等做好準備，皎皎這才牽著馬來到城門口，又把剛才對夫妻倆說的說辭說了一遍。
祈水郡有規矩，外來人士在進城時需要出示戶帖，皎皎不知道越地是否有這個規矩，因此不免惴惴不安，生怕被拒之城外。
出乎她意料，守衛看了她一眼，攔住了她的馬，卻並沒有攔住她的人，對她說了些什麼話。
越地方言的確很難懂，皎皎頭疼不已，隻能猜測守衛是不準她牽馬進城。
不牽馬進城也沒什麼，進城買一些吃食，打聽一些消息，也花不了多長時間。
皎皎摸了摸癟癟的肚子，猶豫著對守衛說：“勞煩守衛大哥替我照看一下我的馬，我至多一個時辰就回來。”
守衛斜眼看她，任由她進城。
皎皎抿唇，心底隱生憂慮。
進入城中，入目景色荒涼，遠不如祈水郡的寧靜繁榮。街上人煙稀少，一條街隻有兩三家鋪子開張，鋪子主人神色也多茫然低落，神態鬱鬱寡歡。
難不成是此地與戰場太近，受了殷、越兩國的戰事影響？皎皎愈發不安，放棄了找人打聽消息的打算，打算隨便買點吃的就離開。
皎皎順著一條街走到尾，才發現一家賣吃食的包子鋪。
包子鋪開著門，卻看不到主人。皎皎在屋內喊了幾聲，才見到一名五六十的老嫗從裡屋走出。老嫗顫顫悠悠地從裡屋探出頭，見隻有皎皎一個年紀輕輕的女孩子，這才神色一鬆，扶著門出來做生意。
皎皎說：“婆婆，我想要兩個包子。”
她取出隨身攜帶的幾枚銅錢，遞給老嫗。說來可笑，這些銅錢還是當初她從祈水郡帶出來的。
老嫗看皎皎麵生，說得又不是越地方言，猶疑地打量她許久，似是奇怪她為何如此年輕，卻孤身一人來此地。
老嫗嘟嘟囔囔說了什麼，接過皎皎的銅錢，見皎皎懵懵懂懂看過來，知道她是沒聽懂，不由歎了口氣，又多裝了兩個菜包給她。
皎皎聽不懂老嫗的話，但感受到了她的善意。
她心下一暖，多取出幾枚銅錢給老嫗：“我知道您是好人，可我不能占您便宜。”
在這世道，一個老人家過日子隻會比她更難，皎皎幫不了她什麼，多留些錢卻是可以的。
老嫗一愣，突然伸手握住皎皎的手。她的手是粗糙的，帶著歲月附加的痕跡，緊緊攥著皎皎，帶了幾分急迫。
“走……走……”
老嫗知道皎皎聽不懂越地的方言，隻能儘量重複簡單的字節，一遍又一遍地說著這個字，希冀皎皎能聽明白。
她看著皎皎，眉眼是悲涼的，不安、慌張在這張臉上無可遁逃。
皎皎看著她布滿風霜的臉，突然很難過。
她喉頭不知為何有些發澀：“您是讓我趕緊走？”
老嫗點頭。
皎皎不知她為何這樣著急趕她走，但她看著老嫗懇切的眼神，卻覺得自己該相信她。
從包子鋪出來，皎皎一邊拿出一個包子啃了起來，一邊快步朝城門口走去。
她一麵走，一麵留意城裡的景象，觀察路邊零落的行人。留了心眼去看，這才驚覺她自入城以來，除了門口的守衛，居然沒有看到一個男人。
不僅僅是成年的男子，便是年幼的男童，也是一個沒看到。
男丁去了哪裡，皎皎幾乎是一瞬就猜到：戰事吃緊，前線自然是缺人的。
之前待在殷鞅身邊，皎皎受他連累，被越人刺殺了十幾次，其中一次刀劍在手臂上劃了一道痕跡，一次匕首刺進她的肩膀。哪怕明知道他們是奔著殷鞅去的，但被牽連的皎皎還是對越人有幾分怵。
可眼下站在這城裡，入目無一男兒，她的心情還是不可避免地變得沉悶——如果可以選擇，誰會想要上戰場，與人刀劍相碰，過朝生夕死的日子。
這座城處處是不安寧的氣息，皎皎加快腳步，想要快速離開。
可就在這時，異變突起——
有越女尖聲喊了聲什麼，聲音淒厲。
皎皎被這聲音嚇了一跳，沒聽懂她說了什麼，卻見街上那些原本零星開著的店鋪啪的關上了門，行人們也驚聲叫喊，奔跑起來。
發生什麼了？
皎皎頭皮發麻，不敢多問多留，跟著小跑去城門口，哪裡料到明明是白日，城門卻被早早合上。
皎皎背後升起一陣涼意。
她對守衛說：“請放我出城，我要離開。”
守衛聽出她不是越人，猜出他說話她也聽不懂，因此隻是冷笑一聲，並不搭理她。
皎皎被他的態度激怒，強逼自己鎮定，對守衛繼續道：“我說我要離開！我不是這城裡的人，我要離開！”
可守衛還是不為所動。
她不是越人，不是這座城裡的人，把她留在這座城裡有什麼用呢？
皎皎沒茫然多久，就明白了守衛為何不讓她出城。
有兩名差役不知從哪出來，不顧皎皎掙紮，強拖著將她帶到了一處營地。
皎皎被關在倉庫裡，看著周圍一同被關的男女老少，恍然大悟。
她隻覺得遭受了迎頭一棒：越人差役征兵，在城裡征不夠人，竟然征到了她一個他國之女身上！
世間怎麼會有如此荒謬之事——祈水郡征兵，征的男子尚需要二十三歲以上，可這越人征起兵來，卻是不僅不管年齡，甚至連性彆和籍貫都不顧了！
皎皎的心隨著手中的包子一起涼透了。
她前所未有地清晰認知到，這真的是個亂世，兵荒馬亂，人命如草芥。