皮肖塔不擅長格鬥，槍法也僅是普通水準，所以當那個陌生的西西裡牧民走到他身旁、說老板邀請他一敘時，他第一反應是跑。
沒辦法，組織資金緊張，如果他被綁架了，那群女人絕不會花錢贖他。到頭來還是要吉裡安諾帶人談判，那他不如替兄弟省點事兒。
“先生，我的老板是邁克爾.柯裡昂。”那剛健瘦小的男人指指上方陽台。
皮肖塔收回邁開的腿，向他手指的方向望去，美國人倚靠在鐵欄杆白襯衣黑西褲，手夾著煙，姿態閒適地朝他打招呼。
懸起的心落下了，皮肖塔長出一口氣，他可不想瘋狂逃命出汗，糟蹋了這一身好衣裳。他老實跟著那位保鏢走進公寓樓，打起了小算盤。
公寓門大開，加洛的腳步停住，示意客人獨自進入。
屋內是無人居住的整潔，家具俱全，但無個人用品。皮肖塔不動神色地觀察，緩步穿過起居室走向陽台，美國人逆光站立。
商人老練地誇讚：午安，邁克爾。房子不錯。
米白和淺綠交錯的菱形地磚，淺黃的窗簾和白色的百葉窗，全套的白蠟木家具，整個房間配色清新淡雅。
邁克爾早已轉過身，右手伸直扶著欄杆，左手捏香煙，放到嘴邊嘬了一口。
三十出頭的青年一身手工西服，平時垂落耳側的半長的卷發全部用發蠟向後梳起，敞開的襯衫領口也老實地用領帶束住，體麵得像個金融精英。
邁克爾看在眼裡，也回以誇讚：衣服不錯，阿斯帕努。”
皮肖塔來到陽台，謝絕了美國人遞來的煙，打量了他一番，笑說：“手術看起來非常順利，兩邊臉看起來一樣了。”
不忘調侃道：“艾波洛妮亞會為你傾倒。”
邁克爾的麵色不由自主地柔和起來，笑意漫上眼底。他想到她那雙迷人的大眼睛全心全意地注視自己，情誼似春日飽漲的湖水，微微蕩漾，便感到發自內心的快樂和充盈。
她一定不會吝嗇讚美，邁克爾能想象到她說話的樣子，一定詼諧又可愛。然後，他會捧起她的小臉，溫柔地親吻……隨即，他想起了現實，臉上的笑又被壓了下去，消失得無影無蹤。
結合上午艾波洛妮亞說的話，皮肖塔瞧出了些端倪，他想給這個內斂的美國人上一課，詳細談談如何讓女人死心塌地。
轉念一想，這男人患得患失，隻會讓他更沉迷艾波，對他們百利而無一害。
因而，他佯裝好心地問：“你們的感情出了什麼問題嗎？”
邁克爾後腰靠著欄杆，瞥了眼右手肘部支著護欄、側身看他的花花公子。
眼前這人和艾波相識多年，忖度片刻，邁克爾開口說道：“她不願意和我結婚。”
皮肖塔險些破防。他看著艾波一點點長大，從還沒磨盤高的小豆芽長成亭亭玉立的少女，儘管她的外表出落得柔美動人，但他清楚，那狠辣堅毅的內核從未改變。
艾波洛妮亞可不會願意結婚。或者說，這個美國人身上沒有她心甘情願舍棄自由的籌碼。
斟酌再三，皮肖塔問：“你和她父母談過了嗎？艾波非常重視家人的態度，尤其是母親。”
邁克爾給出了肯定的答案，“她媽媽非常喜歡我。之前已經打算籌備婚禮了。”
見皮肖塔沉默不語，邁克爾抬頭望了望天空，萬一無雲的湛藍，手指輕彈煙灰，看似隨意地說：“難道是因為我的年紀？”
艾波洛妮亞才18歲，而他已經27歲，參加了二戰，又讀了兩年多的大學，和她比起來，他確實有些老。
“有可能。”皮肖塔輕描淡寫地說。
他想要給這個男人製造危機感，但不想讓他嫉恨所有和艾波共事的年輕人。作為花花公子，皮肖塔深知意大利男人而且還是中了晴天霹靂的西西裡男人，那古怪的占有欲，他恨不得將靠近愛人的所有異性都殺死。
事實上，邁克爾如今如此平靜，沒有找雷默斯或是比安奇等人的不痛快，已讓皮肖塔大開眼界，對艾波的敬佩又上了一層樓。
出於上述目的，皮肖塔開始滿嘴跑火車，“不過她更喜歡年紀大的。她欣賞羅斯福和斯大林，崇拜馬克思，對了，她最喜歡的曆史人物是一位東方的唐朝皇帝，活到五十歲。”
最後，皮肖塔總結：“你甚至可以更老一些。艾波喜歡成熟的男人。”
邁克爾看出這個油滑的西西裡人在涮著他玩兒，並未表現出來，反而掛起笑，說道：“感謝告知，我儘力而為。”
隨後，他不動聲色地問：“你怎麼進城了，展覽會不是就在明天嗎？艾波洛妮亞說你們一早就要去了親王的城堡。”
皮肖塔像是剛想起這事兒般，掌心響亮地拍了下腦門，“展覽會還缺幾位大牌記者。意大利新聞報和法國回聲報的記者確定會出席，我剛安排好接待人員。現在還差美聯社的記者，那家夥正好在西西裡休假，我電話和他聯係了一番，油鹽不進。方才打聽到他下榻的旅館，正要趕去。”
“美聯社？”邁克爾低聲問，“他叫什麼名字？”
“喬.布蘭德利。”