家裡多了一個人，變化其實不大。
皎皎還是住在長樂巷的小院子裡，每日同芸娘去青石街賣糕，晚上回來吃飯讀書蕩秋千。她依舊會看荊南枝刻木雕，甚至每天起床的時候，還是要和荊南枝互相測對方的視力。
當然，她還是不喜歡繡花，繡了幾年，她還是隻能繡得好月亮。
可若說真的同以前一樣，那又是無稽之談。
自從崔宿白離開後，皎皎有了新的教書先生——她的便宜後爹。牧原是認得字的，又走過許多地方，有時候晚間閒來無事，便會隨口同她說一些過往的經曆。
比如他曾經聽聞過的士族人家的荒唐事，比如他走過的不同地方看見的新奇事情，也比如他這些年遇到的奇奇怪怪的人。
皎皎每一次都聽得津津有味。
夏日屋子裡熱，大家一起在院子裡乘涼，荊南枝坐在門檻上低頭刻木雕，芸娘在洗紅豆，牧原便坐在石凳上，語氣清淡地同皎皎說著這些事。
這一日也是如此，他講起自己曾經走過夜路，遇到過山賊。
皎皎原本正在秋千上玩的，聽他一說起這些，就不自覺就挪到了他身邊。
沒有彆的石凳，她就屁顛顛去屋裡搬了矮木凳出來，坐在牧原腿邊，雙手支著下巴，眼睛亮亮地看他：“然後呢然後呢。”
知道他能站在這裡，一定沒發生什麼大事，她笑嘻嘻問：“這些山賊會不會說一些奇怪的話，比如‘此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財’這些？”
不待彆人反應過來，她自己已經是被自己逗得不行，哼哧笑了。
她究竟是哪裡聽來的這些俏皮話？
牧原失笑：“當然沒有。那些山賊看我們人多，隻遠遠看了我們一眼就跑了。”
當然他隱藏了另一句話：那些山賊不止是看到他們人多跑的，準確的說，山賊是看到他的隨從們手裡的刀劍而跑的。
皎皎眨了眨眼睛，笑：“或許這就叫靈活就業。”
牧原聽不懂她說的一些話，但又覺得頗有意思。
見到小姑娘雙手捧著一張圓潤白嫩的小臉蛋看過來，一對睫毛又弄又密，眼睛圓溜溜的，說不出的可愛喜人，他瞧著瞧著，心裡又在想：這小姑娘的確很招人喜歡，耐不得這麼多人把她看得比眼珠子都重。
他沒子女，此刻看著皎皎的模樣，卻覺得若是有個同皎皎一樣可愛的孩子，那感覺應當是非常不錯的。
芸娘洗了紅豆，起身正要去廚房把紅豆煮熟搗成泥，恰巧見到牧原和皎皎靠得極近的畫麵。他們說著什麼，臉上都帶著笑。
她心腸頓時軟成一片，忽覺得成親沒什麼不好。
牧原注意到她的視線，轉頭看過來，撞入她寫滿柔情的一雙眼眸裡，愣了片刻。他有一瞬間以為這柔情是給自己的，但想到身邊的皎皎，又很快清醒過來。
但他還是朝著芸娘笑了笑。
芸娘對上他的視線，俏臉微紅，移開目光。
一旁皎皎的聲音已經響起：“娘，等會兒紅豆泥煮好了，我們來陪你一起做糕點！”
……我們？
牧原挑眉，看向皎皎。
皎皎理直氣壯地回看：“你難不成要看著我娘一個人忙碌？做糕點是我們一家子的事情，我們一直都是一起做糕點的。”
坐在門檻上的荊南枝此刻起了身。他又刻好一個兔子木雕，隨手把刻刀和木雕放在窗台上，伸手慢條斯理地拂去身上的木屑。
等拂乾淨了身上的木屑，他跟著說道：“我也一起。”
好唄，現在不跟著一起做糕點的人，是不是馬上要被趕出家裡了？
牧原覺得很有意思。對他而言，這個新家的一切都充滿了新鮮與好奇。他在原地自己笑了會兒，到底還是起身：“我若不做，豈非顯得跟個外人一樣。”
這一晚的紅豆糕，終究還是四個人圍著桌子一起做的。
與這位便宜後爹相處得不錯，皎皎給二公子寫信的事情也提到了這一點。
她如常慰問了二公子在雍陽的生活如何，緊接著便說起了自己的生活，不可避免地提到了牧原。
她是這麼說牧原的：“他是個聰明人，極會把握情緒和與人關係的聰明人。我有時候覺得他或許是討厭我的，但有時候又覺得他或許是喜歡我的。他在很努力地對我好。我也在很努力地對他好，我不希望我娘難做。”
這封信寄出後沒有得到回信，皎皎沒有多在意。
兩年來，二公子寄信回來的間隔越來越長，話越來越短。皎皎猜測他應當是在雍陽越來越忙碌，沒空再與她說太多瑣碎事。
她很理解。
皎皎有了個新爹的事情在祈水郡風風火火地傳了幾個月後，很快被其他新鮮事湮滅。如同當初飛快地接納皎皎母女到來、“美人南枝”被芸娘母女收養這些事一樣，祈水郡的百姓們在興奮地看了一段日子熱鬨後，很快對此沒了興趣。
生活照樣過，除了生死，又有什麼是大事。
大家還是一樣過自己的小日子，做自己的小買賣，能偶爾聽些趣事趣聞，已經是活得好的證明了。
與此同時，皎皎發現，自從牧原來後，她再也沒聽人喊過她野種。
可私下她不小心聽到過有人碎嘴，嘲笑：“還以為長樂巷那位是什麼有本事的，城裡那麼多富豪小吏都不要，還以為是要傍什麼大爺，哪裡料得到找來找去居然嫁給了一個商賈之子。長得好看怎樣，包了地又怎樣，當過商賈的人，還不是要被人瞧不起。”
皎皎最是受不了這種人。
她從街角衝出去就要和說閒話的人對峙，誰想到她來勢洶洶，那兩人卻是沒膽子當她麵說這些話的，見了她馬上灰溜溜地離開。
皎皎有氣撒不出，恨恨地撿起地上的小石頭扔到矮牆上，獨自撒悶氣。
她憤憤不平：沒爹的時候要罵野種，有便宜爹了又要嫌棄她便宜爹身份，這群人眼睛是天天盯著彆人家的嗎？真是吃飽飯沒事乾，就剩一張嘴叭叭叭。
皎皎從沒把這事告訴過彆人，但後來牧原卻不知道為何知道了。
他單獨找她，問她：“被人那樣說，你生氣麼？”
皎皎回：“說我不生氣，說我娘我很生氣，說你的話……”
她低頭去揉衣角：“我有一點點生氣。”
牧原沒想到她居然也會護著自己，驚訝：“為我生氣？”
“你是彆人的話我才不管。”
皎皎說：“可你是我娘的丈夫。和我娘有關的，彆人通通不能說。”
霸道得挺可愛的。
“愛屋及烏是麼。好巧，我也一樣，若你是彆人的孩子，我才不為你出氣。”牧原似笑非笑，下一刻又轉了語氣，篤定道：“放心吧，沒人會再這麼說你了。”
第二日，說閒話的兩人就被辛工帶到了皎皎的麵前，委委屈屈地和皎皎道歉。