皎皎沒有原諒他們，但還是讓辛工送她們離開。
這是皎皎第一次覺得有個便宜爹其實不錯。
她心裡念著他的好，於是這一年守歲的時候，在門口堆了四個雪人。她技術拙劣，全靠口述，才讓其他人知道這四個雪人是他們一家人。
一家人？
牧原在屋內看著幾個雪人，嘴上嫌棄：“那個最矮最小的一定是皎皎。”
皎皎被他氣到，伸手就拔了他那個雪人上用作當鼻子的胡蘿卜，嘎嘣嘎嘣直接生吃了。
陪她堆了半天雪人的荊南枝伸手，把她手中還未吃完的半截胡蘿卜拿過來，無奈：“皎皎，胡蘿卜冷。”
芸娘見皎皎玩得差不多，在門口招手讓她進來：“小心著涼，我們一起守歲。”
守歲又叫熬年，這一晚屋裡的油燈都要點亮，大家都坐在屋裡，時刻警惕著“歲火”有沒有熄滅。若是熄滅，新一年是沒好兆頭的。
四人一邊守歲，一邊坐在屋內閒聊。
芸娘繡著新衣，似是想起什麼，歎了口氣：“我們皎皎過了年也是十一歲的姑娘了……這一歲歲長大，怎麼就長得這麼快。”
又來了又來了。
皎皎鼓起臉，知道她想說的是什麼，再一次威風凜凜地宣告自己驚人的不婚宣言：“娘，我不成親，十三歲不相人，十五歲不嫁人，到了五十歲，我也是娘的好女兒，一輩子賴在娘身邊！”
芸娘笑：“不行，你得找個好兒郎。不然將來我去了，你一個人誰來照顧你？我不想去了地下還要替你煩心這個。”
皎皎最聽不得她娘說這個。
她回嘴：“您說什麼傻話！您要長命百歲的，您要照顧我就好好在地上照顧我，說什麼地下不地下的。”
牧原在一旁聽母女倆拌嘴，聽得頗有趣味。
屋裡的油燈昏黃，照在人身上也懶洋洋的。他單手支著下巴，鳳眸睨了皎皎一眼，笑話她：“彆的姑娘都少女懷春，你倒好，整天想著賴在你娘身邊。”
說著，他瞥了眼身邊的荊南枝，尋求認同：“你就不覺得這丫頭想法怪得很？”
荊南枝卻道：“皎皎不想嫁人沒什麼。她想做什麼就做什麼。”
牧原被這一根直腸的小子逗笑，發自內心覺得這屋子裡隻有他一個正常人。
他慢悠悠歎氣：“看樣子皎皎將來找夫君的事情，還是得靠我多掌掌眼。”
至少在這一刻，這話是真心誠意的。
日子幾乎就要這麼波瀾不驚地過下去的時候，新年的爆竹聲響起不過半個月，祈水郡的守衛將一名來自雍陽的布衣放入城內。
身著暗黃色衣衫的男子身材矮小，人瘦得跟竹竿一樣，長相平平，但表情卻靈動得很，一雙眼精亮。
男子名叫元寶，乃雍陽富豪牧岩大夫人的隨從。
去年，牧岩派大掌櫃來祈水請他家大公子回家，可惜人沒請回，倒是送了一句幾乎稱得上斷絕關係的口諭回去，氣得牧岩險些仰倒在地，罵了一天一夜：“畜生！老子辛辛苦苦養了那麼多年的兒子，居然就這麼被個寡婦拐走了！他不稀罕我這個爹，難不成我還稀罕這個兒子？我又不是隻有一個兒子！”
罵完還下令讓誰都不準請他回來，隻當這麼多年家裡就沒出過什麼大公子。
可牧岩不隻有一個兒子，大夫人卻是隻有這麼一個兒子的。
眼見著其他幾個妾生的兒子往牧岩身邊湊，大夫人整日以淚洗麵：她兒子舍得那萬貫家財，她卻是不想讓那些妾生子將來站在自己頭上的！
思來想去，大夫人趁丈夫過年放鬆了對下人的管理之時，悄悄派遣了身邊的一名機靈的隨從來祈水郡，打算動之以情曉之以理，務必把兒子給召回去。
這個被派遣來祈水郡的隨從，當然就是元寶。
元寶好不容易來到了祈水郡，牢記著大夫人派給他的任務，進了城就打算去找牧原。
人生地不熟，他在城門口打量了半天，最後找到城門口的一個賣貨郎：“這位小兄弟，你知不知道你們這有個叫牧原的人？從雍陽來的，是富豪牧岩之子。”
被拉住的賣貨郎正是曾經在皎皎家買過許多次糕點，還騙著芸娘賒了不少錢的十七。
他被一個陌生人拉住，仔仔細細把這人打量了個遍，發現這是個外鄉人，很快不感興趣地移過頭，嘴裡罵罵咧咧：“沒事彆來煩我，小子，滾一邊去，彆打擾你爺爺賺錢。”
元寶並不生氣，從錢袋子裡掏出二三十枚銅錢，遞到十七的手裡。
他笑眯眯：“小兄弟，你如果知道的話，可不可以給我帶個路？我找那位有事。”
剛才還當爺爺的十七現在馬上成了孫子。
“好說好說，這裡誰不知道牧原呢，整個祈水郡的人都知道。”他迫不及待地把錢裝到兜裡，站起身來，點頭哈腰，笑容燦爛：“大爺您可真是問對人了。那位並不拋頭露麵，隻有我十七去買過幾次糕點，知道他什麼時候難得出現一次。”
在和芸娘成親前，牧原日日清早去青石街的糕點鋪買糕點，與芸娘成親後，他改成三日一去，時間都是在辰時左右。
十七買糕點的時候遇到過他，沒看見正臉，但瞧著個側臉，也能看出長相風度是不差的，那時候他還感慨一句“這家人都是頂頂好看的”，因此記得很清楚。
一聽隨便找的賣貨郎知道消息，元寶大喜過望：“哎！勞煩小兄弟帶我過去。”
看在錢的麵子上，十七領著元寶到了糕點鋪的門口。
仰頭看了看天色，他估摸著大概的時間，把元寶拉到一旁，信心滿滿：“□□爺不白賺你的錢，你好好看著，再過半刻鐘，他就要從這門內出來。”
這麼快就要見到大公子？
元寶連忙在心中打腹稿，盤算著等會兒要怎麼同大公子開口說夫人交代的事情。他必須是要哭的，得哭夫人想哭的，如此才能把大公子勸回去。
半刻鐘過去了，門內果然走出一個人，頭戴帷帽，身材頎長，寬肩窄腰，風度翩翩。
十七使勁拽著還在發呆的元寶，低聲道：“瞧，牧原出來了！”
元寶被他嚇得一個激靈，原本正低頭想著詞，被他一拽，下意識地就要擺出哭臉，上前去拉住人。
可走出幾步路，他又停住了腳步，眼眶裡憋了半天的眼淚也流不出來了。
他眼睜睜地看著十七指的男子上了馬車，心中驚雷震天——他家老爺長得頗有“福氣”，他家大夫人也稱得上一句豐腴，十七是見過大公子的，模樣隻能說得了親爹娘的真傳。
可眼前十七指的人，卻是帷帽遮不住的俊美。
元寶狠狠拍了下大腿，壓抑出快要衝出喉嚨的尖叫——這城裡到底還有沒有第二個牧原！
這一日，元寶領命千裡迢迢趕到祈水郡，卻隻同人打了個照麵，連句話都不敢說，下午就背了包袱從祈水郡離開。
他覺得他攤上大事了，這件事他捏不準，隻能回去告訴老爺夫人。
作者有話要說：第一卷快結束啦。
第一卷是起始卷，第二卷主要是成長卷，第三卷第四卷細節還在構思。第二卷新人物很多，應該是我最想寫的一卷。撓頭，不知道大家會不會喜歡，但我努力還原這個故事最初來到我腦海的樣子。