城堡在晨曦中蘇醒。
後廚率先忙碌，洗菜、備菜…為親王服務了十幾年的大廚鮮少遇到這陣仗，興奮地一夜沒睡，雙手叉腰，氣勢洶洶地發號施令。隨著一盤盤水果端出，侍者等現場工作人員四處遊走，對各處陳設進行最後檢查。整個古堡仿佛龐大機器，快速運轉起來。
一派忙碌中，城堡的主人正和貴客享用早餐。
“赫耳墨斯，來的路上還順利嗎？”
親王的對麵，黃銅鎏金絲絨餐椅上坐著一位頭發稀疏像雜草般蓬亂、臉頰不規則凸起、鷹鉤鼻的老人。
赫耳墨斯淩晨抵達城堡，卻不見疲憊，親王對如此強健的身體素質心神向往。
“很順利，”他的嗓音嘶啞，幽滑似毒蛇遊動，“一路上都有路燈。你知道的，這時候沒有人敢動手。”
主人又問：“圖裡什麼時候來？”
一個八字胡的老頭回答：“薩爾瓦多和唐.克羅切一起，陪同陛下來。”
親王點頭，隻當沒聽見那不合法的稱呼，接著問：“怎麼沒有見到瑪蓮娜和艾波洛妮亞？”
這位名震西西裡地下世界的老人笑起來，難聽得像是猴子卡在通風管道裡發出的尖叫：“斯科皮亞先生和我一輛車來的。還能有什麼原因呢？”
他舉起杯子喝了口咖啡，唇上的胡須沾到了白色奶泡，明明是滑稽的畫麵，現場卻無人敢笑。
帕薩藤珀默不作聲地吃著早餐，仔細看去，切割的香腸的動作輕微顫抖。
皮肖塔餘光瞥見，不免想笑，斯科皮亞是巴勒莫警局的文職人員。在帕薩藤珀那鷹嘴豆大的腦袋裡，赫爾墨斯和斯科皮亞共乘一車來，已經是吉裡安諾收服警察局、要當局長的佐證了。
“至於艾波洛妮亞，”這個年過花甲的老頭笑了一下，“她最近有些累了，在睡懶覺呢。”
他打量著桌上其餘幾人，橢圓形的長餐桌，漏著幾個空位。皮肖塔、西多尼亞、阿多尼斯坐在他的左手邊，他們對麵，由近及遠坐著帕薩藤珀、托馬辛諾和其餘幾位老牌黑手黨。
井然有序。
赫耳墨斯朝托馬辛諾露出微笑：“柯裡昂家的小夥子非常不錯，我很喜歡。”
哪怕在誇讚，那雙棕黑色的眼睛也閃著莫測的光，不禁讓人心生恐懼，下意識懷疑他又在醞釀陰謀。
托馬辛諾額間沁出汗珠，忍住擦拭的欲望，撐起麵皮，笑道：“確實非常般配。但我周六探視邁克爾時，他們說暫時不打算結婚。”
赫耳墨斯不以為意：“年輕人的想法總是飄忽不定，不結婚可以先訂婚嘛。”
一旁的皮肖塔驚愕地抬起頭，被赫耳墨斯不著痕跡地瞟了一眼，才意識到自己泄露了情緒，掩飾性地說：“訂婚確實是個好主意，但也得先讓那個美國人求婚啊。”
“這個不難。”托馬辛諾立刻保證，“今晚回去我就和他說，他保準同意。”
親王適時接話，“柯裡昂和克羅切，紐約和西西裡，將永遠鏈接在一起。Salute！”
高舉的咖啡杯中，那幾位老頭笑得僵硬，像巴勒莫地下墓穴的乾屍。
*
喬.布蘭德利出身普通，母親是愛爾蘭移民，憑借美貌嫁給律師父親。像是所有排在中間、被父母忽視的孩子一樣，他野草般長大，憑自己考上了達特茅斯、又進入了全美最大的通訊社。他擅長鑽營、巧舌如簧，但並不將此作為人生的目標，因而工作一直不溫不火。
不過他倒是樂在其中，閒暇時滿意大利旅行，將賭|博賺來的錢隨便的散給火車站附近的孩子們。
西西裡的農用機器展覽會，布蘭德利早有耳聞，遠在羅馬的主編電話打到酒店，讓他拍些照片，寫篇漂亮的報道。他不以為意，不想為這種無聊的事浪費休假時間。
直到邁克爾.柯裡昂出現在房門口。
這位和他同齡的學弟極為低調，成績卻很漂亮，教授們青睞有加。兄弟會的例行活動裡，他觀察到邁克爾很擅長打撲克，精於計算，但如非必要，他絕不下場。布蘭德利心生欽佩。
因而，當邁克爾提出希望他幫忙時，他立即同意了。
黑色的轎車先後接上二人，從巴勒莫到奧洛爾托親王的城堡，一路鋪了瀝青，且清空了沿途的羊群，車感順滑且平穩。
旅途無聊，布蘭德利問：“所以，你是西西裡人？”
邁克爾言簡意賅地解釋了自己的情況，隻說是來西西裡探望遠親。
他整晚沒有睡好，夢境光怪陸離。一會兒夢見女孩曼妙溫柔的擁抱，纏綿而滾燙。一會兒夢見空蕩蕩的柑橘林，樹林草間，她仿佛從未存在過，又冷汗淋漓地驚醒。
布蘭德利對紐約柯裡昂家族發生的事有所耳聞，但他沒有將麥克洛斯基的死亡和他們家族聯係起來。見邁克爾神色疲憊，便不再說什麼，也閉眼假寐。
小轎車很快駛達目的地，古老的城堡恢宏大氣，灰黃色的外牆訴說著歲月的滄桑。
車子停在台階前，侍從打開車門，引著他們向門廳內的簽到台走去，一路鋪有暗紫色的地毯。
米黃的桌布，噴泉草、葡萄藤和無數不知名的小野花，仿佛溪流般，綻放在桌麵，又流淌至賓客的腳邊。
兩位俏麗的女孩坐在這肆意生長的綠色之後，登記每一位客人的名字。
邁克爾環顧左右，意外沒有看到一個熟悉的麵孔，西多尼亞、瑪蓮娜或是皮肖塔，通通都不在。他有些奇怪。
布蘭德利拿出證件，用十分不熟練的意大利語說，“我是美聯社的，上麵有我的名字。”
棕發女孩嚴肅地問：“那他是誰。”
“他是我的助手兼翻譯，邁克爾.柯”
邁克爾迅速打斷：“安東裡尼。我叫邁克爾.安東裡尼。”這是父親在西西裡的姓氏，他重新用起它，不算撒謊。
女孩皺起眉，顯然有些懷疑，另一名女孩的手已經放在呼叫保鏢的電鈴上。
“布蘭德利先生是皮肖塔先生請來的貴客，不知道他現在人在哪裡。昨天來請我們時，可沒有說會受到這樣的刁難。”
邁克爾用意大利語質問，趾高氣揚，像極了為美國人服務的傲慢翻譯。
棕發女孩眼裡閃過一絲慌亂，得體地回答：“皮肖塔在裡麵接待客人，您登記過後，順著長廊往裡走就能看到他了。”
兩人順利進入城堡。
“你剛剛說什麼了？”語速過快布蘭德利隻聽清了自己的名字和客人這個單詞。
邁克爾淡淡說：“沒什麼要緊，我就是問問阿斯帕努在哪裡。”
“你是說昨天和你一起來的那個男人？”
“是的。”話音剛落，拐過一道彎，邁克爾看到皮肖塔一席正裝，正和幾位意大利富商聊天。
皮肖塔也看到了他，輕聲道辭後，邁步向他們走來。
布蘭德利白襯衫配棕西裝，脖子上掛著一台相機，看上去就是個美國記者，當然，他就是。
但邁克爾過於正式了。頭發梳得一絲不苟，銀灰色西裝筆挺，深灰色的襯衫配暗紫色的領帶，配合那仿佛能駕馭一切的氣場和陰沉冷陰鷙的氣質，說他是西西裡黑手黨的頭領，無人敢質疑。
皮肖塔歎氣，用不標準的英語說：“邁克爾，今天安保是外鬆內緊，你這個樣子等下一定會被重點關照的。”
邁克爾一愣，隨即反應過來，失笑道：“難怪。”隨後，他迅速撥了幾下頭發，扯鬆領帶，布蘭德利還把相機掛到他肩膀上。
做完這一切，得到另外兩人一致通過後，他才用意大利語問：“她在哪裡？”
皮肖塔無奈，事實上，他覺得這男人沒有第一句話就問艾波的動向已經值得意外了。
“艾波現在不太方便，等下十點一刻，她會前往大廳觀摩翁貝托教授的演講。坐在12-3，到時候我會幫你安排她周圍的位置。”皮肖塔拍拍邁克爾的手臂，馬上就是一家人了，他願意搭把手。
兩人後半截用意大利語交流，布蘭德利完全沒有聽懂，隻背著手欣賞兩側牆壁懸掛的精美油畫。