聽起來客觀有餘柔婉不足。她皺眉，在稿紙上標注記號，等下再試一次，這些地方她要用更細更高的音調。
“艾波洛尼亞——”皮肖塔剛領到活，本已和親王向通往葡萄園的後門走去，突然想起一個人，他回頭問道，“你邀請邁克爾了嗎？”
他沒有在最終的出席名單上看到那個美國人的名字。隻是個小手術，城堡裡配備了西西裡最好的醫療團隊，出席展覽會並不會影響美國人的身體恢複。
艾波洛妮亞抬起頭，棕色的眼寂靜無聲，她說：“他不需要來。”
*
夏日，天總是亮得格外早，滿身珍珠紋的椋鳥停在枝頭，藍色的羽毛在晨光中分外光亮。
邁克爾坐在窗前，雙腿交疊，膝上攤開一本書，他的目光落在窗外，從不觀鳥的他，看著鳥兒在枝頭草間跳躍，靈活地覓食。
他維持那個姿勢，從天蒙蒙亮的五點坐到太陽高照的九點，周身仿佛縈繞一層看不見的鬱氣，起初如淺淡的迷霧，隨著日頭的升起，愈發濃重。
那嚴峻的麵孔，冷酷的神色，仿佛冰塊上散發出來的冷氣，嚇得加洛不敢說話或是亂動，隻本份地坐在門邊。
終於，等到隔壁病房來了第一波探病家屬，吵嚷的聲響打破濃沉的寂靜，加洛鼓足勇氣問：“柯裡昂先生，您要吃些早餐或是午餐嗎？”
邁克爾沒有回答，反而問了一個毫不相乾的問題：“幾點了？”
加洛跑出去看了眼走廊的掛鐘，“十點四十六分。”
邁克爾環顧周圍，沒有說話，漆黑的眼眸深不見底。
藤筐裡的檸檬柑橘毫無生氣地堆疊，盛著果醬的玻璃瓶是那麼黯淡無光，原本繁盛到近乎跋扈的三角梅，紅花綠葉掉落一地，隻留光禿禿的枝乾。
真是糟糕。邁克爾煩躁地想。
這一刻，一旁的加洛無端聯想到鎖在鐵籠內的猛虎，漫不經心地舔著利齒，躁鬱如實質充斥空蕩的籠舍。
“走吧，”邁克爾合上書本，從藤椅上站起來，“去看看托馬辛諾老爺子的公寓。”
他得給自己找點事情做，好讓時間快些過去。
街麵上一如既往地熱鬨，小販、行人絡繹不絕，陽光熱烈直白，卻並不炎熱，是個好天氣。
兩人步行抵達公寓，前後步入樓道，加洛手忙腳亂地接住邁克爾丟來鑰匙開門。
這是一間不大的公寓，臥室書房緊挨著，陽光透過百葉窗灑到床鋪上，歪在那裡打個盹兒，就是個無所事事的夏日午後。
寬綽的起居室連著陽台，能看到樓下的街景，邁克爾點燃一支煙。
手肘靠著陽台的鐵藝扶手，他吸了一口煙，百無聊賴地觀望人群。
肉鋪夥計拎著下水在店門口大聲售賣，年輕的婦女們嫌棄地走過，幾個衣著窘迫的女人猶豫著詢價。老太太提了一兜蔬菜，顫巍巍地走過，後方送報的少年不耐煩地打著鈴鐺催促……吵吵嚷嚷的，可能會打擾艾波休息。邁克爾在內心給這幢公寓畫了個大大的叉。
不知過了多久，突然，在那嘰嘰喳喳如鴨子般的路人裡，他看到一個認識的人——阿斯帕努.皮肖塔。
邁克爾衝加洛使了個眼色，保鏢立刻飛奔下樓，不出五分鐘，將那細瘦的青年帶了上來。